目睹戏志才、郭嘉、荀攸三人几乎是不假思索地拜自己为主，凌云心中的喜悦如同决堤的江河，汹涌澎湃，难以用言语形容。

这突如其来的、远超预期的巨大收获，让他恍惚间觉得如同置身于一场过于慷慨的美梦之中，生怕下一刻便会醒来。

然而，戏志才三人既然已奉凌云为主，心思立刻活络起来，不再仅仅是旁观者或讨论者，他们目光流转，不约而同地投向了尚处在巨大震惊与深沉思考中、神色复杂的荀彧与陈群。若能说服此二人一同加入，颍川最顶尖的才智便将尽归主公麾下！

郭嘉最先开口，他看似随意地调整了一下坐姿，恢复了几分平日里那招牌式的慵懒神态，但那双眸子里的光芒却锐利如初，话语更是直指核心，他对着眉头紧锁的荀彧笑道。

“文若兄，主公（他已自然改口）所立之志，涵盖天地根本，恩泽天下百姓，其格局之宏大，亘古罕见。虽未直言‘匡扶汉室’四字，然‘重整山河，使百姓安居乐业’，黎庶安康，四海升平，这难道不是对倾颓的汉室朝廷最实际、最根本的助益吗？”

“以文若兄你经天纬地之才，若能与我等一同辅佐主公，对内可制定朝纲国策，厘定制度，对外可安抚四方民心，招揽贤士，文武并用，德威并施，还愁这纷乱的天下不能早日安定，重现太平景象吗？”

“何必一定要拘泥于那一个日渐空洞的虚名与已然僵化的形式？” 他巧妙地将凌云的宏大目标与荀彧内心深处的忠汉理想进行调和，试图找到其中的契合点。

戏志才也紧接着劝道，语气带着难得的恳切：“文若所言极是！文若兄，你且睁眼细看，如今天子暗弱，受制于人，朝廷之上，公卿争权夺利，政令混乱不堪，纲纪废弛。”

“死守着这样一个早已名存实亡的空架子，于国于民，又有何益？主公之志，在于‘为生民立命’，这是要为天下亿万百姓指明安身立命之根本道路，是实实在在、功在千秋的伟业！我等着眼的是这天下活生生的、饱受战乱饥荒之苦的黎民苍生，而不是洛阳皇城里那个早已被权臣玩弄于股掌、连自身难保的朝廷与天子！”

“以文若兄你济世安民之抱负、王佐之才具，唯有辅佐主公这般雄主，方能真正施展你救济天下、安定百姓的毕生夙愿啊！”

荀攸虽然没有再多言劝说，但他望向自己这位族叔的眼神中，也充满了殷切的期望与无声的劝解。

面对几位相交莫逆的好友兼同乡的极力邀请与殷切目光，荀彧脸上闪过极其复杂、近乎痛苦的挣扎之色。他深深吸了一口气，仿佛要藉此压下心中的波澜，目光最终变得清澈而坚定。

他看向凌云，拱手一礼，声音依旧温和，却带着一种不容置疑的、源自信念的坚持：“凌将军胸怀之志，气魄之宏，彧……深深敬佩，亦知将军心系黎庶，非为一己之私欲。然……”

他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，才继续道，“彧自幼所受教诲，便是忠君爱国，此乃人臣之本分。汉室虽微，帝统犹在，终究是天下正朔。彧平生之志，在于竭此股肱之力，效忠贞之节，匡扶汉室于危难之际，重振朝纲于倾颓之时。”

“此心此志，刻于骨髓，不敢或忘。将军所欲行之道路，虽宏大光明，然与彧心中所守之节，终究……有所不同。彧……恐难以追随将军左右，共创伟业，还望将军……体谅彧之苦衷，海涵。” 他的拒绝，委婉而坚决，将理念的根本差异，清晰地、毫无转圜余地地摆在了台前。

陈群见状，亦起身，面容肃穆，语气郑重地说道：“凌将军胸怀天下，志在苍生，群亦深感佩服。然群平生所学，所循，在于礼法纲常，典章制度，核心在于维护秩序，定上下之分。”

“观将军言行，主张‘行事不必拘于常规定法’，此与群所秉持之‘礼法为立国之本’、‘秩序重于一切’之理念，实有根本之冲突。道既不同，则难相为谋。请恕陈群，亦不能追随将军，共图大事。”

他更侧重于制度与规则的绝对性，凌云的务实乃至略带“叛逆”的行事风格，让他感到了理念上的巨大隔阂与不安。

郭嘉嘴角微动，似乎还想再劝，凌云却适时地抬手，温和而坚定地阻止了他。凌云完全理解荀彧与陈群此刻的选择，这是源于不同教育背景、不同价值取向的读书人，其根本立场的差异，强求不得，反而不美。

他非但没有丝毫愠色，反而对荀彧、陈群二人郑重地回了一礼，气度从容：“文若先生，长文先生，人各有志，岂能相强？今日能与二位先生在此畅叙幽情，纵论天下，得闻高见，已是凌云莫大之幸事。”

“他日若天下有变，或是我等理念尚有可融通之处，我凌云府邸之门，麾下之席，始终为二位先生敞开，静候佳音。” 这份面对拒绝所展现出的宽广胸襟与恢弘气度，让荀彧和陈群心中更是感慨万千，敬意油然而生。

这一夜，经历了激烈的思想交锋、身份的无意揭露、石破天惊的志向宣言以及最终尘埃落定的阵营选择，终于缓缓落下了帷幕。窗外，深邃的墨蓝色天幕边缘，已然透出了一丝微弱的鱼肚白，黎明将至。

……

多年以后，当凌云已君临天下，权柄在握，四海宾服，八方向化之时，曾有心腹近侍于闲暇时好奇地问及：“陛下于龙兴之路，逐鹿之途，何事最令陛下感到意外之喜？”

凌云闻言，目光仿佛瞬间穿越了漫长的时光长河，回到