肖华和刘猛两个人弯着腰，尽量把身子压低，借着村民家房子的阴影一步步往春桃家挪。

脚下的枯叶子被踩得沙沙响，每走一步都感觉心提到了嗓子眼，生怕动静太大被人发现。

路过一户人家的时候，院子里的狗突然 “汪汪” 叫了起来，声音特别响，肖华吓得身子一僵，差点直接跳起来。

刘猛反应快，赶紧伸手按住他的胳膊，用力捏了捏，示意他千万别动。

还好狗叫了几声之后，屋里就有人喊了一句 “别叫了”，狗立马就安静下来。

两人趁机加快脚步，不敢再耽误，总算摸到了春桃家的篱笆外面。

篱笆外的石凳上放着一个有缺口的粗瓷碗，碗里还剩下一点凉米汤，看那样子应该是春桃早上喝剩下的，没来得及收拾。

肖华往旁边挪了挪，想看得更清楚点，结果不小心碰到了旁边的豆角藤，枯枝 “咔嚓” 一声断了，声音在安静的环境里特别明显。

他赶紧把手缩回来，眼睛紧紧盯着春桃家的屋门，生怕里面的人听见动静出来。

刘猛深吸了一口气，稳住心神，轻轻敲了敲篱笆门，声音压得很低：“有人在家吗？”

屋里原本传来的咳嗽声突然停了，过了大概十几秒，屋门才慢慢打开一条缝，春桃从里面探出头来。

她穿着一件洗得发白的旧棉袄，领口和袖口都有点磨破了，头发上还沾着点灰，脸色蜡黄，看起来没什么血色，眼神里全是警惕，盯着两人问：“你们是谁啊？来干什么的？”

肖华刚想开口解释，刘猛就用眼神制止了他，意思是让他别说话，自己来应对。

刘猛脸上挤出一点笑容，尽量让语气听起来友好又自然：“嫂子，我们是路过的，去走亲戚的时候不小心迷路了，现在口渴得厉害，想跟你讨碗水喝。”

说着，他还晃了晃手里的空水瓶，让春桃能看得更清楚。

春桃盯着他们看了好一会儿，又转头往院子外面的路上看了好几眼，确认没人跟着他们之后，才犹豫着伸手拉开了篱笆门，小声说：“进来坐吧，别大声说话，让人听见了不好。”

她开门的时候，手一直在轻微地发抖，看得出来特别紧张。

两人跟着春桃进了院子，在石凳上坐下。

春桃转身进了屋，没过一会儿就端着两碗温水出来，碗边还沾着不少污渍，一看就知道日子过得挺难的，连个干净的碗都没多少。

她站在一边，双手不停地搓着衣角，眼睛老是往院外瞟，就像一只受惊的鸟，生怕突然有人闯进来。

“谢谢嫂子。”

刘猛接过碗，喝了一口水，没再绕圈子，直接进入正题：“嫂子，其实我们不是路过的，我们是乡里来查非法采矿的。上次肖华来村里，你故意给他指错路，是不是被孟老三逼的？”

春桃听到 “孟老三” 这三个字，脸一下子变得惨白，往后退了一步，手里的碗没拿稳，“哐当” 一声撞在石桌上，差点就摔在地上碎了。

她赶紧扶住碗，声音都带着颤音，语气里全是恐惧：“你别瞎说！我什么都不知道！你们赶紧走，不然我就叫人了！”

眼泪已经在她眼眶里打转，眼看就要掉下来。

“嫂子你别害怕，我们不是来害你的。”

肖华赶紧站起来，从口袋里掏出工作证，递到春桃面前让她看了一眼，“上次的事我们都知道，不怪你。是不是孟老三用孩子威胁你了？你放心，只要你愿意配合，我们能保证你和孩子的安全。”

春桃再也忍不住，眼泪一下子就流了出来，蹲在地上捂住脸哭了起来，声音里满是委屈：“他派人天天盯着我家，说我要是敢跟你们说实话，就把我孩子扔到后山的山洞里去。我男人之前在矿上被砸死了，他却说是自己不小心摔的，只给了两千块丧葬费就想打发我。我去找他理论，结果被他的人打得躺了三天都起不来，他还放话说，要是我再敢闹，就一把火烧了我家房子……”

她说着，撩起袖子，露出胳膊上的伤，全是青一块紫一块的，新的旧的叠加在一起，看着特别吓人。

刘猛从口袋里掏出一张纸巾递过去，语气诚恳：“我们知道你受了很多委屈，这次来就是专门调查矿难和孟老三非法采矿的事。只要你愿意出来作证，乡里会安排你和孩子去乡上住，还会派人二十四小时保护你们，等抓住孟老三之后，你们再回来。这次是县公安局联合行动，肯定能把他和他背后撑腰的人一起揪出来，不会再让他欺负你们了。”

春桃抬起头，眼泪还挂在脸上，眼神里满是犹豫：“真的能扳倒他吗？他舅子在县里当官，以前也有人来查过，但都被他想办法弄走了，根本没人能治得了他……”

“这次不一样，他舅子的问题我们也在查，已经掌握了一些证据。”

刘猛语气很坚定，让春桃能感受到他的诚意，“你只要告诉我们，你男人当时是怎么出事的，还有谁跟他一起下矿，有没有人亲眼看到矿难发生，这些信息对我们来说就够了。”

春桃咬着嘴唇，沉默了大概两分钟，看得出来心里在做激烈的斗争，一边是对孟老三的恐惧，一边是想为丈夫讨回公道的念头。

片刻之后，她深吸了一口气，像是终于下了决心，抬起头说：“跟我男人一起下矿的有个叫李老栓的，他当时在洞口搬工具，矿塌的时候他跑得快，是第一个看见出事的人。孟老三怕他乱说话，就把他派到北边的矿洞看场子，让他住在那边的窝棚里，吃喝都是孟老三的人送过去，根本不