“益国公，朕总觉得其中必有奸情！”

　　赵昀听完乔行简的叙述，仍然有些疑惑地说道。八年前赵诚给他的印象深刻，这印象随着对方的威势一年年的加深，每当处理与秦国的奏折，或者与臣子谈论有关秦国的军国大事时，赵昀的眼前总会浮现出对方的形象来。

　　秦王赵诚给他的第一印象是一个谦谦君子的印象，以为外邦当中也有读圣贤书的人，然而人真不可貌像。正所谓“王莽未篡谦恭时”，赵昀做梦也没想到，对方能够一举而起，并且威势令如今的自己心忧。

　　“陛下这怕是多虑了吧？”乔行简躬身说道。他与赵昀两人坐在卸花园中的凉亭下，赵昀今日只是身着便装，少了一些威势，却多了几份亲和之感。

　　“秦主两派使者而来，去年、前年又曾数次给朕修国书，说要与我大宋国联兵灭金，每每言辞恳切，可见其殷勤至极。”赵昀道，“朕在民间时，曾听人常言道，无事献殷情，非奸即盗！”

　　乔行简为之一愣，自家皇帝所评说的，并不令他意外，满朝文武大臣并非无智，也都仔细计较过此种大事。可是不联兵又能怎样？坐视金国灭亡，或者与金国死仇结盟？

　　“既然秦王言辞恳切，我朝若是拒绝，老臣恐将来不仅一无所得，却招惹秦国不满。须知秦国一旦占据中原，我朝若再北上，光复故都旧疆，那就是主动挑战。”乔行简奏道，又补充道，“但宣和年间之旧事亦不可不防，故朝臣们皆有计较，均言要小心提防秦国。淮东赵葵、京西史嵩之等边帅亦曾上表，我军若是能北上驻扎，可以得数州外篱之地，又有淮水、汉水阻隔，及襄阳稳固边防，以抵御秦军自正北南下。”

　　他说的正是大宋君臣们所烦恼的问题，而秦国正是抓住他们的心理。

　　“哼！”赵昀脸色微愠，“自秦国崛起，我朝与秦国交往，每次都是如此被动。欲壑难填，秦主总是商贾嘴脸，不知下次他又会提出何等要求。”

　　赵昀如此想，也是很自然。秦王赵诚在宋国身上占了不少便宜，他反蒙自立前要宋国设榷场，以战马相诱，让宋国睁一只眼闭一只眼，后来擒了察合台，既以此邀功，还与金国串通一气，又从宋国换来二百万两白银，甚至征辽东，又用号称是徽、钦二帝的遗骨换了大笔的酬劳。

　　现在倒好，又用光复中原的借口，要自己出兵，自己却不能不答应，朝野均有如此的想法。赵昀一想到此处，就感觉有些郁闷，仿佛自己的弱点总能被对方抓住。尤其是赵昀在史弥远死后，大权在握，也很想做出一番丰功伟绩来，臣子们上表要收复“三京”，让他很是兴奋了一阵子。

　　乔行简也感到郁闷，只得耐心地说道：“秦国虽然国势向上，兵马众多，气焰嚣张，咄咄逼人，然而秦国朝廷向来对我朝尊敬有加，我朝却无法从礼仪上指摘一二，莫之奈何！”

　　“那依老国公之意，我朝若是首先拿下汴梁，可能守住？”赵昀问道，“我朝虽然欲复中原，但对秦国还是不可不防。”

　　“这个老臣却不知，陛下不如问边防帅臣。”乔行简不敢拍着胸脯保证，只得拿边将们来搪塞。这正符合乔行简的风格，做事常模棱两可，似是而非。

　　乔行简的回奏令赵昀有些愤怒，但他念及乔行简在朝野的威望，又是个忠诚老臣，只得压住心中的怒火：“传朕诏令，令边臣上书言事十条，朕必择善而用之。至于与秦国联兵之事，令政事堂、枢密与礼部继续与秦使商议，毋令秦国心生不满。”赵昀又接着道，“我朝万万不可太早应承，礼部优待秦使，礼送出境。待秦使下次再来我临安时，再作计较。”

　　“遵旨！”乔行简躬身应道。

　　当他再一次抬起头来，赵昀已经离开了。在假山那一头的回廊下，贾贵妃正在那里向着奔来的赵昀拜迎。在史弥远死后，乔行简对赵昀还是相当满意的，只是后宫之中，赵昀在贾贵妃身上花的精力过多让他有些不满。

　　……

　　宋国皇帝赵昀虽然心忧军国大事，也算是日理万机，但是还有暇与内宫中的美人共渡良宵，虽然好色了一些。可是金国皇帝完颜守绪却是度日如年。

　　汴梁城，皇宫。

　　身材肥胖的完颜守绪端坐在御案前，用朱笔批阅着如山的奏折，边批阅边破口大骂。如山的奏折当中，不是要粮的，就是要钱的，要么就是告状申冤的，还有要官的。

　　这个皇位本不应是他当的，宣宗有三子，太子守忠早死，其子被立为皇太孙，可是天不如愿不久也死掉。宣宗皇帝另两个儿子，一个是完颜守纯，一个就是他完颜守绪。宣宗宠爱王氏两姐妹，一个是王淑妃，一个是王皇后，其中王淑妃是完颜守绪的生母，自幼为王皇后所养。嫡长子一脉已绝，按“立嫡不以长，立长不以贤”的皇家传统，自然应立守纯；但王皇后有宠在身，故而完颜守绪被立为皇太子。宣宗驾崩的那天晚上，内侍秘不发丧，完颜守纯被故意锁在旁室，直到完颜守绪即位后，才被放了出来。

　　天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤……

　　完颜守绪常常如此想道，这正符合他提倡儒学的一贯作风。他从没有将自己饿着，但劳累身体却是有的，尤其是劳神，尽管他操持国事，仍然很胖。

　　有一个民间小道消息，未经证实。完颜守绪一即位，有一天，狂风吹落端门上的屋瓦，一个穿着吊丧麻衣的男子