苟梦玉的噩梦还远没有结束。

　　他一行人的马车在馆驿门口停下，众人下车刚一露面，就迎面走来一伙看上去像是学生模样的人，当中有人手中拿着报纸。苟梦玉身边的宋秦两国护卫见这伙年轻人面色极不善，连忙挡在前面。

　　“想必这位大人便是宋国使者大人喽？”当中有人问道。

　　“苟某正是奉我大宋陛下出使贵国，不知诸位有何指教？”苟梦玉隔着人墙不卑不亢地问道。

　　“大人这一身宋国官服着实不错，听说你们宋国乃礼仪之邦，只是我等秦国末学想请教大人所谓‘衣冠禽兽’当作何解？这‘沐猴而冠’又当何解？”对方意有所指。

　　“你们……你们……”苟梦玉纵是涵养好，闻言也是怒火攻心，指着对方激动地说不出话来。

　　他的那位受伤的随员却按捺不住心中的愤怒：“尔等想动粗，以为我大宋国可欺吗？蛮夷之邦！可笑至极！”

　　他这一说不要紧，却是火上加油，尤其使用“蛮夷”二字。学生们义愤填膺，纷纷捋起袖子要上前揪斗，扯动之中，那些出身宋国禁军的护卫们下手重了，当场将一个学生的门牙敲掉了，这下就闯了大祸。

　　“宋使打人了、宋使打人了！”有人惊呼道。

　　这嗓门令整条街的人闻风而动，纷纷涌上前来，不明真相便要高呼严惩凶手。苟梦玉哪里见过这阵仗，心中虽然后悔莫及，但也不敢继续当街理论，连忙躲入馆驿之中避难。

　　外面聚集的人越来越多，传言在人群之中发酵，传着传着就走了样。有说宋使不仅打人，还当众调戏中兴府女子，有说宋国使者要秦国人举国而降的，否则就要率军来攻，又加上有读书人拿着报纸上的骇人听闻的惨案四处宣扬，更是一石激起千层浪，将馆驿包围里三层外三层。

　　这个世上看热闹的人总是不缺，唯恐天下不乱者又极多，不明真相者又喜欢人云亦云，当中满腔热血以天下存亡为己任者又是不撞南墙不回头，整个中兴府人十之三四都挤在馆驿的四周几条街道。

　　“交出凶手！”

　　“宋使出来谢罪！”

　　“杀到临安府去！”

　　“以血还血！以牙还牙！”

　　院外喊声震天，苟梦玉和他的随员们脸色苍白，以为房子也会被这声浪震塌在地，无数的石子、瓦片夹杂着臭鸡蛋雨点般地飞入院中，一片狼藉。一个时辰后，禁军张士达才分开密集的人群，赶到了馆驿门口，努力地将人群挡在外面，却被人扯住逼问：

　　“你是帮宋人，还是帮我秦国人？你良心何在？”

　　“我……我……”满头大汗的张士达不知如何回答，他今天一天都在城外军营中，还不知道发生了什么事。

　　礼部的大小官员也赶到，尚书高廷英对着人群高呼要大家冷静，要以理服人，人群却不愿退去。中书左丞高智耀也赶到，最后中书令王敬诚也赶到，但愤怒的人群仍然叫骂着，有人鼓动要叩阙向国王请命。王敬诚远远地就见到人头攒动，不敢靠近，而是先赶往宫中禀报。

　　昭文馆的程亮也听说了这件事，他算得上是始作俑者，当然也知道真相如何。他这才意识到一篇无中生有的新闻稿却有如此的威力，想想都觉得后怕，无形之中他感到身上的担子重了起来。众口铄金，积毁销骨。

　　当中兴府的人群将宋国使团包围在馆驿的时候，秦王赵诚正在接见一个名叫李桢的人。

　　李桢忐忑不安地随着枢密副使郭德海进入中兴府守卫最森严的地方，他与以往不同的地方就是他已经蓄发，脱下了他在戒坛寺中穿了一年有余的僧袍。郭德海奉赵诚的命令去戒坛寺，装作碰巧遇到了李桢，这李桢身份暴露也并未选择逃跑。

　　这个人物无疑是个可悲的人物，家国在他的面前破碎，而他却无能无力，与凶手为伍并帮其参谋对他来说是个折磨，这折射出他内心的软弱与彷徨。

　　李桢一见到赵诚，便倒着苦水，乞求赵诚的赦免，只字不提他的亲戚们最终却死在赵诚的手中的事情，一如他曾臣服在蒙古人的面前。在屠刀面前，一切羞耻之心都是苍白无力的。

　　“你的名号，孤以前也有所耳闻，只是孤与你并未有过交往。”赵诚道，“孤没想到，你躲在戒坛寺中。”

　　“不敢劳国王记挂，草民不过是一个可有可无之人。”李桢恭敬地说道。

　　“如此一说，你在戒坛寺已经住了一年有余了。你告诉孤，为何要隐名埋姓甘当一名僧人？”

　　李桢面含悲凉之意：“当年国王在居庸关外与窝阔台大战，草民正携家眷在燕地游历，故而侥幸保得性命。后来听说国王驾临燕京，捕杀投靠蒙古的人，草民心中惊骇，彷徨不知所往，幸得行秀大师的收留，其后追随大师来到中兴府。只是……只是……后来被国王撞见。”

　　“孤听说你很有谋略，你如何看当今天下大势？”赵诚故意问道。

　　“草民愚昧，不敢污损国王圣听！”

　　“但说无妨！”赵诚笑道。李桢当初给高智耀写信，只是害怕而犹豫不决，所以没有送出去，那信中虽然表面上是寻求赵诚的赦免，但其中却隐含着有投靠之意。李桢是聪明人，懂得良禽择良木而栖，当身份被撞破后，并没有选择逃难，更是说明这一点。

　　李桢略微思考一番，回答道：“当今天下分裂已久，可上追唐天宝安史之乱。天下纷扰数百年，五代十国，列国相攻，然后又有宋、辽、金、夏互有攻守。后