秦王赵诚与大宋国皇帝赵昀都对国家安危十分烦恼，不过却有天壤之别。

　　他们本质上是两种人，尽管他们都姓赵。大概是不同的成长经历决定了一个人的喜怒哀乐，或豪情满志或彷徨不前，或安于现状或奋发向上，或奔波辛苦或贪图安逸。

　　赵昀虽号称是皇家正裔，却生于平民之家，他从来没有经历过生死离别，未看到过屠杀与哀恸，更未经历过沙场上的残酷无情。他从一个清贫但还算安定的平民百姓一跃成为一国皇帝，享受着无上的荣华富贵并接受万民的膜拜，这让他沉醉其中，仿佛害怕这种天堂般的生活如过眼烟云。所以他可以容忍史弥远专权，也可以任凭朝中大臣争吵与相互攻讦，只要他还是至高无上的皇帝，没有人威胁到自己的皇位。

　　赵诚却不一样，即将二十八岁的赵诚生活在一个危机四伏的环境之中，曾经身边的任何一个有权势之人都可以让他死于非命。同时，为了保护自己他又让自己生活在自己用谎言编织的世界之中，曾经每一天小心翼翼地掩藏起自己的真面目，如履薄冰。

　　草原上的凶狼，戈壁中的豹子，或是贺兰山中的猛虎，如果不拼命地苦练生存本领，掌握捕杀猎物的技巧，并且为了饱餐一顿甘愿长途跋涉，否则只会将自己饿死，因为即使是最弱小的猎物为了生存，也在拼命地练习活命的技巧。所以赵诚一直很努力。

　　赵诚必须小心谨慎地观察对手，他没有资格去追求锦衣玉食，也没有资格去筑就宏伟的宫殿，更没有资格去挑选美貌女子去充实那座空中楼阁。生于忧患，死于安乐。

　　爆竹声中一岁除。

　　已是除夕之日，赵诚将御案上最后一份奏折处理完毕。座在椅子上伸了伸懒腰。他侧耳倾听着宫外传来阵阵爆竹之声，心中不禁感慨。

　　中兴府这两年年节的喜庆气氛越来越浓烈，从中原逃奔来的人口不仅让中兴府的人气越来越旺，也让中原地岁时习俗气氛在此变得更加热烈起来。这个旧岁将去新岁初到的时候，挂桃符、贴门神、穿新衣、祭神驱鬼、燃放爆竹等等活动在今年突然流行起来。

　　一双纤纤玉手捧着一杯冷热恰到好处的茶水递到赵诚的面前。这双玉手的主人名叫柳玉儿，本是王后梁诗若身边的使唤宫女，因赵诚不习惯让太监伺候，所以梁诗若就遣这位柳玉儿在赵诚身边伺候。

　　“国主。王后娘娘都派人催三遍了。”女官柳玉儿轻声唤道。

　　这位正处妙龄之年的柳玉儿，明眸皓齿，是个美人胚子，又知书达理善解人意，平日里在御书房里为赵诚磨墨奉茶。

　　“还早着呢！”赵诚喝了一口茶水，润了润干燥的喉舌，“天不是刚黑吗？”

　　“可是今天是除夕，家家都是团聚一堂地日子。”柳玉儿低垂着眉睫。“国主为国辛劳，今天这个日子再重要的朝政大事也应该放一边。”

　　“呵呵。”赵诚轻笑道，“玉儿倒是管教起孤来。”

　　“奴婢不敢。”柳玉儿连忙道，却无丝毫慌张的神色。

　　赵诚早就有了一个家，一个他梦寐以求的完整的家。但梁诗若一直想为赵诚多生几个孩子。虽然相当努力腹中却一直不见动静，她认为赵诚子嗣不盛，绝非是国家之福。也有大臣们私下建议赵诚选年轻女子入宫，但赵诚一直没有答应。梁诗若担心臣民们以为自己善妒，更不想让臣子们以为自己的丈夫赵诚惧内，所以就刻意挑了这位柳玉儿送到赵诚的面前伺候。

　　所谓食饱思淫欲，但赵诚一直认为自己饿得慌，有数不清的事情让自己殚精竭虑，还有数不清地敌人环立四周。

　　河东仍不稳，尤其是黄河结冰，刘黑马部常常轻骑越过黄河骚扰。赵诚只好在依托麟州、府州等地府兵南北相望，沿黄河设立巡防点互通消息，又命安北军与河东军南北压迫，才让刘黑马部知难而退，缩了回去。刘黑马一直在触怒赵诚，这无疑就决定了赵诚无论如何是不会让刘黑马有个好下场。

　　金国降将汪世显就不一样了，赵诚不仅免其一家老小死罪，封他为陇西侯。命他为陌陇右军副总管。仍镇守巩昌，又赐金五十两。并赐弓矢、鞍辔、锦袍。汪世显亲眼见到赵诚英相貌英伟，又有王者胸怀，并不因为他是降人而猜忌，来中兴府觐见的路上又耳闻目睹诸多让他感慨万端的事情，他便将自己的长子汪忠臣、次子汪德臣留质于赵诚的亲卫军中，以表示自己地臣服之心。

　　这个新年一过，安稳祥和的日子就到头了，河东暂不提，西边与北边大漠数千里处处都可能会是战场。

　　赵诚盯着柳玉儿姣好的脸蛋，神思却飘出了很远。那柳玉儿羞涩地低着柳叶般的黛眉，脸颊绯红如三月桃花，御书房里静悄悄地，她只听到自己心房咚咚地跳跃的声音，好久她才鼓起勇气抬首望去，见赵诚很显然走神了，心头不由得一阵失望。

　　“国主、国主……”柳玉儿轻唤道。

　　“嗯，啊？”赵诚这才从沉思中回过神来。

　　“国主，时辰已经不早了，还是摆驾回长乐宫吧？”柳玉儿道。

　　“走、走！”赵诚从椅上跳起来，恨恨地说道，“今天就是天塌下来，也得过个好年节。”

　　赵诚说着便往外走去，柳玉儿连忙抓起貂皮袍子追在后面。

　　曹纲正守在御书房外，巍峨的宫阙并不能阻挡腊月寒风的侵袭，四处分散的亲卫军立在风中浑丝不动，如宫院中的雪松，腰畔的角弓如一弯新月。