中条山下，解县。

　　刘黑马闻听贺兰军主力从山南登岸，大惊失色，但并不惊慌。

　　正如郭德海所言，刘黑马身经百战并非无能之辈，否则他就不可能身居要位，经略西京大同府及河东路的兵马都总管万户，在诸路汉军首领中实力第一。一个半月前的怀、孟一战让刘黑马警觉起来，至少在他的眼里，他决不会小觑了贺兰军。所以，他从晋北整军南下，至河中府时，潼关已经隔河在望了，却没有立刻渡河，而是站稳脚跟，派人过河试探最可靠的军情。

　　贺兰国王对潼关围而不打，刘黑马更是觉得可疑。当陈不弃率部在他的身后出现后，他为自己的小心谨慎感到庆幸。因此，他更加认为自己不应该着急渡河，反让贺兰军断了自己的后路。

　　“潼关已经失守了，据逃回的士卒说，宋平原来早就投靠了贺兰国王，以至李守贤与奥屯世英所部自投罗网，几乎全军覆没了。”麾下得力的下属田雄道，“大帅，我军眼下该如何？”

　　“贺兰军真是神出鬼没啊！”刘黑马却答非所问。

　　“大帅，依末将看，贺兰国王赵诚更是让人难以捉摸。”田雄道，“从宋平部的反叛来看，赵诚怕是蓄谋已久。蒙古军强大在于弓马娴熟，在于其飘忽不定的战法，蒙古军有的，贺兰军也有。贺兰军直捣蒙古草原，杀了蒙古可汗，却让蒙古元气大伤。其用兵之诡异，令人钦佩，总是在对手意想不到的软胁地方下手，而且是一击致命。今日之情形亦是如此，幸亏大帅也久经战阵。不急于求成，否则我等全军渡河，将失了后路，万劫不复。”

　　“在我们身后的那支骑军，眼下有什么动向？”刘黑马眉头皱成了一个“川”字。

　　“那支骑军作风强悍，来去如风，当是贺兰军中最精悍的一部。他们虽屡夺了我军辎重，但我军将士拼死与其周旋。近几日来此军大概也无处下手，只好暂避我军锋芒，眼下约莫在闻喜附近躲藏。”田雄道，“该部人马不过千五百余人，虽不能予我军重创，但锲而不舍，如附骨之蛆，挥之不去。我军小部出动。其便来攻我小股，我军大部前去围剿，其又动辄如惊弓之鸟远遁百里开外，或隐于茂密山林之中，实在难以对付。让末将无可奈何。”

　　田雄小心地看了看上官的脸色，他其实想劝刘黑马回晋北。

　　“平阳府还有什么消息吗？”刘黑马面不改色，沉静地问道。

　　“贺兰军在平阳府作乱，百姓恐慌。正四处奔逃。看来赵诚是想吞下平阳府。”田雄道，“平阳府乃我军退路，大帅还是早做决断，战或不战？以免延误战机！”

　　“战，当然要战！”刘黑马将拔出的钢刀还回刀鞘，发出刺耳的声响来。

　　田雄一愣：“可是贺兰军大军正在渡河，又挟连胜，士气正高。我军身后又有小股骚扰，我军虽有两万人马，恐势单力孤啊。难道大帅遂拒城而守，扬长避短，让贺兰军地骑军无计自退？”

　　“不，本帅若是野战能全歼贺兰军，当初在孟州我们早就亲手斩了赵诚。”刘黑马道，“至于守城。那岂不是自困我军的手脚？正中了贺兰军的下怀。被其围而聚歼吗？”

　　“大帅意欲何为啊？我等为大帅马首是瞻！”田雄等说道。

　　“伤其十指，不如断其一指。”田雄决断道。“本帅不会让贺兰军就这么轻易地得到平阳府，否则会让赵诚小看了天下英雄。战阵之道讲究一个‘势’字，我军若是未战即退，将来我军若是再与贺兰军对阵，会失了锐气。本帅以其人之道还诸其身，一部但事骚扰之能事，大部全歼贺兰军一部，让赵诚心痛，也知道我军的厉害。否则，他便会一鼓作气，率军追我们追到晋北，让我等永无宁日。”

　　左右聚拢在他的身边，定下计策。

　　……

　　先锋官秦九渡过了黄河，抵达了芮城。芮城在中条山的南部，紧抵黄河，在宋属陕州，在金属解州，这里是秦九先锋军过黄河的地点。在秦九部成功渡河半日之后，左路军元帅何进由永乐镇渡河，右路军元帅从平陆渡河，形成并进包抄之势。而宋平与郭德海的军队在秦九渡河的地方集结，带着大批攻城的器械渡河。

　　刘黑马部的游骑这时在山林间出没，伸头伸脑地刺探着。秦九卯足了力气，一口气击溃了七个百人队的骚扰，半日之内斩首六百余口。

　　秦九杀得痛快淋漓，胜利来得太容易，他带着两千人马奔到了虞乡，将中条山甩到了背后。涑水河方向突然出现了一支大队人马，黑压压地列在远方严阵以待，当中一面大旗上写着一个“刘”字。

　　“告诉后方，我部已经发现了敌军大部，正欲全歼之！”秦九兴奋地向传令兵喝道。

　　“秦将军，我部的职责是与赴闻喜与陈将军会合，不是与敌死战。”参军杨寅说道，“陈将军率轻骑深入敌境，连番奔波，已成疲军，正等我部与其会合。”

　　“哼！”秦九冷哼道，“尔等若是怕死，不如回去，本将军一人足矣。”

　　“秦将军……”

　　秦九打断了参军们的话，满不在乎地说道：“陈不弃打仗最刁钻，打不过他就会跑，当缩头乌龟，他岂会这么容易被吓倒？”

　　参军们太年轻，在秦九面前资格又太嫩，被秦九这话给难住了。

　　“你们看。”秦九鞭指着敌阵道，“敌军人数众多，看那帅旗，大概是刘黑马亲至。此等良机，我等岂能白白地放过？若是擒了刘黑马，敌军就