县城。

　　府台大人大寿，华归上郡城贺寿去了，因小妾熟谙官场，又长袖善舞，会说话，会笼络人，华归每有应酬，一般都带她去。两个孩子去学馆念书未回，家里只有二妹和华氏。

　　二妹刚洗完衣服，正在院子里晾晒，看见温大伯家的二儿子搬进来一个大箱子，大妹紧跟着尾随其后，二妹大喜，跑上来道：“大姐，你回来了！”

　　大妹见她小腹并未显山露水，知道月份还小，遂让她歇着，自己挽了袖子替她晾衣服。二妹进厨房给温二哥倒水，给他搬了条凳子，然后去夺大妹手里的衣服。

　　华氏听见动静出来，看见是媳妇家的大女儿和一个青壮年男子在，院中摆了个大大的箱子，遂多看几眼，猜不出里头装了什么，抬头见大妹冲着她微笑，僵硬地点了下头，又闪回到屋子里待着。

　　早知道这家人不讲理，这婆婆看见媳妇娘家来人，不寒暄几句也就罢了，连个笑脸也没有的算是少见，温二哥今天算是长了见识，转头去看二妹，见她低着头拧湿衣服上的水，装聋作哑当做没看见，失望地摇了下头。

　　二妹挂完衣服，把大妹和温二哥请去小厅里坐，要去烧水泡茶，被大妹给拦住，说她们喝白开水就好，让二妹不必忙乎。

　　二妹知道小妹也在京城，向大妹询问她的近况，又好奇南掌国人长什么样子，两姐妹讲了会儿话，听外头有小孩子的哭声。二妹忙走出去，从外头领回一个五六岁的男孩。男孩长得文文秀秀，像华归居多，因在学馆里与妾室的儿子起了争执，回来时，在路上被他给挠了几下，下巴有刮痕，出了血丝。

　　二妹从屋里翻出药膏，把儿子夹在双腿之间给他上药，儿子金豆豆不断，抽抽泣泣向二妹告状。

　　二妹柔声道：“小虎是哥哥，瑞瑞你是弟弟，弟弟要让着哥哥。”涂好药膏，掏出手绢给他擦泪。

　　儿子一抬胳膊挡住二妹的手，气鼓鼓道：“不和你说了，我告诉奶奶去！”说着挤出二妹的膝盖，蹬蹬蹬往门外跑去。

　　没一会儿，院内响起骂声，华氏责怪丫头看护不力，连两个孩子都摆平不了，中午和晚上不许她吃饭。

　　说起吃饭，大妹察觉时辰已经不早，起身告辞。二妹也不敢留她下来吃午饭，遂把二人送出后门。

　　直至最后，华氏一直躲在房里不露面。大妹还是郑家媳妇的时候，华氏就有些看她不上，觉得自己儿子是官，要高出郑家这个商贾之门一截，但是看在郑家钱多的份上，还是会主动与大妹说几句话，现下大妹成了下堂妇，到现在都还没嫁掉，华氏眼里更是把她们埋在了尘埃之下。

　　二妹面有愧疚，看着大妹，又不好意思讲出口。大妹倒是不介意，