上眼睛睡去。

　　因怕吵着大妹，郑恒不敢大动，安安分分躺着，没一会儿也沉入梦想。

　　第二天，马车来接时候，大妹留了一百两银子给温秀才，因感念易婶子帮了她们家许多，特地送了她一对金簪和两匹绸缎。

　　抢人

　　十月怀胎，一朝分娩，二妹生下了一个白胖小子。

　　依照当地习俗，男方是不能去看月子的，于是，温秀才买了红糖、鸡蛋、米面等物，好说歹说，总算劝动小妹再去一趟县衙。

　　县太爷夫人产子，县衙内院挤满了人，华归又从外面招了两个丫头，人手仍然不够。小妹挤进卧房，见华氏抱着一个小婴儿像是搂着六斤重的大金子，乐呵呵地向众人炫耀，二妹床前摆了一溜凳椅，诸位妇人们围坐在一起问长问短。

　　小妹懒得□□去，遂挎着竹篮出门，拉住一个奉茶倒水的丫头，道：“告诉你家夫人，这是娘家的人送的，”将竹篮塞给丫头，自己转身便走了。

　　方跨出院门，听见身后有人在喊自己，小妹转头，发现果然是大妹。

　　“回去吗？”大妹问道。

　　小妹点点头，回道：“是的。”

　　“那便一起吧。”大妹说道，和小妹一起出了衙门，她坐马车，小妹骑马，一起回东塘村。

　　温秀才病已大好，身子骨仍和往常一样，大妹放下心，问他钱够不够用，又强给他二十两。

　　上次因有郑恒在，温秀才不方便问，现下无旁人干扰，温秀才关心道：“姑爷生辰已经过去了吧？开始着手染坊的事情了吗？”

　　大妹道：“三个月前便过了，只是他不喜欢生意上的事情。”

　　温秀才着急道：“这种事情哪分喜欢不喜欢？这是他们家产业，责任在那里摆着，由不得任性。”

　　大妹解释道：“总不能强逼。”

　　温秀才心疼大妹，“难道任由你们婆婆和媳妇撑门庭，他们爷儿两躲在一旁翘着二郎腿喝茶？”

　　大妹笑说道：“累不到哪里去，粗活重活都有工人呢。他们能顾好内庭，婆婆也轻松些。”因怕温秀才再问下去，大妹起身说要去孙家绣坊一趟，坐上马车便走了。

　　自大妹嫁入郑家之后，孙家绣坊和郑家染坊一直有绣活往来，虽然两地距离较远，但郑家给孙家的一般都是期限比较长的绣活，因此并不耽误工期。

　　大妹与孙大娘是时常见面的，因染坊还有活未干完，苏姑母等着她回去，大妹未在孙家绣坊待太久，捎上孙家绣坊完工的绣品，便回郡城。

　　易婶子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的马车进城，到了布店，听见两个丫头在嚼舌头。

　　一个问道：“你找到东家了没有？”

　　另一个答道：“没有呢，我老娘托我舅爷帮忙打探，希望尽快吧，不然她老是嫌我在家里白吃饭。”

　　一个叹气道：“希望找个宽厚点的人家吧，别跟老夫人似的，打破个豁口碗都要从丫头的月银里扣钱，从没见过这么小气的，还当县太爷娘呢！”

　　听见“县太爷”三个字，易婶子格外留了心，竖起耳朵，选布的速度放缓。

　　另一个道：“就是，媳妇还在坐月子呢，不请奶娘就算了，原本就两个丫头，还辞退一个，县太爷也拿她没辙。”

　　一个附和道：“可不是！县太爷的俸禄都在她手里握着，隔几天就给这么几个零花，真是寒碜死了。”

　　丫头扯了块蓝花布，结了账之后，两人一起出门。易婶子追出门外，跟在后面走了一段路程，看着两人在岔路口分了手，然后尾随其中一个丫头走了一小段，拦住她，讨好地笑问：“这位姐儿，麻烦问一问，县太爷夫人还在坐月子吧？”

　　丫头打量易婶子一眼，警戒道：“自然。”不理会易婶子进一步追问，紧闭着嘴加快脚步跑了。

　　易婶子追她不上，只能去找小妹。

　　小妹抗拒道：“我是再也不会进她们家门的！”

　　易婶子恳求道：“她总归是你姐姐，华氏那样凶狠的人，什么事情做不出来？未满月子就出来干活，会落下一身病根的。”

　　小妹嘟起嘴说道：“夫子要喊我了，放了学再说。”说着转身要回学堂，被易婶子拉住胳膊。

　　易婶子以己推人，心里甚是酸楚，觉得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你们总记着大妹的好，却不想想这么多年是谁包揽了家中大小家务，洗衣做饭天天不落，插秧割稻做得也不比大人差。又是谁把你带得这么大……”

　　小妹见不得别人哭，见易婶子两眼泛泪光的样子就头皮发麻，只好妥协道：“好了好了，我总要和夫子说一声再离开吧！”

　　易婶子松开她的手。

　　衙门后院的门虚掩着，有时候下人少也有下人少的好处，免去了通传的麻烦。小妹推开门，径自便闯进去，听见前厅有拨浪鼓声，以为是二妹，便走了过去，却听见华氏在哄孩子，“鸡蛋鸡蛋壳壳，里面坐个哥哥，哥哥出去买菜，里面坐个奶奶，奶奶出去烧香，里面坐个姑娘，姑娘出去点灯，烧了鼻子眼睛……”

　　小妹驻足，倾耳听了一下，听见厨房那边也有声响，于是蹑手蹑脚，顺着围廊走进声响处，看见二妹握着斧子在劈柴，虽已过腊月，但天气并未转暖，早春的风里仍然带着寒气，二妹头上戴着抹额，被满头的大汗浸得有些湿，脚下已有不少被劈开的柴瓣，但是小妹见她并没有停手的打算，遂走上去，问道：“你们家厨房怎的这么废柴。”

　　二妹回头看见是小妹，抬起袖子抹了脸