“小事？一个生员，被你表亲家的恶仆打得命在旦夕！民妇田产被夺，击鼓鸣冤！全镇百姓怨声载道！这在你钱主簿眼中，是小事？！”他猛地一拍桌案，震得笔架砚台嗡嗡作响，“此事关乎朝廷颜面，关乎地方安宁，关乎本县官声！吴师爷代表本县亲往，方能显出县衙对此案之重视，对苦主之体恤，对法度之尊崇！钱主簿，你还有何异议？！”

这一番话，义正辞严，气势磅礴，彻底将钱世荣压得哑口无言。

他肥胖的身体瘫软在地，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

他知道，大势已去。

周正清这是铁了心要拿张家开刀，杀鸡儆猴，更是要借此事敲打他钱世荣！

“下官……下官不敢……”钱世荣颓然低头，指甲深深抠进厚厚的地毯里，眼中闪过怨毒至极的光芒。

陈策！

都是那个该死的陈策！

“下去吧！”周正清厌恶地挥挥手。

钱世荣如蒙大赦，又似丧家之犬，连滚爬爬地退出了书房。

书房内只剩下周正清和吴文远。

烛火跳跃，映照着周正清阴晴不定的脸。

“文远，”周正清的声音缓和了些许，带着一丝疲惫，“此案……你看如何？”

吴文远沉吟片刻，低声道：“县尊明鉴。此案看似是豪绅横行，殴伤生员，实则……暗藏机锋。那陈策，据里正呈报，重伤濒死，却思路清晰，以‘生员’身份和‘亲临验看’为要挟，逼得里正不敢不报。其行事……绝非寻常书生所为。背后恐有高人指点，或……此人本身，就非池中之物。”

他顿了顿，继续道：“张家跋扈是真，民怨沸腾亦是真。此案，是危机，亦是契机。若处置得当，严惩张家，安抚苦主，不仅能平息物议，更能彰显县尊大人明察秋毫、不畏豪强的官声。至于钱主簿……”

吴文远没有说下去，意思不言自明。

周正清缓缓点头，眼中精光闪动：“所以，你此行，验伤是真，拘人是真，更要看清……那个陈策，到底是真垂危，还是假痴癫！若他真能熬过此劫……”周正清的手指在“生员”二字上重重一按，“此子，或可一用。”

“下官明白。”吴文远深深一揖，心中了然。

县尊大人，这是要借这把火，既烧掉张家的气焰，也看看能否炼出一块可用的“真金”。

栖霞镇，回春堂。

日头西斜，将回春堂门前的青石板路染上一层昏黄。

本该是医馆最清闲的午后，此刻却笼罩在一片异样的寂静和紧张之中。

门口聚拢了不少探头探脑的街坊，交头接耳，目光不时瞥向镇子入口的方向，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。

内室，药味比往日更加浓重。

李郎中眉头紧锁，刚刚为陈策换过药。

伤口依旧狰狞，高热虽退，但失血过多带来的虚弱和伤口感染的风险，如同悬顶之剑。

陈策靠坐在床头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，闭目养神，每一次呼吸都显得格外费力。

但吴文远敏锐地察觉到，当外面传来马蹄声和人群骚动时，陈策那浓密睫毛覆盖下的眼皮，极其轻微地颤动了一下。

“来了！”小栓子气喘吁吁地冲进内室，声音带着抑制不住的激动和惶恐，“县衙……县衙来人了！好多人！骑着大马！领头的是个穿青衫的师爷老爷！”

王氏闻言，枯瘦的手猛地抓紧了衣襟，浑浊的老眼里瞬间盈满了泪水，是激动，更是深不见底的恐惧。

李郎中深吸一口气，整了整自己的旧布衫，神色凝重地迎了出去。

回春堂不大的前堂，此刻已被肃杀的气氛填满。

吴文远一身青色吏员长衫，头戴方巾，面容沉静，负手而立，自有一股不怒自威的气度。

他身后，肃立着六名身着皂隶公服、腰挎铁尺锁链的捕快，个个身形精悍，眼神锐利如鹰隼，浑身散发着久历公门的煞气。

最后面，还跟着一个提着沉重木箱、作仵作打扮的干瘦老者。

小小的医馆，瞬间被这官家的威势压得喘不过气来。

街坊们被拦在门外，只敢远远张望。

李郎中连忙上前，深深作揖：“小老儿李济民，见过师爷老爷。”

吴文远微微颔首，目光锐利地扫过李郎中和他身后的内室门帘：“李郎中不必多礼。本师爷奉县尊大人手令，前来查验生员陈策伤势，问询案情。人，现在如何？”

“回师爷话，”李郎中声音带着医者的沉稳，却也有一丝不易察觉的紧张，“陈生员外伤极重，失血过多，虽经救治暂保性命，然元气大伤，高热反复，此刻……神志时昏时醒，口不能言，甚是虚弱。”他刻意强调了“生员”和“口不能言”的状态。

吴文远目光微凝：“带路。”

李郎中连忙侧身引路。

吴文远抬步走向内室，六名捕快如影随形，其中两人更是抢先一步，一左一右守在了内室门口，手按在腰间的铁尺上，眼神警惕地扫视着四周，隔绝了内外。

仵作提着箱子，默默跟在最后。

内室的光线比前堂更加昏暗。

浓重的草药味混杂着淡淡的血腥气扑面而来。

当吴文远的目光落在床榻上那个年轻人身上时，饶是他见惯了世情，心头也不由得微微一震。

陈策靠在那里，薄被盖至腰间，上身只穿着单薄的里衣，敞开的衣襟下，露出缠绕得厚厚的麻布绷带，肋下和后腰的位置，依旧有暗红的血渍隐隐渗出。

他的脸苍白得没有一丝血色，颧骨突出，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促。

整个人