取回来没多久我就出去了。直到一点多才回来。这段时间我一直和马丁医生以及我们共同的朋友在一起。”

班里也笑了：“我这里，”警官说，“你不得不相信我说的！我的手下沃卡是在十点后开始对这里实行监视的。所以，那以后是不可能发生什么事的。”

“剩下的就是马车夫了！”

“我们不能排除这种可能性。请你提供马车出租店的地址及有关资料。”

“它在南匹奇伍德路、马多克斯街一二七号的约翰·莱恩士父子商会。马车夫名叫瓦第，皮肤偏黑，蓄有黑胡须，瘦小却很健壮。”

“菲力克斯，你想还会有谁知道桶子的事？”

“没有！”菲力克斯肯定地说。

“不好那么绝对的吧？”

“难道真有别的人？”

“譬如你在法国的朋友。你怎么知道除了你之外，那封信就没有别的人再收到呢？”

菲力克斯像是被子弹击中了似的从椅子上弹了起来：“胡说八道！”他叫着，“你怎么会那么想呢？那是绝对不可能的事——不可能！”

“照你这么说，整个事情根本就不应该发生！我想你大概还不知道，昨晚还有人在这里监视你。只是还不能知道那是谁。”

“什么？警官先生，你那是什么意思？”

“你将桶子取回来没多久，有人走进小路，一直在等候机会下手。他在一旁偷听了你和马丁的谈话，你们出去之后他也跟着出去了。”

菲力克斯两手撑着额头，脸色发青：“这不是我做下的，”他说，“不要硬跟我扯上关系。”

“所以说，为了避免嫌疑，你最好跟我们合作。请你想想，你的朋友鲁迪最有可能寄信给谁！”

菲力克斯没说话：“有一位。”他有些犹疑，“他的朋友帕西。此人在威斯敏斯特有一间办公室。他是矿山技师。可是，我难以想像他跟这事会有任何关联。”

“无论如何，还是请你告诉我他的地址。”

“威克特利亚街圣约翰大厦四号。”菲力克斯看着他的记事本说。

“麻烦你给我写下来。”

菲力克斯微笑着抬头看着警：，“平常不都是你记录吗？”

班里笑着说：“真是骗不了你的慧眼。菲力克斯先生，我想要你的笔迹。不过不要误会，这不过是我们的必要程序。请你再想想，还有没有其他人？”

“没有了！”

“好的。菲力克斯先生，我再请教一个问题，你在巴黎住哪里？”

“康第涅特饭店。”

“谢谢。我们的谈话到此结束。抱歉，天亮之前我得在这把椅子上稍微睡一会儿。” ※棒槌学 堂の 精校E书※

菲力克斯将怀表拿出来：“三点一刻。我也该睡了。真不好意思，这房子空空的，也没备床。不过，那边有客房，你要不要过去睡？”

“不了，谢谢。我在这里就好。”

菲力克斯离开后，警官就躺坐在椅子上。他边抽雪茄边思考。

“这天总算亮了。”他轻声嘟囔着，向中庭走去。他现在最想做的清查庭院和库房。桶子要是被运走了的话，很明显是用车子运走的。那车又是如何进来的？是否留有痕迹？

他从马车房的门开始查起。锁头拿在手里，能发现这把常见的四英寸的旧式锁锁环被弄坏了，锁孔也被扭裂了。看来是用铁棍撬的。警官四处搜查过了，未发现铁棍。他将这在本子上记了下来。

接着是庭门了。门是朝里对开的，两扇门中间在同一水平面上装有一根横置的木栓。木栓垂直放下时，门就能打开了。木栓放平了时，门就打不开了。这时，锁看着像是锁上了，实则没有。然而，门是紧闭着的。

警官回想起菲力克斯的手并没有碰这道木栓。他拿出记事本，站在那里沉思。本子里的记载是，门是在马车出去了之后在里面关上的。车进来时，也是由里面打开的。是谁开的呢？难道是菲力克斯在说谎？抑或是屋里有人？沃卡既然能靠在围墙上偷看，那将门打开的人又何尝不能呢？班里沿着围墙慢慢地走，在围墙及附近展开周密的调查。

一直没有什么新的发现。直到折返到离门还有三码的地方，他发现围墙的灰泥上隐约有两道痕迹。它距地面约六英尺高，彼此之间相距约十五英寸。地面是细沙铺就。这个少有人迹的地方有两个长两英寸、宽半英寸的凹陷下去的小窝。看得出有人在这里用过短梯。

警官走出围墙，外面是草地。在这里，又留下了梯子脚的痕迹。接着在围墙内侧他也发现了相同的痕迹。据他推想，事情应该是这样的：有人将特制梯子靠在围墙外侧，跨过围墙进人庭院后，把门打开。然后将梯子扛进来。当他想把梯子架在围墙内侧时，碰巧有什么事发生了，他就匆忙将梯子放平在那里。这样梯子脚就将草地上带来的泥土蹭到了围墙上。临要离开时，他大概是用绳子吊走的梯子。

中庭的沙石路面没有任何痕迹。他在马车道上也是一无所获。但他坚持往前搜查。终于，在门的附近，他找到了线索。原来，在房屋与大路之间的草地上大概在建网球场或是棒球场。就在这个工地上，班里在粘土上发现了两个脚印。一个是那样的清晰、完整，另一个只是脚跟一端。

班里眼睛为之一亮。他弯腰下去，准备进一步研究。突然，他像弹簧一样跳了起来，神情懊恼。

“我真糊涂！”他差不多是在咆哮了，“这不就是运桶子进来的瓦第留下来的吗？”但他还是在本子上记了下来。找到马车出租行就可以验证这对脚印了。

班里本想离开了，但追根究底的习惯将他留了下来。他盯