围墙一端有一道丁字形篱笆。那道篱笆和他现在隐身的篱笆相连。沃卡屈着身子小心地沿着篱笆潜行到围墙边。

篱笆和围墙之间有一个亭子。因为光线太暗，这才发现它的存在。一看到这个亭子，沃卡心里有了主意。

他在仔细环视四遭之后，开始小心地从亭子的侧柱缓慢地向上爬。这样他就可以看到围墙对面去。

中庭很深，从他这里到主屋约有七八十英尺的距离，宽在三十英尺。中庭对面有许多类似仓库的建筑物。其中有一间像马车房，门开着，里面有亮光发出。刚进来的马车未曾掉头就对着门停在那里了。

马车离门较远，沃卡难以看清他们在干什么。他爬上围墙，向主屋逐渐靠近。他明白这样会对自己不利，但因中庭在东南侧，背后是混暗的夜空，树影使得背景更加黑暗，他想自己不至于被发现。接着，他继续潜往马车房的正面。当他在围墙上站定时，担心脸对着灯光，就将红褐色的衣袖将脸遮住，静静地等在那儿。

他可以在那里清楚地看到马车房内部的一切。里面非常空旷，白色的墙壁，房子由墙到地都是水泥制成。墙上用钉子挂着一盏煤油灯。在灯光下可以看见留有胡子的男子刚从凳子上下来，一名身材结实的男子站在他身旁。

“那个钩子应当够用了！”有胡子的男子说，“它是固定在梁上的。对了，还得用卷扬机。”

他走到隔壁房间去了。不一会儿，取来了一个小型卷扬机。他上到凳子的一端，不知将它挂到什么地方去了。凳子移到了旁边，沃卡能看见在人口的横梁下方，悬着一个带有细吊链的滑轮钩子。

“好，往下移！”蓄着胡子的男子说。

他们往后拉着马车，直到桶子对准滑轮为止。然后，两人将链子挂在桶上，拉动锁链将桶子吊了起来。往高处六英寸之后，胡子男人说：“好了。把车拉出去。”

瘦而健壮的男子抓着马髻从小屋移走了马车，将它停放在中庭前面。油灯取走了，桶子仍吊在链条上。胡子男人也走了出来，关上门，上锁之后又加了一道门门。他们横过庭院走向中庭的门。这时，沃卡离他们只有十五英尺，他屏住气息，丝毫不敢大意。

健壮的男子开口说话了：“请等一下，老板。”他说，“钱怎么算？”

“这个嘛，”胡子男人说，“你那一部分现在就给你，另外一位的请他自己来取。

“这不合适吧！”健壮男子认真地说，“把我同伴的一同给我吧！我想那小子大概没空来跟你要。”

“他的给了你，他要再找来了，我又该怎么办呢？”

“就照我说的做吧！除了信任我之外别无他法了。快点给我让我早点回去吧！只用两镑就让我们守口如瓶，也太便宜一点了。你当初跟我们说的现在完全变了。给这么一丁点就让我们为你保密，实在是太合算了啊！”

“混蛋，你到底在说什么？”

“你应该不会跟我们这样的贫困工人一般见识吧，老板！到底是怎么回事，大家心里明白就行，老板不会希望我去寻个底朝天吧！给我十镑，我就什么都没看见，什么都不知道。”

“嗨，嗨！你到底怎么了？我有什么秘密？这也是个规规矩矩的工作啊！”

健壮男子笑了笑，说：“我知道，老板。我就是规规矩矩，所以请你给我十镑！”

有一阵胡子男人没有说话，然后他说了：“你是不是觉得那个桶子有什么见不得人的事。你弄错了，根本就没这回事！但你要是不能做到在周四之前保持沉默，我的赌注就会输掉，这倒是真的。给，这是五镑，你同伴的也在里头了！”他拨弄着手中的硬币，“要不要随你便。我是给不出更多的了。我的赌注比这还少呢！”

健壮的男子看着那些金币，露出了贪婪的神色，嘴角牵动了一下，好像要说什么，又突然想起了什么，不安地站在那里看着对方。在灯光的照射下，沃卡看见健壮男子嘴角起了邪恶的冷笑。最后，他像好不容易下了决心，接过钱就车转了身，朝马车走去。

“那么，老板！”他一边牵马一边说，“就像你说的，一切正常！”

胡子男人关上庭院的门，上锁之后提了煤油灯就往屋里走去。很快，马车在沙石道上行走的声音就听不见了，四周归于宁静。

过了一会儿，沃卡才从围墙上下来。他踞着脚跟小心翼翼地退回篱笆那里，穿过小门往小路去了。

四　半夜访客

笆小门内的树影里。脚步声越来越近了，能听出来步履缓慢，还蹑手蹑脚的。走过沃卡身边时，他发现，这是一个身材中等的男子。脚步声停了有两三秒，又听到他往回走了。在小门边又停了下来。在周围一片静寂中，沃卡甚至听到了他打哈欠之后的轻咳声。如此情形之下，沃卡只有静候。他不知道几点了，大概八点半吧。

马车道又传来咔嚓的声音，沃卡还听到沙石路上有力的脚步声。一名男子正在朝这幢房子走来。他走到门廊，按下了门铃。两三秒钟后，里面亮堂起来了。胡子男人将门打开，一位身穿黑大衣、头戴呢帽、肩上披着一条围巾的高个男子站在台阶上。

“哈，菲力克斯！”客人愉快地大声喊着，“真高兴你在家！什么时候回来的？”

“是马丁！请进，请进！我周日晚上回来的。”

“对不起，我不进去了。我们想玩桥牌，三缺一，特地来邀你去。汤姆带了一个朋友来，听说是一位年轻律师。怎么样，去不去？”

菲力克斯看着他的客人。神色有些困惑：“谢谢你，我当然要去。只是我今天一