阿澈的手指仍指向那串脚印，季延顺着望去。风卷着沙粒紧贴地面滚动，白幽已经向前走去，斗篷在风中扬起又落下。

三人沉默前行，脚步渐渐加快。

越往深处走，地面越坚硬，仿佛被某种沉重之物反复碾压过。草木稀疏，四处散落着黑色的金属碎片，边缘焦黑，像是经历烈火焚烧。

“不对。”季延忽然停下。

白幽也立即驻足，手已搭在箭袋上，弓未拉开，却随时可以出箭。

“这些碎片排列得太整齐了。”季延蹲下身，指尖抚过一块铁皮，“不是自然倒塌造成的。”

阿澈站在他身后两步远的地方，胸前的木牌紧贴肌肤，隐隐发烫。他低头看了一眼，又抬头望向前方。

“再走一段。”他说。

季延站起身，拍去手上的灰尘。三人继续前进。

地势缓缓下沉，如同一个巨大的塌陷坑洞。四周愈发安静，连风声都变得微弱。他们翻过一道低矮的土坡，眼前豁然出现一片空地。

地上遍布着鸟形机械体。

并非活物，也不完全是残骸。它们与真鹰大小相仿，双翅收拢，头颅低垂，散落在废墟之间。有的倾倒，有的侧卧，还有几只立在断裂的石柱上，纹丝不动。

季延皱眉，缓步靠近最近的一只。

通体漆黑，虽有磨损，却无明显破损。头部两侧各有一个圆孔，内嵌如玻璃般的晶体，正闪烁着幽蓝光芒。

“还在运行？”白幽低声问。

季延没有回答，抬起左手，将手表贴近鸟首。蓝光一闪，腕表随之震颤。

【检测到信号传输中】

他的眼神骤然一凝。

“它们在发送信息。”他说，“目标是七号基地市。”

白幽立刻转身，望向高处那些伫立的机械鸟。只见那些站着的个体，眼中蓝光开始同步闪烁，频率一致。

“不止一只。”她说。

“是一个网络。”季延沉声道，“一套监控系统。它们一直在扫描这片区域，一旦发现异常，就会上报。”

阿澈站在原地，双手紧紧按住胸前的木牌。那温度越来越烫，宛如有人在他心口放了一块烧红的铁。

“它们知道我们来了。”季延收回手，“必须立刻切断信号。”

话音刚落，最近的那只机械鸟突然微微一颤。

翅膀展开，发出“咔哒”一声轻响。

紧接着，第二只、第三只相继启动。

不到五秒，所有可活动的机械鸟齐齐抬头，眼中蓝光转为赤红，齐刷刷对准三人。

随即，全部腾空而起。

数十只机械鸟冲上天空，羽翼拍打之声犹如暴雨砸在铁皮屋顶。它们迅速列成箭矢阵型，直指七号基地市方向疾飞而去。

“不能让它们走！”白幽迅速抽箭，拉弓射出。

第一箭命中领头鸟颈部，金属崩裂，那鸟顿时歪斜，撞上同伴，双双坠入废墟。

她毫不停歇，第二箭、第三箭、第四箭接连离弦。

九箭皆中要害。空中不断有机械鸟坠落，有的滚入沙地，有的撞墙炸出火花。

三分之一的鸟已被击落。

剩余的飞至百米高空，普通弓箭已无法触及。

“追不上了。”白幽松开弓弦，目光紧锁远处渐行渐远的黑影。

季延将手表贴于额前，闭目凝神。方舟系统启动，尝试接入那些鸟的信号流。

“使用了跳频加密。”他睁开眼，“破解需要时间，来不及了。”

天际的鸟群越飞越小，眼看就要消失不见。

就在此时，阿澈忽然低喊一声。

声音不大，却透着急迫。

他猛然跪倒在地，双手死死抱住胸口的木牌。那枚星形吊坠从衣领滑出，表面爆发出刺目的白光。

光芒不断增强，仿佛在他掌心捧起一颗微型太阳。

紧接着，空中传来尖锐的嗡鸣。

正在飞行的机械鸟瞬间失控——有的左翅高抬右翅下沉，有的直接翻滚旋转。整个编队四散崩解，一只接一只从高空坠落。

啪、啪、啪——

接连不断的撞击声回荡在废墟之上。

最后一只要坠毁前还在半空扭曲挣扎，最终一头扎进远方沙地。

四周重归寂静。

唯有风穿过残垣断壁，发出低沉呜咽。

白幽缓缓放下弓，望着远处扬起的尘烟。她转头看向阿澈，少年仍跪在地上，额头沁汗，呼吸急促。

“你做了什么？”她问。

阿澈摇头，说不出话。他慢慢松开手，木牌的光芒熄灭，但仍残留余温。

季延快步走向最近的残骸，蹲下检查。他掰开鸟首，取出一枚芯片。背面刻有一行编号，格式特殊。

他认得这个编号。

和周崇山戒指上的完全一致。

“是他的东西。”季延站起身，将芯片收入背包，“这些鸟不是偶然出现。这是他布设的情报节点，专门用来追踪特定目标。”

白幽走来，一脚踢翻旁边一只尚未彻底损毁的机械鸟。它的头部仍在抽搐，红光忽明忽暗。

“所以它在找人。”她说，“找谁？”

“阿澈。”季延看向少年，“它们识别的是生物信号。只有携带‘种子计划’印记的人，才会被锁定扫描。”

阿澈抬起头，听到自己的名字，眼神茫然。

“我……一直被监视？”

“不是现在才开始。”季延说，“是从你出生那天起。”

白幽沉默片刻，忽然抽出一支箭，瞄准远处一只仍在闪烁红光的机械鸟。箭矢破空而出，正中其首，火花四溅。

她收弓，冷冷道：“那就别再让它看见。”

季延走向另一具残骸，拆卸主控模块。撬开底壳后，用手表读取数据。

几分钟后，他点头确认。

“这里