“骑我的马！一个十岁的小孩？太荒谬了。”

“她告诉我她骑你的马。她的口气不像在说谎。”

“也许是罗斯牵它到草原上的时候，她骑在我的马上。不过我甚至不确定她是否能撑得住。罗斯都没办法骑它呢更何况是一个小孩？”

“好吧，罢了。”舞蛇说。也许梅莉莎只是想要让她印象深刻，如果那孩子活在自己的幻想世界中，她并不觉得惊讶。舞蛇却无法轻易忘记梅莉莎所宣称的那些话。“没关系，”她对盖伯尔说，“我只是想知道她怎么被烧伤的。”

“我不知道。”

她筋疲力尽，觉得自己若在浴盆里待上更久的时间，她就要睡着了。舞蛇撑着身体，离开浴缸。盖伯尔用一条大浴巾裹住她，帮她擦干背部和脚，因为她仍感到疼痛。

“四五年前，马厩曾经发生过一场火灾。”他突然说，“但是我以为没有人受伤。罗斯把大部分的马都救出来了。”

“梅莉莎本来躲着我，”舞蛇说，“她有可能已经躲了四年吗？”

盖伯尔沉默了半晌。“如果她害怕……”他不安地耸耸肩，“我不愿意这么想，但是三年来我几乎也在躲避所有的人。我想这是有可能的。”

他扶着她回到卧室，然后突然在门前尴尬地停住脚步。舞蛇觉到自己好像马上又可以再次挑逗他，完全不在预料之内。她很希望今晚可以在她的床上为他留一个位置；她会很高兴有他陪伴，但是她并没有无穷的精力。此刻她已完全没有力气做爱或付出同情，而且她也不想再挑逗他了。她只希望他整晚能静静地躺在她身边。

“晚安，盖伯尔。”她说，“我多希望昨晚能重新再来一遍。”

他将他的失望之情控制得很好，尽管他知道她受伤又非常疲倦，他仍尴尬地发现自己很失望。他们仅仅亲吻，然后互道晚安。舞蛇感到欲望突然涌起。她克制住自己想开口请他留下的念头，因为她知道在今晚身体与情感的压力过后，明天早上她会有何感受。再多耗掉一些身体与心神上的精力，就算是会令人亢奋的热情，都只会让情况变得更糟糕。

“该死的，”当盖伯尔走后，舞蛇说，“那个疯子已经欠我一屁股债了。”

有个声音将舞蛇从深沉疲惫的睡梦中吵醒。她以为莱莉又为了镇长的伤进来了，但是没有人说话。从门廊泄进的光线瞬间照亮了房间，然后门又关上了，再次恢复黑暗。舞蛇静静地躺着不动。她听得见她的心剧烈地跳动着，她准备好防卫，记起梅莉莎说过关于她的小刀的事。在营地的时候，她总是带着小刀，不过她没料到睡在镇长城堡内，竟然也会遭受袭击。但是今晚她把皮带和小刀留在地面的某处了，也许放在浴室内。她不记得了。她的头很痛，膝盖也很不舒服。

我在想什么？她在心底默想。我甚至不知道怎样用小刀打架？

“舞蛇小姐？”传来的说话声音非常小，她几乎听不见。

舞蛇猝然转身，坐直身体，她完全醒了过来。她倏地松开拳头，就好像放松的心情突然握紧了她的手。

“什么梅莉莎？”

“是的，小姐。”

“感谢上帝你出声了我差一点打了你。”

“对不起。我并不想要吵起你。我只是……我想要确定……”

“发生了什么事吗？”

“没有，但是我不知道你是不是安然无恙。我总是看到山上的灯亮着，我以为还要更晚，这里的人才会睡觉。我以为我可以找人问问看。只是……我不能。我该离开了。”

“不，等等。”舞蛇的眼睛已经能够适应黑暗，她可以看见梅莉莎的身形，还有她红通通的头发里被太阳晒到褪色，泛着鬼魅般微光的些许发丝；她还闻得到粮草和干净马匹令人神清气爽的气味。

“你真好，爬这么一段路，就为了知道我的情况。”她将梅莉沙拉近，俯身亲她的额头。厚重的刘海无法完全藏住头发下她扭曲不规则的疤痕。

梅莉莎身体僵硬，推开她。“你怎么能够忍受碰我？”

“梅莉莎，亲爱的”舞蛇伸出手，在梅莉莎没能来得及阻止她前打开灯。这个孩子转过身。舞蛇握住她的肩膀，轻轻地将她的身子扳过来，直到她们面对面。梅莉莎不愿意看着她。

“我喜欢你。我会触碰我喜欢的人。其他人也会喜欢你，如果你愿意给他们机会。”

“罗斯不是这么说的，他说山腰镇没有人愿意看妖怪一眼。”

“嗯，我觉得罗斯是个令人讨厌的家伙，而且我敢说，他之所以希望你害怕见到人群，有别的理由。他因为你做的事而得到称赞，不是吗？他假装是他驯服马匹，也假装是他在骑它们。”

梅莉莎耸耸肩，她低着头，好让疤痕不显眼。

“还有火灾的事，”舞蛇说，“到底发生了什么事？盖伯尔说是罗斯救了马匹，但是受伤的人却是你。”

“每个人都知道一个八岁的小孩不可能从火场里救出马匹。”梅莉莎说。

“喔，梅莉莎……”

“我不在乎！”

“真的吗？”

“我有地方住，有东西吃，还可以待在马儿的身边，它们不会在意……”

“老天，梅莉莎！为什么你还愿意留在这里？人需要的东西并不只是食物，每个人都需要在一个像样的地方睡觉！”

“我不能离开。我还不到十四岁。”

“是不是他告诉你说，你是他的奴隶？山城里不允许有奴隶。”

“我不是奴