“你将旋风和松鼠照顾得很好，我想要谢谢你。”

“这样就够了，小姐。”

“不要那样称呼我。我叫舞蛇。你叫什么名字？”

但那个小孩早已不见踪影。

当她牵着旋风爬回悬崖上方，从城镇里来的病患和信差已经等着要见她。她今天不太可能悠闲地吃早餐了。

截至傍晚，她已看到山腰镇大部分的居民了。一连好几个小时，她卖力工作，忙碌紧凑，但却感到充实。当她看完上一个病患，正准备听下一个病患的病情，她突然萌生一个担忧的念头，想着也许这一次她要救治的病患就像洁西一样快死了，而她却束手无策。

幸好今天并未出现这种病人。

傍晚她骑着旋风，沿着河流往北走，经过位于她左侧的市区。太阳已经西沉，阳光穿透云层，照亮了西部山脉的顶峰。当她接近镇长的牧场与马厩，地面上长长的阴影渐渐向她延伸过来。她没在附近看到半个人影，所以她就自己牵着旋风进去了，帮它卸下马鞍，然后开始梳理它布满斑点的柔顺毛皮。回到弥漫着忠心耿耿与痛苦气氛的镇长官邸，并不会让她特别焦虑不安。

“小姐，这工作不需要你亲自动手。让我来，你回到山丘上去吧。”

“不，你下来。”舞蛇对着这个只闻其声不见人影的轻柔声音说，“你可以帮我。还有不要叫我小姐。”

“现在就回去吧，小姐，求求你。”

舞蛇刷着旋风的肩膀，并不回话。什么动静也没发生，舞蛇以为这个小孩又消失了；然后她听到楼上的粮草堆里窸窸窣窣的声响。一股冲动之下，她反方向刷着旋风腹部的毛皮。不到一会儿，这个小孩站到她身边，轻轻地从她手中拿过马刷。

“你看吧，小姐”

“叫我舞蛇。”

“你不适合做这个工作。你懂得如何救人，我懂得如何刷马毛。”

舞蛇微笑。

这个小女孩大概只有九岁或十岁，身材瘦小。她没有抬头看舞蛇。现在她将旋风皱起的毛皮再次刷得平滑柔顺，她背对着舞蛇，靠在这匹母马身旁。她有一头红通通的头发，脏兮兮的指甲啃得乱七八糟。

“你说对了，”舞蛇说，“你比我更懂得如何刷毛。”

这个小孩沉默了一会儿：“你骗我。”她不高兴地说，但并没有转身。

“一点点。”舞蛇承认，“但是我必须这么做，否则你不会让我当面谢谢你。”

这个小孩猛然转过身，目光炯炯，愤怒地注视着她：“那么谢谢我啊！”她大吼。

她的左脸上有一个骇人的可怕疤痕，面貌严重扭曲变形。

三度灼伤，舞蛇判断。可怜的孩子！她转念一想：如果当时附近有医生的话，留下的疤痕至少不会这么难看。

她同时也注意到小女孩右脸上有一道瘀青。舞蛇跪下来，这个小孩避开她，不愿有任何肢体接触，她转过身，让疤痕尽量不那么明显。舞蛇温柔地摸着那道瘀青。

“我今天早上听到马夫在向某人咆哮。”舞蛇说，“就是你，对不对？他打你。”

这个小孩转身，注视着她。她的右眼是睁开的，左眼有部分被疤痕遮住了。

“我没事。”她说。她从舞蛇的双手中挣脱，跑着登上一个梯子，进入了黑暗之中。

“请你回来。”舞蛇呼唤着。但是这小孩没有出现，即使舞蛇跟着进入阁楼，也没找到她。

舞蛇徒步走上山路，回到镇长官邸。她的影子随着她手里摆荡不定的灯笼前后摇曳着。她想着那个不知名的小女孩羞于回到光亮之处。那个瘀青的位置很危险，就在太阳穴上。不过舞蛇碰她的时候，她并没有退缩至少不是因为碰到瘀青处退缩她也没有脑震荡的迹象。舞蛇不需为这小孩目前的健康感到忧心。但是未来呢？

舞蛇希望有办法帮助她，但她知道一旦引起马夫的不满，这个小女孩就要在舞蛇离开之后独自承担后果。

舞蛇登上往镇长卧房的楼梯。

布莱恩看起来筋疲力尽，镇长却精神饱满。他的脚部大都已经消肿了。虽然牙孔已经结痂，但布莱恩将主要的伤口清理得很干净。

“我何时可以离开床铺？”镇长问道，“我还有工作要做，要接见一些人，还要平抚纷争。”

“你随时都可以起来。”舞蛇说，“只要你不忧心以后要花三倍长的时间待在床上。”

“我坚持”

“待在床上。”舞蛇厌烦地说。

她知道他不可能听从。一如往常，布莱恩紧跟她走进大厅。

“如果半夜伤口流血了，就来叫我。”她说。她知道如果镇长起身，这很有可能会发生。她不愿这位老仆人独自一人处理伤口。

“他是不是没事了？他会康复吗？”

“是的，只要他不要太操之过急。他复原的情况良好。”

“医生，谢谢你。”

“盖伯尔呢？”

“他不会再到这个地方来了。”

“布莱恩，他和他父亲之间到底发生了什么事？”

“对不起，大夫，我不能说。”

你的意思是你不愿意说，舞蛇心中默想。

舞蛇向外环视陷入一片黑暗的山谷。她还没有睡意。这是其中一个她在试炼期内不太喜欢的事：她经常要独自入眠。在她所去过的地方，太多的人只知道医生的崇高地位，却惧怕她。即使是亚瑞宾最初也怕她，后来他不再害怕，他们对双方的尊重也转变成相互之间的吸引，然而她却必须离开了。他们没机会相处。

她的