·卡斯托普听不清楚他说些什么。就像一位乐队指挥似的，他的手势漂亮、精准、细腻、娴熟而富有吸引力、感染力，有时将拇指跟食指弯成一个圆圈儿，有时又慢慢地平伸出宽阔的、指甲尖长的手掌，像是要平息什么，像是要引起重视，但在别人重视了并且含笑聆听之后，他却又令人失望地大发一通莫名其妙的议论；莫名其妙得不只是令人失望，——或者说也不真令人失望，更多的是叫你又惊又喜；要知道，他的手势如此细腻、有力并且意味深长，已在很大程度上弥补了言语的缺失，并引起听者精神上的满足感、娱乐感和丰富感。有时候他根本不再发议论。他只把手轻轻抚在左边的邻座即一位年轻的保加利亚学者的小臂上，或者是抚着右边的舒舍夫人的手臂，然后再把这只手斜着向上抬起来，要求人家保持沉默和神经紧张，一边听他准备说的话；同时他眉毛扬得高高的，致使额头上的皱褶变得深而又深，而且直至弯向了外眼角，脸上活像戴了个面具——坐在一旁的人已经屏住呼吸，随后他低头瞅着面前的桌布，张开嘴唇干裂了的大嘴，像即将发表什么惊天动地的宏论似的。这么坚持了一小会儿，他却吐出一口长气，然而什么也不讲，像是示意大伙儿可以“稍息”了似的又开始喝咖啡；他喝的咖啡特别浓，因此也就用一只他个人专用的咖啡机烹制。

喝完咖啡，他又开始行动。俨然如同一名指挥家，他手一挥大伙儿就停止休息闲谈，恢复了安静，正在乱糟糟地奏响的各种乐器也不再出声，只待他姿态优雅地发出指令，整个乐队便精力集中地开始演奏，——要知道他那白发婆娑的大脑袋，他脑袋上那对黯淡无光的眼睛，那额头上一道道深重的皱纹，那下巴上长长的胡子，那痛苦地咧开的嘴巴，都使他拥有不容争辩的权威，大伙儿只得乖乖儿地服从他的指示。谁都一声不响，只是含笑瞅着他，等着他，时不时地也有谁冲他点头笑笑，意思是给他鼓励。他于是嗓音低沉地开了口：

“女士们，先生们。——好的。一切都好。行——啦。不过希望各位注意，——哪怕只是一个瞬间，也不能够忽视……不过这点没什么好再讲。我需要讲的不是这个，而主要是也唯一是我们的职责……只是加之于我们的——我一再反复强调这个词——不容推脱的职责……不！不，女士们，先生们，这样不行！这样不行，好像我……想到哪儿去喽，好像我……行——啦，女士们，先生们！完全行啦。我知道咱们意见完全一致，既然如此：言归正传！”

说了半天他什么也没有说。不过他的脑袋显得那么富于思想，他的表情和手势那么果断、深刻和富有表现力，结果是谁都觉得聆听到了金言谠论，包括聚精会神地听着的汉斯·卡斯托普也如此，尽管也意识到他的话前言不搭后语，没有任何实际的内容，然而却不觉得它有什么缺点。我们可以设想，一个聋子处在这样的场合心情如何。也许他会很懊恼，因为他根据表情得出对谈话内容的错误结论，并且会以为，自己由于残疾而显得愚蠢。这样的人往往会丧失自信，陷入自我烦恼。在另一桌有位年轻的中国人却相反，他德语还挺差，虽听不懂却认真地听了、看了，听完为表示高兴和满意竟用英语喊了一声“太好啦！”——甚至还鼓起掌来。

且听荷兰绅士佩佩尔科恩“言归正传”。他挺直身子，扩展了一下宽宽的胸部，扣严了罩在紧身马甲上的花格子礼服，须发雪白的脑袋威严得像位国王。他招招手唤来女侍者——正是那位女侏儒，——她虽然忙得不可开交，却召之即来，他的手势太有权威啦；她站在老爷子的座位旁，一只手端着牛奶壶，一只手端着咖啡壶。就连她也免不了扬着自己大而老气的面孔冲他微笑，点着头表示乐于为他效劳，也免不了被他皱纹深重的额头下那双黯淡无光的眼睛给镇住，被他举起来的那只指甲尖长如同梭镖的手，那只拇指与食指弯成一个圈儿、其他三根指头冲着天空的大手给镇住。

“我的孩子，”老先生说，“……好。一切都很好。您个子小小的，——可对我有啥妨碍？恰恰相反！我看到了好的一面，感谢上帝他让您成为现在的您，而且由于您矮小得出奇……好啦好啦！至于我对您的希望，那也很小很小，也小得出奇。可首先告诉我，您叫什么来看？”

女侍者笑起来，说话变得结结巴巴，最后讲她名叫艾美伦提亚。

“美极啦！”佩佩尔科恩大叫一声，身体靠到了椅背上，冲女侏儒伸出一条胳膊。他喊叫的语气之重，仿佛想说：“您还想怎么样哦？一切都太美太美啦！”

“我的孩子，”他极其严肃地，甚至有些严厉地重新拾起话头，“……这超乎我的所有期望，艾美伦提亚……您讲的时候很谦虚，可是这个名字……和您本人配在一起……总而言之，真是再好不过啦。它值得人迷恋，值得人投入胸中的所有情感，以便……用亲昵的爱称……您明白我的意思吗，孩子？它的爱称——可以是伦提亚，不过艾姆欣可能更亲切，——眼下嘛也不用犹豫动摇，我就叫您艾姆欣好啦。我说艾姆欣，我的孩子，注意：一点点‘面包’，亲爱的。等等！站住！免得一不留神造成误解！我在您相对大了些的面孔上看见了这种危险——‘面包’，伦茨欣，但不是烘烤的面包，——烤面包咱们桌上还有的是，各式各样都有。而是烧的‘