了起来，“回去吧？我猜你一定又想来一杯威士忌加苏打水了。”

“不管怎么说你都算不上什么女英雄，你吓得要死，你敢肯定不想离开这儿？”

“这跟你有什么关系吗？”

“我可以帮你。”

“你是想要垂怜我那暗怀忧伤的样子吗？瞧瞧我的侧脸，看我鼻子是不是有点儿过长。”

他沉思般地盯着她，那双明亮的眼睛里带着刻毒和嘲讽的神情，但又夹杂着别的，一片阴影，就像河边的一棵树留在水中的映像，表达着一种特别的关爱。泪水一下子溢满凯蒂的眼眶。

“你必须得留在这儿吗？”

“是的。”

他们穿过华丽的牌楼朝山下走去，回到居住区时又看见那个死去乞丐的尸体。他拉起她的胳膊，但她挣开了，定定站在那儿。

“实在可怕，是不是？”

“什么？死亡？”

“是的，它让一切显得那么微不足道。他都不像是人了，看看他，你都很难让自己相信他曾经是个活人，很难想象不多年前他还是个小男孩，狂奔下山，手里放着风筝。”

她一阵哽咽，忍不住抽泣起来。

39

几天后，沃丁顿跟凯蒂坐在一起，手里拿着一大杯威士忌加苏打水，开始跟她讲起修道院的事。

“女修道院长是一个非常了不起的女人。”他说，“修女们告诉我，她来自法国的一个大家族，但她们不告诉我到底是哪个，院长嬷嬷不想让人议论。”

“你要是感兴趣，为什么不问问她本人？”凯蒂笑着说。

“如果你认识她，你就知道不可能问她这种有欠慎重的问题。”

“她这人一定很了不起，竟然能让你如此敬畏。”

“我从她那儿给你带了个消息，她要我跟你说——当然你很可能不愿冒险进入瘟疫中心——倘若你不介意，她非常乐意带你参观一下修道院。”

“她实在太客气了，真没想到她还知道有我这个人。”

“我说起过你。最近我每周去那儿两三次，看看有什么可以帮忙的。我敢说你丈夫跟她们提起过你，你会发现她们对他极其钦佩，对此你必须有所准备。”

“你是天主教徒吗？”

他那对刻毒的眼睛眨了眨，哈哈一笑，滑稽的小脸布满皱纹。

“你冲着我笑什么？”凯蒂问。

“进了天主教堂能有什么好的吗？不，我不是天主教徒，我把自己说成英格兰圣公会成员，我觉得这是一种无伤大雅的说法，就是你什么都不太信……院长嬷嬷十年前来这儿的时候随身带了七名修女，现在只剩下三个，其他都死了。你看，就算在最好的时候，湄潭府也绝不是什么疗养地。她们住在城市的正中，在最贫穷的地区。她们工作非常辛苦，从来都没有假期。”

“那么说现在只有三位修女和院长嬷嬷了？”

“哦，不，有人顶替了她