于我的职业，没有任何理由说我不会哪一天当上殖民地总督，这职位绝对是份该死的美差。除非我们把这事儿隐瞒下去，否则我一丁点儿的机会也没有。我可能不至于离职，但身上永远背着一个污点。如果我不得不离职的话，我就只能在中国这块人头熟的地方做生意。无论是哪种情况，都必须有多萝西守着我、支持我才行。”

“那你就非得说这世界上除了我，你什么都不想要吗？”

他的嘴角乖戾地耷拉下来。

“哦，亲爱的，一个男人爱上你时说的话，你是很难去死抠字眼的。”

“那么你并没有当真？”

“当时是当真的。”

“要是沃尔特跟我离婚的话，我该怎么办？”

“假如我们的话真的站不住脚，当然也就不用辩解了。应该不会引起公众的注意，现在人们都变得很宽容。”

凯蒂头一次想到了她的母亲。她浑身哆嗦了一下，又看了看汤森，她的痛苦现在又加上了一丝怨恨。

“我相信让你来承担我要遭受的那些麻烦，你不会觉得有什么困难。”她说。

“单靠互相说这种不友善的话，我们是不会有多大进展的。”他回答。

她绝望地喊叫了一声。可怕的是她会这般一往情深地爱他，却又对他那样怨恨，他不可能理解他对她有多么重要。

“哦，查理，你不知道我有多爱你吗？”

“当然，我亲爱的，我爱你。只是我们不是生活在荒岛上，我们必须努力应付遭遇的各种境况。你的确应该理智一点儿。”

“我怎么理智得了？对我来说我们的爱情就是一切，你就是我的整个生命。可对你来说这不过是个小插曲，认识到这一点太让人心寒了。”

“这当然不是什么小插曲了。但你知道，你要让我去跟那位我相当信赖的妻子离婚，然后跟你结婚，继而毁了我的事业，你要的也太多了。”

“跟我愿意为你做的事情相比，一点儿也不多。”

“情况是相当不同的。”

“唯一不同的是你不爱我。”

“一个男人可能很爱一个女人，但并不希望跟她一道度过余生。”

她迅速瞥了他一眼，一阵绝望攫住了她，大滴的泪珠从她脸上滚落下来。

“哦，太残酷了！你怎么能这么狠心？”

她歇斯底里地抽泣着。他不安地朝门口那边看了一眼。

“我亲爱的，快克制一下自己。”

“你不知道我有多爱你，”她喘着气说，“没有你我就活不下去，你一点儿都不可怜我？”

她再也说不出一句话，毫无顾忌地哭了起来。

“我并不想刻薄无情，上帝知道我不想伤害你的感情，但我必须跟你说实话。”

“把我这辈子全毁了，你干吗来缠上我？我做过哪样伤害你的事了？”

“如果把所有责任推到我身上能让你好受点，那就随便吧。”

凯蒂立时勃然大怒。

“是我向你投怀送抱了？是我巴结乞求，不答应的话就让你不得安生了？”

“我没这么说。但如果你当初没那样清楚地表示出你准备好了让人爱你，我是绝不会想到要跟你做爱的。”

哦，真是太丢脸了！她知道他说的都是实情。现在他面色阴沉，闷闷不乐，两手不安地乱动，时不时朝她恼怒地瞥上一眼。

“你丈夫不会原谅你吗？”过了一会儿他说。

“我从来没问过他。”

他本能地两手握成拳头，她看出他烦躁得就要喊叫起来，到了嘴边又压了下去。

“你为什么不去找他，求得他的宽恕呢？如果他真像你说的那样深爱着你，就一定会原谅你的。”

“你真是太不了解他了！”

26

她擦干了眼泪，尽量让自己镇静下来。

“查理，你要是抛弃了我，我会死的。”

她现在只有博取他的同情了。她本该立刻就告诉他，一旦他知道了她所面临的可怕选择，他的慷慨大度，他的正义感，他的男子气概就会被猛烈地激发出来，就会只想着她的危险。哦，她是何等渴望他那亲切的胳膊搂着她、保护她啊！

“沃尔特想让我去湄潭府。”

“哦，但那正是闹霍乱的地方，他们正在遭受五十年来最严重的疫情。那可不是女人该去的地方，你绝不能去那儿。”

“如果你丢下我不管，我就不得不去了。”

“你是什么意思？我不明白。”

“沃尔特要去接替一个死去的传教士医生，他希望我和他一起去。”

“什么时候？”

“现在，马上。”

汤森往后推了推椅子，用疑惑的眼神看着她。

“可能是我脑子太笨，但我怎么觉得你的话有点儿前言不搭后语？如果他想让你去那个地方，那离婚又是怎么回事？”

“他让我做出选择，要么我去湄潭府，要么他就提起诉讼。”

“哦，原来如此。”汤森的语气稍稍有了一点变化，“我认为他倒是相当正派，你觉得呢？”

“正派？”

“嗯，他去那儿绝对是一种豁达大度之举，这我连想都不敢想。当然了，他回来后肯定会为此获得一枚圣乔治勋章。”

“可我呢，查理？”她痛苦地叫了起来。

“嗯，我想如果他要你去，在这种情况下，我看不出你有什么很好的理由拒绝。”

“那就意味着死亡，绝对必死无疑。”

“噢，见鬼，你讲得太夸张了。如果他这么想的话就不太可能带你去，你的风险不会比他更大，事实上如果你们加点儿小心，就不会有什么危险。我来之后这里也闹过霍乱，不也没伤到一根毫毛吗？要紧的是任何没弄熟的东西都不要吃，包括生水果或沙拉之类，留意喝的水一定要烧开。”说着说着，他渐渐有了信心，话语也流利起来，不再阴气沉沉，活跃