收买你的丈夫，唯一让我发愁的是怎么找个最好的途径入手。”

他似乎突然有了个好主意——他转过来对她迷人地微笑着，片刻前还是那么生硬务实的语气变得讨好起来。

“恐怕你心烦得要命，可怜的小女人，这太糟糕了。”他握住她的手，“我们落入了困境，但我们会摆脱它的。这不是……”他停了下来，凯蒂怀疑他想说这不是他第一次摆脱困境了，“最重要的是保持我们的头脑冷静，你知道我永远不会让你失望。”

“我不害怕，他要做什么我都不在乎。”

他仍然微笑着，不过那笑似乎有些勉强。

“万一出现了最坏的情况，我就得向总督汇报了。他会把我骂得狗血喷头，但他这个人心眼好，久经世故。他会想办法平息这件事，发生这种丑闻对他来说也不是件好事。”

“他能怎么做呢？”凯蒂问道。

“可以向沃尔特施加压力，如果不能利用他的野心加以笼络，就会拿他的责任感压服他。”

凯蒂有些沮丧，她好像没能让查理看清形势的严重性，他那轻飘飘的态度让她烦躁不安。她悔不该来他的办公室见他，周遭的一切都让她胆怯。要是待在他的怀抱里，用手搂着他的脖子，就能很容易把想说的话说出来了。

“你不了解沃尔特。”她说。

“我知道每个人都有他的价码。”

她一心爱着查理，但他的回答让她惊惶不安，如此聪明的人不该说出这种愚蠢的话。

“我觉得你还没意识到沃尔特有多气愤，你没见识到他的脸色，还有那种眼神。”

他一时没有回答，但满眼含笑看着她。她知道他在想什么。沃尔特是个细菌学家，处在一种从属地位，他不敢轻易冒犯殖民地的上层官员，惹他们讨厌。

“欺骗自己没有任何好处，查理，”她郑重其事地说，“如果沃尔特打定主意提起诉讼，无论你还是别人说什么，都不会对他产生丝毫影响。”

他的脸色再次变得凝重、阴沉。

“他是想让我成为通奸指控的共同被告吗？”

“一开始是的，最后我设法让他同意跟我离婚。”

“哦，好，那还不是太糟糕。”他的态度又放松了，她看见他眼里的紧张舒缓下来，“我看这是条很好的摆脱困境的出路，毕竟，一个男人至少该做到这一点，这是唯一体面的做法。”

“但他提了条件。”

他向她投去探寻的一瞥，似乎心里在想什么。

“当然我不算很富有，但只要能办到，什么事情我都答应。”

凯蒂沉默了。查理嘴里说的是她从未料到他会说出来的话，这些话让她无法开口。她原本指望把心里的话一口气倾倒出来，让他万般爱意地把自己搂在怀里，再把发烫的面颊贴近他的胸膛。

“他同意跟我离婚，只要你的妻子向他保证也会跟你离婚。”

“还有别的吗？”

凯蒂感到难以启齿。

“还有——这话真是太难说出口了，查理，听起来很可怕——如果你保证在两份判决生效的一个星期内跟我结婚。”

25

他沉默了片刻，然后，他又拉起她的手，轻轻揉搓着。

“你知道，亲爱的，”他说，“无论发生什么事情，我们也不能让多萝西掺和进来。”

她呆呆地看着他。

“但我不明白，这怎么做得到呢？”

“这么说吧，人生在世，我们不能只考虑自己。你知道，在其他条件都相同的情况下，这世界上我最想做的事情就是跟你结婚，但这是完全不可能的。我了解多萝西，没有任何办法能促使她跟我离婚。”

凯蒂万般惊恐，又哭了起来。他站起身，在她身旁坐下，搂着她的腰。

“别再折磨自己了，亲爱的。我们得保持冷静。”

“我还以为你爱我……”

“我当然爱你，”他体贴地说，“你现在千万不能有任何怀疑。”

“如果她不跟你离婚，沃尔特就会让你成为共同被告。”

他颇费了一点儿时间才做回答，说话的语气干巴巴的。

“当然这会毁了我的事业，但恐怕对你也不会有什么好处。要是到了山穷水尽的地步，我就得对多萝西和盘托出。她会深受打击，痛苦不堪，但她会原谅我的。”他有了个主意，“说不定一股脑儿和盘托出还真是最好的办法，要是她去找你丈夫的话，我相信她能说服他管住自己的舌头。”

“这是不是说你不想和她离婚？”

“你看，我得为我的几个孩子着想，是不是？再说，我也不想让她不开心。我们一直相处得很好，对我来说她是位非常好的妻子，你知道吧。”

“那你为什么跟我说，她在你眼里一文不值呢？”

“我可从来没说过，只说我跟她没有爱情。我们好多年都不在一起睡了，除了偶尔几次，比如圣诞节那天，或者她临回娘家的前一天，还有她回来的那天。她不是喜欢做这类事情的女人，但我们一直是非常好的朋友。我可以这样告诉你，我依赖她的程度超过任何人的想象。”

“那你不觉得当初别来找我不是更好吗？”

她觉得奇怪，都已经喘不上气了，竟能够如此冷静地说出这句话。

“你是我多年来见过最可爱的小东西，我疯狂地爱上了你，这不能怪我。”

“但毕竟你说过永远不会让我失望。”

“我的天哪，我也没打算让你失望呀。我们陷入了倒霉的困境，我要尽最大努力把你从里面解脱出来。”

“除了那件显而易见、再自然不过的事情。”

他站起来，回到自己的椅子上。

“亲爱的，你可得讲点儿道理，我们最好坦然面对眼前的形势。我不想伤害你的感情，但我必须跟你讲明实情。我很热衷