两天后，薛羽与他那支由死亡气息铸就的大军，终于在一条波涛汹涌的大河边停下了脚步。探路的虫族飞行战骸传回消息：前方百余公里外，横亘着一片连绵不绝、地形诡谲的山脉——山势如刀劈斧削，沟壑纵横，褶皱断块交错，高耸入云，两千至三千米的峰峦连绵一千七百公里，宽达一百五十至两百公里，宛如一道不可逾越的天然屏障。

薛羽立于河岸，目光沉静如渊。他心中已有答案：那便是秦岭。而他此刻所立之处，正是淮河之滨。

时值傍晚，五六点钟的天光已悄然西斜。河面寂静，渡轮的汽笛早已绝迹，唯有微风拂过水面，像谁在江心轻轻叹息。夕阳悬于天际，被云絮拉成一枚薄如蝉翼的铜镜，斜斜地搁在淮河上游的山口，仿佛时间也在此刻凝滞。金光先染山脊，再顺坡滑落，将山间的苍黛揉进河水，整条淮河顿时化作一条缓缓流淌的金箔，波光细碎，如古籍残卷中遗落的笺注，闪烁着旧日文明的微光。

他没有带九王任何一位，也没有召任何战骸随行，只身一人，踏着被潮水反复舔舐、泛着幽光的青石阶，走向那座残破的老闸口。闸墩的水泥早已被青苔爬满，斑驳如墨迹泼洒，是岁月无声的笔触。夕阳越沉越低，光线穿过闸孔，一束束投射在河面，亮得刺眼，却又温柔得令人心碎——仿佛为流水披上了一层灼灼的鳞甲。鳞甲翻动，浮起上游漂来的苇叶，也浮起那些早已消散的拉纤号子；那声音虽已沙哑，却仍贴在石壁上，与今日的风声交织，来回碰撞，如亡魂低语。

岸边，一张破损风化的鱼网斜挂于枯枝，网眼滴着水，也滴着碎金。薛羽仰头望日，目光与夕阳相接，竟似两枚铜钱在虚空清脆一响，随即同时沉入水底，再无回音。忽然，一尾未变异的红鲤跃出水面，水珠四溅，被余晖点化成一串跳动的琥珀，落地无声，却在心上留下涟漪。

更远处的洼地，大片蒲苇被风压得低伏，穗子摩擦，沙沙作响，仿佛有人在耳畔低语，诉说着无人能解的秘语。薛羽沿着堤顶的柏油路缓步而行。左臂是河，右臂是平原。平原之上，冬麦已悄然拔节，麦芒挑破暮色，刺出一层茸茸的银灰。偶有白鹭掠过，翅尖划开麦浪，像有人在绿绸上抽紧一道白线，转瞬又被风抚平。夕阳将它们的影子投在麦地，影子比鸟本身更长，更静，仿佛另一群白鹭在地下默默迁徙。

行至老槐树下的渡口，石阶最后一级已被河水吞没。薛羽缓缓脱下战靴，将脚伸进淮水。凉意如蛇，顺着小腿蜿蜒而上，柔软而执拗。夕阳此时仅余半轮，贴在水天相接处，颤颤巍巍，仿佛随时会“咚”地一声，坠入河心。

它终于落了——先是一个完整的圆，再是半圆，再是细细一弯，最后被水波轻轻咬住，碎成千万片跳动的金屑。金屑随波涌来，在他脚背上一触即退，像羞涩的问候，也像无声的告别。

夜色从麦地深处升起，由淡青渐染为墨蓝。河风转冷，携着水草与泥土的腥甜，一下一下拍打着堤岸，如同大地在呼吸。薛羽缓缓起身，转身回望。身后，淮河继续向东，将刚刚吞下的夕阳慢慢消化，驮着夜色、麦香、苇风，以及旧时代残存的梦，悄无声息地流向洪泽湖，流向大海，流向那未知的尽头。

秦岭之后有什么？薛羽不知道，也不想知道。

可他的脚步，却在这一刻微微迟滞。

过去了太久，久到连记忆都已风化，他却依旧无法真正释怀。旧时代的落幕，像一场漫长而荒诞的梦——人类幸存者蜷缩在地下避难所中苟延残喘，异次元生物与本土变异种在大地上肆虐横行，曾经秀美的山川河流，如今遍布刺目的血色。文明的火光，熄灭在风中。

当最后一缕阳光沉入地平线，月色悄然升起。在清冷银辉的映衬下，整片秦岭竟泛起诡异的血红雾气。那雾气如巨蟒盘踞山脊，吞吐蛇信，时而凝聚成巨大的头颅，张开血盆大口。一颗血红色的妖丹悬浮于峰顶，借着月光滴溜溜旋转，吞噬着自高空垂落的银白色能量丝线，仿佛在汲取天地残存的灵韵。

薛羽站在闸口，指尖微微颤动，一时间，手痒难耐。

他不是想征服，也不是想探究。

他只是……想毁掉什么。

或者，被什么毁掉。

薛羽右手一挥，悠然重剑破空而出，剑身未鸣，却引动天地气流骤然凝滞。那剑通体漆黑，唯剑脊浮现金色纹路，似远古龙脉游走，剑锋所指，风停、水止、云裂。他踏空而上，足尖轻点虚空，如履薄冰，每一步都留下一圈涟漪般的暗痕，仿佛空间本身也在为他让路。

重剑在前开道，薛羽紧随其后，身形如一道撕裂夜幕的墨色闪电，直扑秦岭深处。血雾翻涌的山脉在他眼中不再是屏障，而是一道亟待斩开的伤疤。风声在耳畔呼啸，却盖不过他心中那一声低沉的战鼓——那是死亡大军的脉搏，也是他灵魂深处永不熄灭的火焰。

越靠近秦岭，空气越粘稠，血雾如活物般缠绕而来，试图侵蚀他的护体真气。可薛羽不避不退，反手一引，重剑回旋，一道百丈剑气横斩而出，将血雾劈开一道巨大裂口。裂口之中，竟浮现出一座座悬浮的断崖，崖上残存着古老祭坛的遗迹，石碑断裂，符文黯淡，仿佛诉说着某个被遗忘的文明曾在此地与天争命。

“原来如此……”薛羽低语，眼中寒光一闪，“这不是自然形成的异变，是有人以山为阵，以血为引，封印着什么。”

话音未落，血