北境陈兵二十万,仍旧抵不住胡人的来势汹汹，位于周朝北部平原上的两支胡人，东胡与北匈奴第一次联合起来向周朝进攻。

　　朝廷紧急调令各地兵马增援,终于在建始八年的五月里，将敌人阻隔在边城之外。

　　时年六月中，北匈奴单于遣使臣来往长安求和,愿献上骏马两千、黄金万两，求娶周朝公主。

　　一时之间,朝野轰动。

　　在匈奴使臣来京半月后,出乎意料的是,天子拒绝了匈奴的求亲。

　　朝臣皆不能认同，纷纷进言。

　　便是不嫁宗室女,封个宫娥嫁往匈奴，也能缓和三五年。

　　太子正要前往劝告时,楚姜带着一封信拦住了他，那是少岚从北境写来的。

　　信上是北境粼粼的冰原,五陵道上奔马的郎君断了左臂，孤刀对着胡人的马蹄，将两个牵着羊的牧童护在身后。皑皑的雪被热血融化，见到援军时,断臂郎君倒在马蹄下，牧童哭着扑在他身上。

　　边民被掠夺为奴,雪夜里被关在羊圈中,因在干活时挡了北匈奴贵族的马，数百边民尽被活埋。

　　被围攻的将士们刀枪尽折后,被胡人挑开胸膛,将血肉淋漓的肠肉挂在周朝的旌旗上,扔入城中示威……

　　她定定地看着信上的血迹，“记汉时之盛，匈奴每与汉和亲，不过数年即违，如此反复无常，安能使我百姓与之友好？”

　　刘呈的手拂过信纸，定定注视着她，“九娘，打仗不是儿戏，不能意气用事。”

　　“殿下，我伯父驻边十五年，我六哥十五年来不曾见过父母，往后也再不会见到了……匈奴将我伯父俘虏后，劈开了他的脊梁，每每交战便将我伯父的尸首绑在立柱上示威，如此蛮夷，若得我朝粮食酒水养了十年，又复兵强马壮，下一个被他们如此折辱的又是谁？”

　　她忍住泪，第一次对他下跪，“殿下，天下臣民，俱是陛下儿女，此事不是舍不舍得一个宗室女，而是陛下他不能看着胡人残忍杀害了他的儿女后，还要将另一个女儿送去被他们折磨。”

　　众多东宫属臣与幕僚都在殿外，听到这一席话，不敢相信她怎么如此大胆。

　　然而在殿中良久的沉默后，刘呈走了出来。

　　陆十一上前问道：“殿下，劝陛下和亲的奏表已经写好了。”

　　刘呈摇头，“不必递了，烧了罢。”

　　众人一惊，将视线投向他身后的楚姜，心思各异。

　　“可还去太华殿？”

　　刘呈点头，众人又欣然抬头，以为事情尚有转机，却只听他道：“我去劝群臣。”

　　这年夏天的长安，注定安宁不了。

　　北匈奴求亲未果，退而求其次，提出与周朝互市的要求。

　　户部紧急议定了规程，在七月初与北匈奴签订了阴山之盟，以阴山为界，两朝军马绝不过阴山。

　　北匈奴使臣离京时，楚姜受封女侍中，入侍皇后。

　　这是周朝有史以来第一位未婚娘子受封这职位，而群臣俱知中宫甚爱她，对此并无多少议论。

　　时年七月底，天子擢陈询为中郎将，领兵十万，驻军肃州。

　　楚崧终于肯松口，定下了两人的婚事，只等两人婚后，陈询便要去往肃州。

　　二人订亲之后再一次见面，是在广阳宫的廊子上。

　　皇后逗着猫儿，远远笑看着他们。

　　才初有凉信，楚姜只加了单衣，坐在栏杆上。

　　陈询站在廊下，为她挡着秋阳。

　　认出来她穿的是叠山素纱，心中瞬间想起来两人曾在扬州的缱绻。

　　楚姜见他目光停在自己衣裳上，笑道：“这一匹，还是你从李甫珃那里偷来的。”

　　陈询便笑道：“今年廉叔又得了十匹，给你做一床帐子。”

　　“这料子做帐子花眼睛，不如献给娘娘五匹，给母亲三匹，我留两匹给你做一身袍子。”

　　因着皇后在不远处看着，他伸手的动作又凝了下来，只是微微俯身下去，“我去肃州后，那身衣裳穿上实在不像话。”

　　她扬眉轻笑，“有什么不像话的，最是傲人者，胡骄马惊沙尘里，绣衣倾绿樽，等你去了，我要遣个画师去，将你穿这衣裳的样子画下来。”

　　陈询忍俊不禁，冷峻的眉眼里绽放出一汪菡萏的春，余光看到皇后与林姑姑的都看着这方，低声道：“廉叔说宅子里都布置好了，要不要去看看？”

　　她眼睛一亮，兴奋地点点头，正要走向皇后，心念一转，跑来廊子下牵着他去到皇后面前，“娘娘，子晏说宅子里都布置好了，您可愿意同我们一道出宫去看看？”

　　皇后哭笑不得，嗔道：“你自己想出去玩耍，非要拉着我，我可懒得去。”

　　说罢又笑谑了她两声才许他们去了，见着二人背影，林姑姑便感慨道：“娘娘先前还嫌这陈王孙，如今看来，与九娘可当真是匹配。”

　　皇后却是叹了一声，“这两个，还有得坎坷呢！陛下叫陈询去肃州，防的自然是东胡，三五年轻易回不来长安，楚相也舍不得明璋去肃州，怕也就年节里两人得团聚，从来妾心如铁，郎心易变，真就怕他陈子晏在外胡来。”

　　林姑姑顿时笑起来，“若是旁的小娘子，娘娘才该如此担心，可是九娘是谁？”

　　皇后轻笑一声，“这倒是有理，他陈子晏但凡敢胡来，用不着外人去管，光是明璋，便能将他治得服服帖帖。”

　　却道楚姜与陈询到了那宅邸，见到戚三正在百无聊赖地与门房搭话。

　　一看到两人，戚三便兴冲冲地跑上来，殷勤地对楚姜笑道：“九娘，你来啦