和剿饷一样，在皇帝强力督促下，练饷这事推行很迅速，杨嗣昌都还没到襄阳，圣旨就传到了河南。

至于边镇那边，将官们是用朝廷刮来的钱好好练营兵还是练自己家丁，那就不得而知了，最后这七十三万精兵能出多少暂时还不知道。

开封府辖下的阳武县，算不得大县，却也地处中原腹心历来文风鼎盛民风淳朴。

阳武知县上任不过半年，正想着如何做出些政绩，好早日调离这日益不太平的地方，此刻他坐在后堂书房，对着那份要求速报本县抽练乡兵额数、练备练总人选、及练饷筹措细则的公文仔细观看。

师爷对他说道：“东翁，府尊催得急，说是杨阁部亲自督师，陛下要求各地裁练之事乃当前第一要务考成据此评定，咱们阳武县按制该练乡兵五百，这人数须得尽快拟定上报。”

“五百？”

“赵先生，你在阳武时间也比较长了，你说说县库里还能拿出多少钱粮，去年的剿饷就欠了三成，士绅大户多有拖欠，小民更是榨无可榨，如今又要练五百兵，人从何来饷从何出？器械甲仗难道凭空变出来。”

师爷凑近了些：“东翁，此事说难也难，说易也易，朝廷要的是数再报上去，咱们便给他这个数。”

“哦？详细说说。”

“这人选嘛。”

赵师爷掰着手指：“县里原有巡检司以及衙役百余人多已老弱，可从中挑选些尚能站立的充作骨干，再从狱中提些轻犯，许其免罪充数，让各里甲摊派名额或雇些市井无赖、流民乞丐，给顿饱饭凑足五百之数，不难。

练总一职可由县尉兼任，他本管治安名正言顺。

“这兵额倒是能虚应故事，可这练饷每年加派数额不小，如何筹措，又如何应付上峰查验。”

“东翁，这练饷之名正是妙处，朝廷虽有定额，但实际征收多有火耗、脚费、解运折损等名目可加，咱们便在额定每亩加征三钱的基础上，再加收些许练兵杂费，士绅大户那边可稍作通融少收些，或允其以陈粮旧械抵充，他们自然领情。”

“至于小民追比严些便是，上面派人下来，无非看看花名册点验一下人数，咱们那五百乡兵，届时拉出来站个队形，发些刀枪充样子，再备上一份辛苦钱，还怕过不了关，关键是催科急、数目足，这便是在上官眼中最重要事情。”

周文焕听得心中动摇，他并非全然没有良心，也知道此法实同饮鸩止渴，但朝廷考成如山同僚皆然，他若独善其身，非但政绩无着，恐怕还会因办事不力获罪。

何况师爷暗示的那些火耗、通融，其中油水也确实能缓解他官囊羞涩之苦，这乱世，谁不为自己打算？

他最终叹了口气，仿佛卸下了什么重担，又仿佛给自己找到了理由：“唉……朝廷艰难，本县亦知，剿贼安民乃第一要务，这练饷、练兵，虽千难万难，亦不得不为，便依先生之议去办吧，务必做得稳妥些。”

“东翁英明！”师爷躬身。

县衙东侧的户房值房，此刻却是一派欣欣向荣的气象，几个书办、攒典围在一起，就着茶水，唾沫横飞地议论着新来的差事。

“听说了吗，练饷要和秋税一起开征两人，每亩加征三钱五，嘿，这可不是小数目！”

“何止三钱五！”

另一个年轻些的胥吏说道：“我刚从师爷那儿听说，还要加收置械钱、犒赏钱、粮米折耗，林林总总怕不是一亩要摊到五钱开外。”

“五钱？”

一个胖书办笑了起来：“好啊，这下可肥了，各里甲的常例（惯例好处费），少说也能翻个身。”

“翻个身？老王，你胃口太小了。”

一个老书办嗤笑，“这是皇差，是剿贼的紧急军需，催得越急咱们手脚越能放开，那些泥腿子交不上，那好办，锁拿送官，让他们卖儿卖女、典田卖屋来交，那些没功名的大户想少交，那也行，孝敬到位咱们在册上动动笔，给他家田亩瘦瘦身，或是将下等田报成沙碱地，这不就减负了。”

“高，实在是高！”

几人纷纷竖起大拇指，发出心领神会的笑声。

“只是……”

那个姓王的胖书办忽然有些担心：“这么搞会不会逼出民变来，听说北边几个县，已有饥民聚众，反抗今年秋税征收。”

“怕什么？”

老书办满不在乎，“咱们县有乡兵，五百号人呢，再说真闹起来，自有县尊大老爷和上面的兵马来弹压，咱们只管收钱，天塌下来有高个子顶着，这世道撑死胆大的，饿死胆小的，不趁着这练饷的风口多捞点，往后还有没有这机会，难说咯。”

“对对对，干！”

“来来，以茶代酒，预祝咱们这趟差事，盆满钵满。”

值房里洋溢着快活的气氛，对他们这些世代盘踞地方、熟悉一切漏洞的胥吏来说，每一次朝廷加派，都是一场盛宴。

他们就像附着在帝国肌体上的水蛭，总能最精准地找到血管，吮吸到最丰沛的汁液。

至于这肌体是否会因此枯竭死亡，那不是他们需要考虑的问题，他们只关心这一次自己能分到多少，在他们认知里面，无论哪家朝廷上去都会依赖他们这些胥吏。

阳武的官吏们算盘打得噼啪响，而县境之内的乡野，却一片哀鸿遍野。

李家庄的老农李二愣，蹲在自己那不到十亩的薄田边，看着地里稀稀拉拉的粟秆，欲哭无泪。

夏旱接秋蝗，收成本就去了大半，前日里长又来催了，剿饷旧欠未清，新的练饷又下来了，每亩竟要交五钱三分，他家十亩地便是五两多银子，这还