邺城以北三十里，田氏坞堡深处，一间密不透风的暗室中，烛火摇曳不定。铜制烛台上三支牛油巨烛烧得噼啪作响，将围坐在黑檀长案旁的七道身影投射在夯土墙壁上，扭曲如鬼魅。

王芬端坐主位，一身玄色深衣，外罩绛紫锦袍，领口袖缘以金线绣着祥云纹。他已年过五旬，鬓角斑白，但双目在昏黄烛光下仍锐利如鹰。此刻，他正将手中一卷竹简缓缓展开，竹片相击之声在寂静的密室中格外清晰。

“诸君请看。”王芬声音低沉，带着冀州士族特有的沉稳腔调，“此乃魏郡近三月来清丈田亩之录。孙原麾下官吏，共清出无主良田四万七千六百余亩，皆以‘屯田’之名收归官有，实则……”他顿了顿，目光扫过在场众人，“实则尽数分予黄巾降卒及流民。”

“四万七千亩！”

坐在王芬左侧的甄氏族长甄俨倒吸一口凉气。他约莫四十岁年纪，面白无须，一身月白深衣纤尘不染，腰间玉带悬挂的羊脂玉佩随着他的动作轻轻晃动。甄氏以贩马起家，三代经营，在冀北有田庄二十七处，此言一出，他手中把玩的玉如意险些脱手。

“何止于此。”朱氏族长朱韬冷笑一声。这是个精瘦老者，颧骨高耸，眼窝深陷，一袭深青色锦袍衬得面色更加阴沉，“据老夫所知，魏郡、钜鹿、清河三郡，孙原已清退豪族‘强占’之田不下十万亩。所谓‘强占’，不过是些边缘荒地，我辈族人辛苦开垦，如今倒成了罪证。”

密室中响起一片低语。烛火跳动，将众人面上的神色照得明暗交错——有愤怒，有忧虑，更有深藏眼底的算计。

王芬抬手虚按，待室内重归寂静，方才缓缓开口：“孙原本是帝都来的郎官，初至冀州时，我等皆以为他不过是个镀金公子，待上三年五载便要回京高升。谁料……”他眼中闪过一丝厉色，“谁料此子野心勃勃，借剿灭黄巾余孽之名，行收拢民心之实。更与管宁那青州狂士勾结，引来三千士子，欲在冀州另立学统。”

“王公所言极是。”田氏族长田丰——并非后来袁绍麾下那位谋士，而是冀州田氏本宗家主——从袖中取出一卷绢帛，双手奉上，“此乃在下命人整理的地契流转记录。其中详载，自中平元年至今，魏郡周边共有一万三千亩良田‘流转’至孙原亲信郭嘉名下。自然，”他嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“这些地契皆是伪造，但只要经得起查验，假的……也能成真。”

王芬接过绢帛，就着烛光细看。绢帛上用隶书工整记录着时间、地点、买卖双方、田亩数目，甚至还有“中人”签名画押。伪造者的手段极其高明，墨色、纸张、笔迹皆与官府存档无异。

“好，好。”王芬连说两个“好”字，将绢帛郑重卷起，“有此物在手，再加上诸君联名上奏，纵使孙原有十个脑袋，也难逃‘纵容部属强夺民田、蓄养私兵、勾结黄巾余孽’之罪。”

密室中的气氛陡然热烈起来。

甄俨抚须沉吟：“只是……孙原毕竟有剿灭黄巾之功，朝廷前日才下诏褒奖。若此时发难，是否……”

“甄公多虑了。”朱韬截口道，“朝廷褒奖的是‘冀州牧孙原’，而非他个人。若是冀州士民联名控告，朝廷岂会偏袒一个寒门出身的郎官？更何况……”他压低声音，“中常侍张让、赵忠等人，早已对孙原不满。此人当年在洛阳时，便多次拒绝阉宦拉拢。”

此言一出，众人眼中皆露出心照不宣的神色。

东汉末年，宦官与外戚、士族间的争斗已到白热化。孙原虽出身寒门，却因才华得皇帝赏识，既非阉党，又与何进等外戚保持距离，这种“清流”姿态，反倒成了各方势力眼中的异类。

王芬环视众人，缓缓道：“事成之后，孙原所夺之田，按各家出力多寡返还。此外，管宁所建‘丽水学府’，当由冀州士族共管。那些青州来的狂生，愿留者留，不愿者……逐出冀州。”

“正当如此！”

“王公高义！”

一片附和声中，唯独坐在最末位的田氏旁支田蟾，始终垂首不语。他约莫三十五岁年纪，面容清癯，一身半旧的深蓝色深衣洗得有些发白，与在场锦衣华服的豪族代表格格不入。

田蟾是先秦名将田单之后。田单一族自战国末年便逐渐衰落，到东汉时已沦为寒门。他此次代表幽州田氏旁支前来冀州本宗议事，原是想借王芬“党人”之名，为本支子弟谋个前程——王芬年轻时曾因反对宦官而被列为“党人”，虽遭禁锢，却在士林中享有清名。

谁料今日密会，所见所闻，尽是阴谋构陷、权术算计。

田蟾心中冰凉。他悄悄抬眼，只见烛光下，那些平日里道貌岸然的士族领袖们，此刻面上皆浮着贪婪与狠戾。伪造地契、罗织罪名、勾结宦官……这些行径，与他们口口声声要铲除的“奸佞”有何区别？

“田蟾贤弟。”王芬忽然点名，“幽州田氏虽为旁支，但亦是名门之后。此事若成，当有你一份功劳。”

田蟾心中一紧，连忙起身拱手：“王公抬爱。只是……在下人微言轻，恐难当大任。”

“诶——”王芬摆手示意他坐下，“贤弟过谦了。你只需在联名书上签字画押，届时朝廷派人核查，你作为田氏代表出面作证即可。”

作伪证。

田蟾袖中的手微微颤抖。他抬眼看向本宗族长田丰，只见这位平日里温文尔雅的族兄，此刻正含笑望着自己，眼中却无半分暖意。

“怎么？”田丰开口，声音温和，却带着不容