那股混杂着焦糊与陈药的怪味还没散尽，刑房里又添了一股甜腻的酒香。

仵作是个上了年纪的老手，手极稳。

滚烫的黄酒顺着那个冻成冰雕的死士喉管灌下去，发出令人牙酸的“滋滋”声，像是在煎一块劣质的牛排。

夏启坐在太师椅上，手里端着一杯没动过的热茶，眼神落在死士青紫的嘴唇上。

“咔。”

一声脆响，那是颌骨被卸开的声音。

仵作戴着羊肠手套，从那一团软烂的血肉里，用银镊子夹出了一枚只有黄豆大小的蜡丸。

“殿下，藏得很深，卡在舌根底下，再往下半寸就进食道了。”

夏启接过苏月见递来的湿帕子，没去碰那蜡丸，只是用下巴点了点桌面。

蜡封被捏碎，里面只有一张窄得可怜的丝纸，字迹潦草，像是匆忙间写下的：“月落乌啼霜满天。”

“这是沈氏商队的一级暗语。”苏月见只扫了一眼，语速极快，“前两句是接头，后半句‘江枫渔火’是对切口。这三年北境往来的商旅名录都在我脑子里存着，能用这种级别暗语的，只有七家。”

她顿了顿，指尖在桌案的地图上圈出一块：“只有这一家‘云雾斋’，虽然挂着茶行的牌子，但每逢初一十五，都会有一批并未在市舶司备案的‘特级防冻砖茶’送往京城方向。”

夏启吹开茶杯上的浮沫：“砖茶防冻？骗鬼呢。那是只有加上好的无烟炭粉压实了，才能做出来的手感。”

半个时辰后，城东云雾斋。

赵砚那一身丝绸长衫上还带着未散的酒气，他刚从这间茶行的后门晃悠出来，袖口里沉甸甸的。

“真脏。”他把那本账册往夏启面前一扔，嫌弃地拍了拍被掌柜抓过的袖子，“那掌柜是个练家子，虎口全是老茧，给他验银子的时候，袖口露出来一点靛蓝色的刺青。虽然洗过，但那种特殊的染料渗进皮肉里，这被子都别想掉。”

夏启翻开账册，上面密密麻麻全是出货记录。

每月的十五号，都有一批“贡炭”送入宫中。

收货人不是御膳房，而是——内务府造办处。

“造办处要炭做什么？炼铁？”夏启合上账册，指节有节奏地敲击着封面。

“不只是炭。”赵砚压低声音，“我在后院闻到了硫磺味。很淡，被茶香盖住了，但逃不过我的鼻子。”

夏启站起身，将账册揣进怀里。

炭、硫磺、死士、蜡丸。

这张网编得够大，大到能把这大夏朝的天都遮住一半。

“备车。”夏启整理了一下衣领，有些旧账，得找那个最明白的人算算。”

慈宁宫里地龙烧得热，一进门就能闻到一股浓郁的檀香，把外头的寒气隔绝得干干净净。

太后靠在软榻上，满头银发梳得一丝不苟，手里正捧着一只晶莹剔透的琉璃盏——那是上个月夏启让人从北境送来的稀罕物。

“老七来了。”太后没抬眼，只是轻轻抿了一口茶，“这北境的水硬，泡不出好茶，也就这杯子看着还能入眼。”

夏启没行大礼，径直走到榻前，从腰间解下那个旧香囊，轻轻放在了那只价值连城的琉璃盏旁。

粗糙的布料与精致的琉璃挨在一起，显得格格不入。

太后的动作凝固了。

她盯着那个香囊，那双原本有些浑浊的眼睛里，瞳孔猛地收缩。

手里的琉璃盏晃了晃，茶水溅出几滴，落在她金丝绣凤的袖口上。

“你母妃……”太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“临终前，可曾跟你提过‘霜天’二字？”

夏启心脏猛地一跳。

霜满天。

原来那句诗，根本不是什么普通的接头暗号。

“儿臣不知。”夏启盯着太后的眼睛，那是审视猎物的眼神，“儿臣只知道，这香囊里藏着沈家的丝线，藏着母妃当年‘私通’的罪证。”

太后猛地闭上眼，胸口剧烈起伏。

突然，她一把抓过手边的《金刚经》，苍老的手指因为用力而泛白。

“嘶啦——”

经书的封皮被硬生生撕开，夹层里掉出一张泛黄的宣纸。

太后将纸拍在夏启胸口，声音嘶哑得像是风箱拉动：“看清楚！这就是你母妃的‘罪证’！”

夏启展开宣纸。

那是先帝的手谕。

字迹虽已模糊，但那方红色的“受命于天”玺印依旧刺眼。

“着月华妃联络北境流民，建屯田寨以阻蛮族南下。事涉机密，一切便宜行事，无需上报兵部。”

而在玺印的左下方，赫然有一枚红色的私章——兵部侍郎张廷玉。

夏启感觉脑子里像是炸开了一道惊雷。

二十年前，张廷玉还只是个兵部侍郎。

他明明在手谕上签了字，明明知道母妃是在奉旨行事，却在先帝驾崩后，反手将这“屯田寨”污蔑为“私通蛮族”的据点，借此清洗异己，踩着母妃的尸骨爬上了首辅的高位。

“哀家糊涂啊……”太后重重地捶着软榻，眼泪顺着满是皱纹的脸颊流下，“先帝临走前把这密诏托付给哀家，说是保命符。哀家怕啊，怕拿出来反而害了你，害了皇家颜面。谁知道……谁知道那张廷玉是个吃人不吐骨头的狼！”

“皇上驾到——”

殿外太监尖细的嗓音打破了殿内的悲恸。

太后深吸一口气，迅速擦干眼泪，那一瞬间，那个慈祥的老妇人不见了，取而代之的是在这深宫里浸淫了五十年的掌权者。

她一把抓起夏启的手，将那份密诏狠狠塞进他的掌心，指甲几乎掐进夏启的肉里。

“收好。”

皇帝大步跨进殿门，一身明黄色的龙袍在烛火下熠熠生辉，脸上