夏启把那张悬赏十万两白银的密信随手揉成一团，抛出一条精准的抛物线，正中墙角的废纸篓。

“张守拙？名字起得倒是挺有文化，可惜查无此人。”夏启拍了拍手上的灰，没把那十万两银子当回事。

比起虚无缥缈的假名，格致院偏院里那十二个大活人才是眼下的实打实的资产——或者负债。

偏院里弥漫着一股子霉味和焦躁的汗味。

这十二个从海上捞回来的技师，此刻就像一群等待被挑拣的烂白菜，缩在墙角。

他们看着周围那些崭新的机床、高耸的烟囱，眼神里除了敬畏，更多的是一种即将被时代抛弃的惊恐。

在澳门，他们是只会照着洋人图纸拧螺丝的“二等工”；到了北境，他们怕连拧螺丝的资格都没有。

只有一个例外。

角落里，有个干瘦得像截枯树枝的中年人，正低头摆弄着半截断了把柄的锉刀。

他叫陈九，前澳门铸铜厂的老把式。

周围人的窃窃私语仿佛被他自动屏蔽了，他只是用那是大拇指肚一遍遍摩挲着锉刀的断口，像是在抚摸情人的手。

“都站起来，活动活动腿脚。”

夏启的声音不大，却让这群惊弓之鸟瞬间弹了起来，站成了一排参差不齐的鹌鹑。

“我知道你们在怕什么。怕我不收留？怕北境的技术太超前，你们跟不上？”夏启走到院子中间，脚尖踢了踢地上的一堆乱七八糟的废铁——那是他特意让人从废品站拉来的，有锈穿的铁管、崩了口的陶缸，还有几根弯曲的铜条。

“很简单，咱们玩个游戏。”夏启指着那堆垃圾，“三天时间。没有图纸，没有成品参照，也不准用旁边仓库里的精密合金。就用这一地破烂，给我造出一套能带动那个半米高水车的蒸汽动力模组。”

人群里发出一阵倒吸凉气的声音。

“荒唐！简直是胡闹！”站在夏启身后的罗伯特·费尔南德斯憋不住了，金发气得都要竖起来，“殿下，这是工业，不是过家家！没有精密图纸，没有公差配合，这种垃圾堆里怎么可能诞生蒸汽机？这是对科学的亵渎！”

夏启没理这个教条主义的技术狂，只是侧头看了一眼一直沉默的席尔瓦。

这老头眼圈有点红，死死盯着那堆废铁，最后缓缓点了点头。

真懂行的人都知道，图纸是死的，那是给学徒看的；真正的宗师，脑子里装的就是结构，手就是卡尺。

只会抄参数的人，给了图纸也是造废铁；懂原理的人，给他一把泥巴都能捏出个响哨。

“开始吧。”夏启扔下这句，转身就在院门口搬了把椅子坐下，俨然一副监工的模样。

前两天，偏院里乱成了一锅粥。

那十一个技师像没头苍蝇一样，争抢着那几根看起来还算完好的铁管。

争吵声此起彼伏：

“气缸直径必须是三寸二！洋人的书上写的！”

“放屁！那是高压缸，咱们这只能做低压！”

“没图纸怎么定圆心？完了，这下全完了……”

他们习惯了“依葫芦画瓢”，一旦葫芦没了，手里的瓢就不知道往哪舀水。

只有陈九没动。

他蹲在最角落，捡了个没人要的破陶缸，又捡了几根别人嫌细的铜管。

他也不急着组装，就坐在那儿，用那把断锉刀，“滋啦、滋啦”地刮着铜管的接口。

那声音刺耳得很，像指甲刮黑板，听得夏启牙酸。

但夏启注意到，陈九的手极稳，每一刀下去，铜屑卷起得厚度几乎一模一样。

第三天黄昏，北风卷着雪沫子灌进院子。

“时间到。”夏启站起身，拍了拍大衣上的雪。

结果惨不忍睹。

大部分人的作品甚至没法拼成一个整体。

有个稍微灵光点的拼凑出了样子，一通入蒸汽，“砰”的一声，接口直接炸开，烫得那人哇哇乱叫。

罗伯特在旁边连连摇头，嘴里念叨着“我就知道”、“野蛮操作”。

“这就是你们学了半辈子的本事？”夏启的声音冷得像周围的空气。

没人敢说话，只有那个炸了膛的技师在低声抽泣。

“滋……呼哧……滋……呼哧……”

一阵极其微弱，却富有节奏的喘息声打破了死寂。

众人循声望去。

陈九蹲在墙角，面前摆着那个丑得没眼看的玩意儿。

主体是个那破陶缸，外面糊了一层黄泥混着麻丝，连接杆是两根拼接的铜条，活塞竟然是用硬木裹着油布做的。

但这玩意儿在动。

虽然慢得像老牛拉破车，虽然每一个冲程都伴随着令人牙疼的摩擦声，但那根连杆确实在一下一下地顶着曲轴，旁边那个小水车，正随着这节奏，“哗啦、哗啦”地转动着。

气路没漏，冷凝回流虽然简陋，却顺畅得不可思议。

水珠顺着陶缸壁滑落，滴答滴答，像是某种生命的律动。

罗伯特张大了嘴，手里的游标卡尺差点掉地上。

他冲过去，想用尺子量量那陶缸的圆度，却发现根本没处下尺——那完全是靠手工打磨出来的“经验圆”。

夏启走了过去，蹲在陈九面前。

“为什么要用陶缸和硬木？”夏启指了指旁边散落的那些废铁管，“虽然是废铁，但强度也比陶土高。”

陈九依然低着头，满手都是油污和泥巴，声音嘶哑得像是喉咙里吞了把沙子：“殿下，废铁虽硬，那是死的，那是洋人定好的规矩。但这陶缸和木头，我知道它们的脾气。旧法子虽然慢，但我知道这口气怎么进，怎么出，怎么转。新料子若是不知道根，这口气要是走岔了，一炸就是全崩。”

“知其然