那张足以充当呈堂证供的焦黑宣纸，连同详细的实验记录，一同封装入一只特制的铅盒内。

这不仅是崔氏图谋不轨的铁证，更是夏启手中，一枚随时可以引爆朝堂舆论的致命棋子。

然而，不等这枚棋子被送往王府，黎明时分，一阵急促到近乎失态的脚步声便踏碎了格致院外的晨霜。

“王爷！出事了！”

来人是火药局的主事，一个年过半百的老匠人，此刻他满头大汗，脸色煞白如纸，声音都在发颤：“昨夜点卯，火药局……少了两个人！其中一个，是首席试药监工，赵九章！”

夏启端着热茶的手微微一顿，眸光瞬间锐利如鹰。

温知语和刚刚抵达的铁账房周七对视一眼，心头同时一沉。

火药局是北境重地中的重地，安保措施比王府内院还要森严，一个首席监工，怎么会凭空消失？

“另一个是谁？”夏启的声音听不出喜怒，却带着一股不容置疑的冷静。

“是……是一个新招的流民匠户，名叫李四，负责给赵九章打下手。”主事颤巍巍地回答，“现场……现场没有任何打斗的痕迹，门锁完好。只是……只是试验台上，最新一批的新型稳定剂样本，少了一管！”

话音未落，一身玄甲、气息沉凝如山的沉山已大步流星地跨入室内，单膝跪地，声如洪钟：“王爷，末将已按最高警戒条例，封锁了整个矿区及周边所有出口！正在逐层搜检，但……”

他顿了顿，脸上闪过一丝屈辱与愤怒：“所有出口关卡的监控记录，被人用一种特制的蜡油，精准地抹去了丑时到寅时之间的关键影像！手法极其专业，显然是早有预谋！”

一时间，书房内的空气仿佛凝固了。

失踪的首席监工、丢失的稳定剂样本、被精准销毁的监控记录——每一个信息都像一记重锤，敲在众人心上。

这不是简单的逃逸，这是一场蓄谋已久的、针对北境核心技术的精准窃取！

“温参议，”夏启放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击，发出清脆的节律，“调阅此二人全部背景卷宗。”

“是。”温知语没有丝毫迟疑，立刻从随身携带的文件夹中抽出了早已备好的资料。

她的总参议室，早已将所有核心人员的档案都进行了电子化备份与深度分析。

“赵九章，原崔氏门客，技术水平有限，但为人谨慎，求生欲极强，家有老母在堂。而这个李四……”温知语的柳眉蹙得更紧，“三个月前才出现在流民登记册上，籍贯填写‘陇西’，但根据邻里反馈，他说话带着明显的江南口音。”

她迅速翻到另一页，那是一份早前审讯崔氏俘虏时记录的名单。

“我比对过，这个李四的体貌特征，与崔氏藏书楼一名失踪的杂役高度吻合。那名杂役专司焚烧各类实验废稿……而当初崔氏藏书楼那场离奇大火中，据传恰好烧毁了半部《硝石提纯手札》！”

温知语抬起头，清冷的眸子里闪烁着洞悉一切的寒光：“王爷，这人不是流民，他是‘死而复生’的崔氏死士！他们的目标，从一开始就是潜伏进来，窃取我们最新的火药配方！赵九章不是主谋，他只是被胁迫或利诱的工具！”

“方向。”周七一直沉默地听着，此刻终于开口，只吐出两个字。

他的手指在沙盘上轻轻划过，目光锐利如刀，“人往哪里去了？”

“回禀周先生，”沉山立刻道，“所有明面上的道路都已封锁，未见踪迹。但……”

“说。”夏启的耐心显然比平时少了几分。

“但是，栈道巡逻队在北面雪岭峡谷的入口处，发现了异常的脚印。”周七的情报网早已铺开，此刻他接过了话头，条分缕析，“脚印很深，但步距均匀，不是正常行走留下的。泥痕样本分析，是两人一组，用滑竿抬着重物。方向，并非南下返回中原，而是……反向深入了北境的无人区。”

周七抬起头，眼中满是精于推演的智珠在握：“若为逃亡，必走南下捷径。如今他们绕远路，冒着风雪闯入绝地，只有一个可能——那里，有他们的接应点，一个我们不知道的秘密据点！”

深入北境无人区？

夏启敲击桌面的手指猛然停住。

一个被他遗忘在记忆角落里的信息，瞬间被激活。

他想起来了。

当初系统升级时，他曾在商城里看到过一份毫不起眼的图纸——《极地荒原多功能避难所建造图纸》。

那东西耗费功勋点不多，但看起来毫无用处，毕竟他的目标是逐鹿中原，谁会闲着没事跑到鸟不拉屎的荒原去建什么避难所？

当时他只当是系统的无用冗余数据，随手将其弃置在资料库的角落。

可现在想来……一个可怕的念头在他脑海中升起。

难道，看到这份图纸的，不止他一个人？

或者说，敌人通过某种渠道，获得了类似的、能在绝境中建立基地的技术？

“沉山！”夏启豁然起身，眼中爆发出骇人的精光，“带上你最精锐的雪狼突击队，携带最新款的望远镜和单兵口粮，即刻出发，沿脚印方向追击！记住，那个据点很可能伪装成了猎户的棚屋或者废弃的矿洞，给我一寸一寸地搜！”

“末将领命！”沉山毫不犹豫，转身离去，带起一阵凌厉的风。

仅仅半日之后，消息传来。

雪狼突击队在雪岭峡谷深处，果然发现了一处被积雪和枯枝完美伪装的地下工坊。

入口只是一个破败的猎户棚屋，下方却别有洞天。

工坊内，简易的蒸馏装置还在散发着余温，旁边整齐地