未央宫三个字像根针扎在心头。陈默摩挲着完整的玉佩，冰凉的触感让他清醒。

该来的总会来。

次日清晨，他穿戴整齐，揣着玉佩进宫。引路的内侍沉默不语，脚步快得像在飘。

太液池边，武帝正在喂鱼。见陈默来，随手撒了把鱼食，锦鲤争抢，水花四溅。

“听说你这次立了大功。”皇帝没回头。

“托陛下洪福。”

武帝转身，目光锐利。“韩安那个老倔头，从没夸过谁。对你倒是另眼相看。”

陈默垂首。“韩将军谬赞。”

“谬赞。”武帝轻笑，“以四百残兵，从三千匈奴围困中全身而退。这是谬赞。”

池边柳絮飞舞，落在水面上像层薄雪。

“朕听说，你本不愿为官。”武帝忽然道。

“臣才疏学浅，恐负圣恩。”

皇帝盯着他看了半晌。“若朕非要你用这身本事呢。”

陈默心跳漏了一拍。

“匈奴不灭，大汉难安。”武帝望向北方，“卫青是个将才，但还不够。他需要个明白人在身边。”

鱼饵在水面晃动，锦鲤簇拥争食。

“朕欲发兵龙城。”皇帝声音很轻，却重如千钧。

陈默猛地抬头。龙城。匈奴祭天圣地。

“奇袭龙城，可震匈奴胆魄。”武帝目光灼灼，“但这仗，不好打。”

陈默明白了。皇帝不仅要他助战，更要他献策。

“龙城距此两千里，中间隔着大漠。”他谨慎开口，“大军行进，补给困难。”

“所以只要精骑。”武帝道，“万人足矣。”

“万人……”陈默快速计算着，“日行百里，需二十日。人嚼马喂，至少要带半月粮草。”

“你能解决补给。”

不是疑问，是肯定。陈默心里苦笑，皇帝对他倒是信心十足。

“或许可以。”他斟酌用词，“但需要时间准备。”

武帝满意地点头。“朕给你三个月。需要什么，找大司农。”

从宫里出来，陈默后背湿透。皇帝的目光像能穿透人心。

回到侯府，卫青正在等他。

“皇上召见。”不是问句。

陈默点头。“要打龙城。”

卫青瞳孔微缩。“龙城。匈奴王庭。”

“不是王庭，是祭天圣地。”陈默纠正，“但意义重大。”

两人在书房摊开地图。龙城在漠北，标识模糊，只画着几个帐篷和祭坛。

“怎么打。”卫青问。

“不能硬闯。”陈默手指划过路线，“要走西线，绕开匈奴主力。”

“西线有沙漠。”

“所以需要骆驼。”陈默点着几个绿洲，“在这里建立补给点。”

卫青皱眉。“时间不够。”

“够。”陈默计算着，“现在开始准备，入冬前能出发。”

“冬天。漠北的冬天会冻死人。”

“匈奴人也这么想。”陈默眼神锐利，“正是出其不意之时。”

三日后，卫青被任命为车骑将军，领兵一万，筹备北征。陈默为军师祭酒，秩比千石。

消息传出，朝野震动。攻击的奏章雪片般飞向未央宫。

“外戚掌兵，祸国之兆。”

“陈默妖言惑众，当诛。”

连平阳公主都坐不住了。

“龙城太远，太险。”她忧心忡忡，“若有不测……”

“必须去。”陈默整理着药材清单，“这一仗，关乎国运。”

他找到大司农，要钱要粮要物资。大司农脸皱成苦瓜。

“国库空虚啊。”

陈默直接亮出皇帝手谕。大司农立刻换了副面孔。

“要多少，尽管开口。”

筹备工作紧锣密鼓进行。陈默亲自挑选士兵，只要十八到二十五岁的精壮，能骑善射，耐得苦寒。

训练更是严苛。负重越野，沙漠行军，雪地潜伏。士兵们叫苦不迭，但没人敢偷懒。

“练时多流汗，战时少流血。”陈默这话成了训练场标语。

他还设计了新式装备。加厚皮袄，防风面罩，甚至还有简易的雪地靴。

“这东西真管用。”虎头试穿雪地靴，在结冰的地面上行走如飞。

最让将领们吃惊的是后勤方案。陈默不要传统的粮车，改用骆驼队。每匹骆驼能驮四百斤，还耐渴。

“骆驼走得慢。”有将领质疑。

“但走得远。”陈默道，“而且骆驼奶能喝，肉能吃，毛能御寒。”

连韩安都拄着拐杖来看训练。老将军试了试新装备，啧啧称奇。

“小子，这些花样哪学来的。”

“书上看的。”陈默照例敷衍。

韩安却信了。“墨家传承，果然不凡。”

出发前夜，陈默检查最后一批物资。药材，干粮，火油，甚至还有几十包辣椒粉。

“辣椒粉做什么。”卫青不解。

“御寒。”陈默道，“必要时还能迷惑敌人。”

月上中天，两人在院中对饮。

“怕吗。”卫青问。

“怕。”陈默实话实说，“但怕也要去。”

“为了什么。”

陈默望着北方星空。“为了以后的孩子，不用再怕匈奴人。”

卫青沉默良久，举杯。“为了这个。”

两只酒碗碰在一起。

次日拂晓，誓师出征。一万精骑列阵长安城外，鸦雀无声。

武帝亲临，赐卫青假节，授斧钺。

“大汉安危，系于卿等一身。”

“必胜。”万人齐呼，声震云霄。

陈默穿着普通士兵的皮甲，站在卫青身侧。他回头看了眼长安城，朝阳给城墙镀上金边。

这一去，不知还能不能回来。

队伍开拔，马蹄踏碎晨霜。

走出十里，陈默忽然勒住马。

“等等。”

他跳下马，蹲下身查看地面。泥土有被翻动的痕迹。

“怎么了。”卫青问。