费迪南德离去了，留下那枚蓝宝石十字徽章和一室尚未散尽的圣光余韵。偏厅中，茶已微凉。

“先生……”艾莉西亚望着费迪南德离去的方向，碧蓝眼眸中闪过一丝复杂，“费迪南德枢机，是圣殿内为数不多真正坚守教条、心性正直的长者。他……”

“我知。”林辰打断了她的话，抬手摄过那枚徽章，入手微沉，隐有温暖圣力流转，确是圣殿高层信物无疑。“他心有迷茫，道途将尽，故而生急。然急，非但不能解惑，反易入歧途。”

“道途……”凌清雪咀嚼着这个词，冰眸中若有所思，“先生方才所言，圣殿之道，是求‘同化’，是化入信仰，自身渐泯。而吾辈剑道，是求‘超脱’，是斩断枷锁，唯我唯心。此便是道不同么？”

“不止如此。”林辰将徽章收起，缓步走回主位坐下，目光扫过四女，“世间万法，本源虽同，路途各异。儒门养浩然气，求的是‘立心立命’；道门修金丹元神，求的是‘与道合真’；佛门参禅悟道，求的是‘明心见性’。此乃大道之别。”

他端起微凉的茶盏，轻呷一口，继续道：“圣殿之道，借信仰汇聚众生愿力，锤炼己身，最终所求，乃是‘与主同在’，实则是以自身神性，去契合、乃至成为那至高的、被信仰的‘主’的一部分。此道前期勇猛精进，借外力甚多，然至高处，需彻底舍‘我’，方能得‘大我’。然‘舍我’何其难也？稍有不慎，便是迷失本心，沦为信仰傀儡，或困于愿力樊笼，不得超脱。”

苏婉清若有所悟：“所以，那圣物中蕴含的‘破法’真意，本质是‘破开万法束缚’，自然也包括……信仰的束缚？这便与他们自身的修行根基，从根本上冲突了？”

“正是。”林辰点头，“那圣物，历经千年供奉，其核心本源，实已非单纯‘圣力’，而是一种混合了牺牲、救赎、契约乃至一丝‘叛逆’的复杂法则结晶。其‘破法’属性，霸道无匹，排斥一切异种能量，包括与其同源但不够‘纯粹’的圣力。费迪南德欲借其力突破，如同以冰筑舟，欲渡火海。舟越坚固（他修为越深），与火海（圣物破法真意）冲突便越剧烈，未至彼岸，舟已自融。”

月姬慵懒地靠在椅背上，指尖把玩着一枚古朴铜钱，悠悠开口：“故而先生言其‘道不同’。非是力量强弱之别，乃是路径根本之逆。强求结合，反受其害。然……妾身观那老主教离去时，眼中迷茫深处，藏着一丝……不甘与野望。他未必听不懂，只是不愿懂，或……懂了，却更生妄念。”

林辰看了月姬一眼，这女人在天机人心上的敏锐，总是超乎常人。“他困在元婴门槛太久，眼见寿元将尽，大道无望。如今有一线可能摆在眼前，哪怕明知是饮鸩止渴，也难保不会生出‘万一我能成’的侥幸。此乃人之常情，亦是心魔之始。”

“那先生为何不直言其害，彻底绝其念想？”艾莉西亚忍不住问道，她虽已脱离圣殿，但毕竟曾受其教导，对费迪南德这样的长者，心中仍存一丝不忍。

“我已直言。”林辰淡然道，“‘破而后立，十死无生’，八字足矣。至于他如何抉择，是他自己的道，旁人无权，亦无力干涉。我点明关隘，是还阿尔伯特一个人情，亦是见那圣物不凡，存了三分论道之心。若他执意孤行，那也是他的劫数。”

话音方落，静室禁制微微波动，李虎的声音在外响起：“先生，山门外又有人求见。是……黑暗议会的人。”

黑暗议会？

四女神色皆是一凛。不同于圣殿骑士团至少明面上维持着秩序与光明，黑暗议会是真正游走于阴影与死亡中的庞然大物，信奉弱肉强食，行事诡谲莫测，与圣殿是千年死敌。他们此时来访，意欲何为？

林辰神色不变：“来了几人？何等修为？”

“三人。为首者自称‘索伦伯爵’，气息……深不可测，至少是元婴级。另两人应是其随从，气息阴冷，约在结丹巅峰。”李虎声音带着凝重，“他们持有北美‘永生会’的引荐信物，言明是为求丹交易而来，并无恶意。”

永生会？北美最大的超凡者组织之一，亦正亦邪，与黑暗议会素有勾连。由他们引荐，倒也不算意外。

“请至西厅。”林辰起身，“清雪、婉清随我同去。艾莉西亚，你身份特殊，暂且回避。月姬，你隐于暗处，以天机术观其气运根底，可有妨害？”

“是。”四女齐声应下，各自行动。

西厅，陈设与偏厅迥异。 此处光线昏暗，以深色为主调，燃着淡淡的宁神香，却依旧驱不散那股随着客人到来而弥漫开的、若有若无的阴冷与腐朽气息。

来者三人，皆着黑色古典礼服，举止优雅，却透着一种与时代格格不入的古老韵味。为首者是一位面容苍白、英俊得近乎妖异的金发男子，看上去不过三十许人，但那双深紫色的眼眸中，却沉淀着远超外貌年龄的沧桑与漠然。他便是索伦伯爵，一位活了不知多久的古老血族。

其身后两人，一高一矮，高者瘦削如竹，披着带兜帽的斗篷，面容隐藏在阴影中，手中拄着一根扭曲的骨杖，气息晦涩，似是死灵法师。矮者则是个侏儒，皮肤呈暗青色，眼珠滚圆凸出，不停打量着厅内摆设，嘴角咧开，露出细密尖牙，是个地精巫师。

“尊敬的林辰阁下，鄙人索伦·梵卓，谨代表黑暗议会十三氏族及北美永生会，向您致以诚挚的问候。”索伦伯爵微微躬身，动作无可挑剔，