【谷地海岸】

　　秋季的大海辽阔而令人不安，天空阴沉，波涛汹涌。

　　“不会有风暴的，这是北方，”亚瑟·维水告诉我，“哪怕有一些风浪，也比不得南方的海面，风暴地的呼啸声能葬送大帆船，这里的可不能。”

　　“但愿如此。”我回答，“看起来确实让人十分担心。”

　　我的六千五百人从泪江口出发，直接横跨狭海，前往布拉佛斯，带着大部分的物资。

　　他们会在布拉佛斯向南来到潘托斯。

　　我们自白港出发，途径谷地的三姐妹岛，将珊莎送到谷地以后前往潘托斯，这比大部队走的快一点。

　　之所以分开走，是因为我要先去潘托斯搞定交际问题，给将来进军内陆铺路搭桥。

　　至于珊莎。

　　原本我想将珊莎送到甜姐岛上，由波内尔家族及桑德兰家族把她送到鹰巢城。

　　可是，在抵达甜姐岛的那个黑夜，大雨瓢泼中，我们靠近港湾时看到了山上红火高起，人影在其中嚎啕。

　　“三姐妹岛的邪祭，”来自谷地的水手阿诺，语气饱含敬畏和恐惧，“波内尔家族的人手指之间有类似蹼的东西，据说过去他们的祖先是从海底冒出来的怪物，糟蹋了人类女子以后，才有了这个家族，他们会把侏儒烤熟，然后丢进海里喂养先祖。”

　　“我有些害怕这里，莱雅，”珊莎抓住我的袖子，“我们能换一个地方上岸吗？”

　　珊莎带来了葛雷乔伊的囚犯，巴隆的儿女阿莎和席恩，这对姐弟手脚都戴着镣铐，一直不言不语，在出海以后我解开了他们的拘束，让他们在甲板上做事。

　　“我一直觉得葛雷乔伊的人是在长船上出生，也会老死在船上，我还是头一次见到旱鸭子葛雷乔伊。”当时亚瑟稀奇地看着没航过几次海的席恩。

　　此刻，在看着夜空下的仪式时，这对姐弟更加沉默。

　　“淹神在看。”海怪之女阿莎露出了神秘的微笑，“到处都有吾主的仆从。”

　　珊莎不说我也不敢停靠，加上阿莎的这话，我就更不想逗留了。

　　自从红色彗星划过天际以后，整个世界就变得越来越古怪，那些之前毫无意义的仪式和咒语指不定会发生效用。

　　于是，当时我让亚瑟船长再次扬帆起航，我没看到的是，那天在甜姐岛的夜幕下，蠕动的软体出现在海滩，伸出了一支扭曲的触手。

　　海洋变得越来越古怪了。

　　我们航行在谷地的海岸线上，看着雷电交加，风雨飘摇。

　　在经过五指半岛，那个“小指头”培提尔·贝里席的封地时，我们上岸从这里的羊粪和破石屋子中寻找净水，小指头从来不管自己的穷乡僻壤，这里毫无前景。

　　当地的老妪拉着我的手，双眸惶然，嘴里孤零零的牙齿快要掉下，“千万别出海，贵族小姐，他们说这只是故事，但是这是真的，海怪正在盯着这里，一艘船就在海面上被巨大的触须拖了下去。”

　　“哦，你们看到了？”

　　“几个老渔夫事后接近，他们捞上来了一个水手，那是个怪物，有方形的牙齿，全身都是毛，就像是一只猿猴一样，又矮又壮，开始时他只是虚脱，一直在提‘伊班’这个词儿，‘伊班’，‘伊班’，喊着喊着，就全身溃烂死掉了。”

　　在学士的书籍里提到过东方大陆的北边有一座伊班岛，那里的居民多毛矮胖，浑身肌肉，有宽大的下巴和方形的牙齿，他们和其他地方的人类无法繁育后代，勉强结合后多半会流产，侥幸产下的子嗣多半畸形或是多病，就好像马和驴生下的骡子一样。

　　根据前世的知识来看，我看书时知道这是生殖隔离，他们已经和人类主流有一些本质的不同了。

　　“那他的尸体呢？‘一个人所言的是故事，三个人所言的才是真实’，老婆婆。”

　　“烂了，彻底烂了，连骨头都没有。”

　　我缓缓颔首，“晓得了，我们会注意的。”

　　“盲目的丫头，那你继续坐船吧，让巨大的触手送你去见诸神。”老婆子嚷道，“都去见诸神好了，和我儿子一样死在海里！”

　　“你该听她的，”阿莎后来告诉我，“青绿之地的小绵羊，想象一下你被海怪吞吃的场景，再或者溺于海中，鱼儿啃食你白皙的皮肉，贝壳攀附在你散落的骨头上，你的身体沉在海底，眼眶永远遥望着上方的微光。”

　　我自然不会因为一个奇怪的海怪袭击之事，再加上一个野女人和一个疯女人的闲言碎语就避免这趟航程。

　　事实证明，也没有海怪袭击我们。

　　不过我不知道的是，在多恩的断臂崖附近，零散的木片和人体的残肢飘荡在波涛上，石阶列岛的海盗，失踪了一多半。

　　近两周之后，我们抵达了老锚地，马尔寇家族的地盘，这里到鹰巢城一马平川，没有巍峨的山脉，只有丘陵、农田和马场，对于珊莎来说是个不错的上岸处。

　　“就到这里了，珊莎，”我看着马尔寇家族的圆盘锈锚旗，马尔寇家族曾经有过海军，不过现在已经衰颓，破败的小港口上不见船只的踪迹，一副被当年海鸥镇打压之后，就萎靡不振的迹象，“我得告诉你，小指头在鹰巢城里，千万小心。”

　　不过小指头大概不会害珊莎？谁知道呢，他死了。

　　“小指头，他不是死了吗？爸爸说——”

　　“我只是说他在，不是说他还活着，”我双手拢上她的小肩膀，“还记得吗？有消息说，血门不放谷地的军队回家，而且峡谷里很久没有信到北境了