暮色熔金，斜斜淌入崇国大殿的雕花格窗，将檀木梁柱染成暖琥珀色。

殿内青铜鼎中檀香袅袅，烟气缭绕间，苏宁指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的吞口，目光却频频瞟向殿角——方才姬鸿提裙掠过门槛时，裙摆轻扫地面竟无半分声响，那轻飘飘的步履似踏在云端；

而姬陌抡锤时虎虎生风的力道，酒疯子混无涯醉歌中暗藏的玄机，皆如蛛丝般在他心头缠结。

沉声道：“崇缇，你速去查探那伶人、铁匠与盲女的底细，务必查清他们与姬家的关联。”

崇缇领命而去，不过两个时辰，便掀帘疾步而入，锦靴踏在金砖上发出清脆声响，手中紧攥着一卷密报：“师兄，查到了！”

气息微促，将密报摊在案上，指尖点着上面的字迹，“这二人本是崇国子民，三年前妖兽祸乱边境，家人尽丧于爪下，是姬家车队在尸山血海中救下了他们。伶人名唤姬鸿，擅轻功‘踏雪无痕’，能于万军之中来无影去无踪；铁匠名姬陌，一手锤法炉火纯青，千锤落下如影随形，能锻出削铁如泥的神兵。

他们还有一位大姐，名姬颖，虽双目失明，却能凭指尖触感解读上古密文，是姬家三十六养女的主心骨。”

她顿了顿，清了清嗓子继续禀报，声音里带着几分惊叹：“老二姬徊精于易容，能化百相，至今无人见过她的真容；老三姬晏通西域医术，更擅蛊毒之术，常年随商队游走诸国，暗中为姬家收集情报……”崇缇将密报翻至末尾，语气愈发郑重，“姬家共收三十六养女、七十八养子，皆为战乱孤童。百年来，姬家在崇国广施仁政，开仓放粮、设塾授业，贤名远播。父王在位时，亦对姬家尊崇有加，常称其为‘崇国柱石’。”

苏宁闻言，修长的手指叩了叩案几，沉声道：“如此看来，要确保西征粮草无虞，必须与姬家深谈。”

抬眸望向崇缇，目光锐利如鹰，“师妹，即刻整束行装，我们立刻前往姬家，早日敲定后勤事宜，大军方能安心出征……”

“报——！”话未说完，门外传来门子急促的通传声，打破了殿内的凝重，“姬家主已在殿外求见！”

苏宁与崇缇对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。

昨夜才偶遇姬鸿与姬陌，今日姬家主便亲自登门，这速度竟比他们查探的脚步还快。二人不敢怠慢，一前一后快步走出殿外，只见暮色中，姬家主身着藏青色锦袍，腰束玉带，须发皆白却精神矍铄，正立于丹墀之下，身后跟着两名青衣侍从，身姿挺拔如松。

“姬伯伯，今日怎敢劳您大驾亲临！”崇缇抢步上前，声音里满是恭敬，伸手欲扶姬家主，脸上漾起温和的笑意，“姬伯伯快请入殿坐！”

姬家主抬手虚扶，声音沉稳而谦和：“公主莫要多礼。”目光扫过殿内，见陈设依旧，眼中闪过一丝感慨，“公主与世子，还有苏帅回崇国多日，老夫本应早来请安，奈何崇国经妖兽之祸后百废待兴，俗务缠身，这才耽搁至今，还望公主恕罪。”

崇缇连忙扶着他的手臂往殿内走，指尖触到他衣袖上粗糙的布纹，知他近日操劳甚多，柔声劝道：“姬伯伯客气了。您为崇国黎民日夜操劳，更应保重身体。弟弟年岁尚幼，日后崇国的安稳，还需仰仗伯伯撑持啊。”

姬家主闻言，转头看向崇缇，见她虽年仅十六，眉眼间却透着与年龄不符的沉稳大气，心中暗暗点头。

不再绕弯子，坐定后便开门见山，声音里带着几分凝重：“老夫听闻，商君已命苏帅挂帅西征？”

“正是，姬伯伯。”崇缇敛了笑容，语气郑重，“西域扎拉尔帝国野心勃勃，不断扩张疆土，若我们再不派兵防御，恐怕崇国将重蹈当年妖兽祸乱时的覆辙，百姓再遭劫难。此次前来，正想请伯伯鼎力相助。”

“相助？自然要相助！”姬家主猛地一拍案几，声音陡然提高，眼中燃起熊熊怒火，“西域番邦竟敢犯我大商疆土，欺凌我子民！苏帅麾下雄狮百万，定能叫他们有来无回，让他们知道我东方儿女的厉害！”

苏宁闻言，起身拱手，语气谦逊：“姬大人过奖了。只是西征路途遥远，大军数十万，粮草后勤之事，实在令人忧心……”

话未说完，姬家主便抬手打断他，语气斩钉截铁，带着不容置疑的魄力：“苏帅放心！我姬家世受君恩，藏粮百万石，足以支撑大军三年之用。只要能挡住西域羌人与大月氏的铁蹄，我姬家愿倾尽全力，百分百支持世子与殿下！”

说罢，起身整理了一下衣袍，拱手道：“府中还有些琐事亟待处理，老夫便不再叨扰殿下与苏帅了。”

“姬伯伯慢走！”崇缇亲自送他至殿外，看着他的身影消失在暮色中，这才转身返回殿内。

苏宁立于殿中，望着姬家主离去的方向，眉头微蹙，声音低沉如潭水：“看来，我们的一举一动，都在他的掌控之中。昨夜刚遇姬鸿与姬颖，今日他便亲自登门，这速度，实在令人心惊。”

崇缇走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气平和：“师兄所言极是。但姬家在崇国立足千年，根深蒂固，有此影响力也属正常。只要他们能与我们共进退，助我们击退扎拉尔帝国，便无需过多猜忌。”

苏宁闻言，缓缓点头，眼中的疑虑稍减：“小师妹说的是。当务之急，是尽快敲定粮草事宜，整军备战。”

与此同时，千里之外的扎拉尔帝国王帐内，气氛却剑拔弩张。

穹顶之上悬挂着兽首图腾，帐内燃着浓郁的异域香料，空气