守着周遭动静。

三皇子此刻满心皆是见父皇的急切，扬声唤道：“父皇！儿臣回来了！”

喊声撞在崖壁上，叠着回音往洞内钻，原木闸板后静了片刻，才传来一阵慌乱的脚步声。几名守在洞内近口处的宫人闻声奔来，见着三皇子模样，又惊又喜，忙七手八脚合力推开厚重的原木闸板，嘴里不迭地喊着：“殿下！殿下真的回来了！奴才这就去禀报陛下！”

一人脚步飞快往洞内奔去，余下几人躬身行礼，神色满是激动。三皇子颔首示意，转头看向身后缓步走来的五特，引着他往洞口走。洞内通道不算宽阔，两侧岩壁上嵌着打磨光滑的能量石，柔和的光晕顺着通道往里铺展，驱散了洞外的苦寒，隐约能闻见谷物香混着淡淡的烟火气，还有此起彼伏的低语声，是洞内百姓寻常度日的声响。

奔去禀报的宫人一路疾跑，沿途惊动不少百姓，众人纷纷探出头张望，听闻三皇子归来，个个面露喜色，小声议论着往洞口方向凑。那宫人直冲到深处主帐外，急促通传：“陛下！陛下！三殿下回来了！三殿下平安回来了！”

帐内的耀日东国皇帝正对着案上的舆图蹙眉沉思，连日忧心操劳让他鬓边霜白更甚，眼尾纹路深陷，一身深色锦袍衬得身形愈发清瘦，闻言猛地抬头，手中狼毫落于案上，墨汁晕开些许，他难掩错愕，随即起身快步掀帘而出，脚步都带着几分急切：“你说什么？朕的儿郎当真回来了？”

话音未落，皇帝已顺着通道快步往前，沿途百姓纷纷避让，脸上皆是欣喜，低声恭贺。能量石的柔光映着皇帝略显急切的身影，他目光灼灼望着洞口方向，脚步愈发加快，满心都是失而复得的期盼。

五特跟在三皇子身侧，缓步走在通道中，目光扫过两侧，见百姓虽衣着朴素，却神色安稳，沿途随处可见堆置的谷物与劈好的柴薪，显然在这避难洞内，众人虽过得简陋，却也算安稳有序。

三皇子望着前方快步而来的身影，眼眶微热，再度开口唤道：“父皇！”

三皇子望着前方快步而来的身影，眼眶微热，再度开口唤道：“父皇！”话音落时，他快步迎上，双膝稳稳跪在光洁的岩石地面上，重重朝着皇帝磕了三个头，声音带着难掩的哽咽：“儿臣不孝，让父皇忧心多日，今日方能归返。”

皇帝快步走到近前，连忙俯身伸手，稳稳托住三皇子的臂膀将他扶起，随即双臂紧紧将人拥入怀中，掌心抚过他的脊背与肩头，感受着怀中人清减的身形，眼眶泛红，声音涩然：“儿啊，你瘦了，这些日子在外头，定是受了不少苦。”他松开手臂，双手扶着三皇子的脸颊，细细打量着儿子的眉眼，指尖摩挲过他略显粗糙的下颌，满心皆是失而复得的疼惜，反复端详，唯恐眼前是虚影。

三皇子鼻尖发酸，垂首应声：“儿臣无碍，幸得五特大人照拂，方能平安归来，护得自身周全。”

皇帝闻言，当即转过身，目光落在一旁静立的五特身上，神色愈发恭敬，对着五特拱手躬身，语气恳切又郑重：“多谢五特大人，寻回犬子，还将他安然送回，这份恩情，朕记在心上，耀日东国上下，亦感念大人恩德。”他身姿微躬，尽显诚意，全然没了帝王的威仪，只剩满心的感激。

五特淡声抬手虚扶，神色依旧沉稳：“陛下不必多礼，偶遇三殿下，送他归返本是分内之举，无需这般挂怀。”

周遭围拢而来的百姓与朝臣见状，也纷纷对着五特躬身致意，虽无过多言语，却个个神色诚挚，皆是感念他送三皇子平安归来的心意。洞内能量石的柔光静静洒落，映着父子相认的温情，也衬着这满场的赤诚谢意，原本略显局促的通道里，满是劫后余生的暖意。

两位大臣见父子相认的温情场面，早已红了眼眶，齐齐上前一步，双膝跪地，对着皇帝重重磕了三个响头，声音带着难掩的激动与哽咽：“臣等参见陛下！陛下龙体无恙，实乃国之大幸！”

皇帝抬手虚扶，目光落在二人身上，见他们衣衫虽有些破旧，却依旧身姿挺拔，神色恳切，心头暖意更甚：“起来吧，你们也辛苦了，跟着皇子在外奔波，定然受了不少颠沛之苦。”

左侧身着青布长衫的大臣李大人起身，躬身应答：“臣等这点辛苦算不得什么，只要陛下安好，三殿下平安，我等纵使粉身碎骨也甘之如饴。只是这些时日，臣等日日挂念陛下，不知洞内物资是否充足？”

皇帝轻叹一声，摇头道：“物资还算能支撑，只是多是些粗粮野菜，委屈了洞内百姓与诸位臣工。你们在外头，粮草是否短缺？有没有遭逢亡灵突袭？”

右侧的王大人连忙躬身：“回陛下，幸得五特大人一路护佑，粮草虽不算丰足，却也未曾断过，更未曾被亡灵重创。只是臣一直忧心洞内，不知陛下近来歇息得可好？连日操劳，莫要累垮了龙体。”

皇帝抬手揉了揉眉心，眼中闪过一丝疲惫：“歇息谈不上安稳，日日惦记着外头的局势，牵挂着你们与百姓，夜里常难安寝。你们在外，可曾打探到其他幸存者的消息？”

李大人拱手道：“臣等沿途见过几波零散幸存者，已托人指引他们往此处汇聚，想来不日便会抵达。只是臣忧心，途中恐有残余亡灵作祟，不知陛下是否已派人清剿过周边区域？”

皇帝神色凝重起来：“洞内人手有限，只能勉强守住洞口，清剿之事力不从心。倒是五特大人刚说，会帮我们彻查全境，清除残余隐患。