“老和尚！老和尚！”五月酷暑间，在朱棣着急的叫唤声中，盘坐在蒲团上的黑袍身影轻微摇晃，却无法起身。

　　朱棣找到了这身影，快步到他身前扶着他两臂：“老和尚，你不能死。”

　　“陛下，世人皆有一死，何必执着呢……”

　　姚广孝声音力气不足，显然已经在弥留之际。

　　朱棣想要搀扶他回到床上躺下，姚广孝却轻轻摇头，示意不用如此。

　　“贫僧能活八十有七，已然是上天赐福，陛下不用如此。”

　　姚广孝说着，脸上挂起一抹笑意：“贫僧早年游历时，相士袁珙说贫僧身若病虎，天性必然，注定嗜好杀戮。”

　　“现如今看来，他说的倒也不准确，至少贫僧没造太大杀孽。”

　　话音落下，姚广孝勉强抬头看向朱棣：“陛下，贫僧先下去为您筹谋，且不用悲伤。”

　　“老和尚，俺不准你……”朱棣话音未落，却见姚广孝含着笑意渐渐不再动弹。

　　他双手渐渐失去了力气，最后只能看着姚广孝盘坐含笑，佝偻着缓缓向前倒来。

　　左右僧人搀扶住了他的尸身，朱棣则精神恍惚。

　　不多时，消息被人传回了宫里，正在批阅奏疏的朱高煦也朱笔一顿。

　　“可惜了……”

　　对于姚广孝的离世，朱高煦除了暗叹可惜外，似乎没有什么其它感受。

　　毕竟相较于渤海的老部下，姚广孝并未帮助自己，反而在永乐朝建立后不断地以隐居的方式淡化自己。

　　尽管姚广孝说自己若是有吩咐，他便一定会完成，可事实上这也表示了他并不归心，不会为自己主动的出谋划策。

　　在他心底，他能为之谋的只有朱棣，而非自己。

　　“下旨，以僧人的礼制安葬少师，追赠少师为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，赐谥恭靖，赐葬于房山县东北，授其养子姚继尚宝少卿之职。”

　　从与姚广孝那为数不多的回忆中走出后，朱高煦便在三言两语间操办了他身后的追赠之事。

　　至于陵墓及神道碑的事情，那还是留给老爷子亲手办吧。

　　翌日，姚广孝病逝的消息便传开了。

　　不管是在报纸上还是庙堂上，许多人对他的离世并没有想象中的那么大震动。

　　毕竟在他们看来，姚广孝似乎只是燕府的一名和尚罢了，唯有曾经的王义、朱能等与之有过接触的老臣前往大明宫，帮朱棣一手操办姚广孝的身后事。

　　在他们忙碌的同时，刚刚在海喇儿适应了漠北气候的朱瞻壑也接到了他来到军营一个月来的第一个任务。

　　五月的呼伦贝尔大草原已经绿意盎然，在这样的环境下，一支三千人规模的骑兵部队正在缓缓沿着河道前进。

　　在队伍之中，十余名身穿常服的文官正在马背上走走停停，时不时取出类似洛阳铲的玩意在地表打洞。

　　队伍里，朱瞻壑时不时看着那群文官，心里却略有骇然。

　　兴许是为了让三年后的北征难度变得轻松些，四月中旬朱高煦下旨令工部开始分段式考察从鹤城卫修往阔滦海子（呼伦湖）北部鞑靼驻牧地的路况，为修建铁路做准备。

　　整段路程约一千二百里，其中有三百里位于哈剌温山脉北部，但好在沿途都有河谷平原，加上海拔和落差不大，故此这条铁路的修建还是有很大可能性的。

　　不过现在的问题在于，大明的铁路要修抵鞑靼部的驻牧地，阿力台是否会轻松让行。

　　要知道，一旦大明把铁路修抵阔滦海子，那大明对阿力台就不是羁縻了，而是实际控制了。

　　故此，他们这支队伍这次的任务就是说服阿力台接受大明的政策，以他常宁王的身份继续节制他麾下不足三万兵马在漠北，但三万兵马的亲眷却要归日后大明派遣的官员管理。

　　如果不能接受，那他们的驻牧地则是必须要西迁前往忽兰忽失温一带，将阔滦海子附近三百里草场交给大明朝。

　　这条件十分苛刻，队伍之中许多武官都不认为阿力台能接受。

　　可如果他两条都不能接受，那恐怕北征的目标就会从讨伐马哈木变成讨伐阿力台。

　　届时如果能彻底覆灭阿力台，大明朝就能将火车一直修到忽兰忽失温。

　　尽管那时朱棣可能已经看不到，但在修抵之前，朱棣肯定能进行第三次北征，而这条贯穿漠北的铁路也将会用来纪念他北征的战果。

　　队伍缓缓前进，很快便进入了鞑靼部的牧场。

　　整支队伍由王戎所率，尽管只有三千人，但真的打起来，阿力台的两万多人不一定能讨到便宜。

　　很快，有牧民上前询问明军的动向，也不担心明军会对他们动手，毕竟他们之间已经和平相处十余年了。

　　在得知来人是都督府的都督同知王戎时，牧民们很快为他们带路，将他们往阔滦海子北部，曾经的齐王城，如今的燕然城带去。

　　两日的时间一点点过去，第三日他们在牧民的带领下来到了燕然城。

　　燕然城坐落在阔滦海子北部，它在齐王城的基础上扩建，乃用石块垒砌而成，四周有不少鞑靼部蒙古人开垦的田地。

　　有了大明的扶持后，他们不愁铁质的农具，自然可以开垦耕地。

　　不过这些耕地并不属于普通的蒙古人，而是属于阿力台和他的子孙们。

　　“这些耕地，起码有三万亩。”

　　瞧着这三万亩耕地，马背上的王戎与身旁的几名千户官交流，而身为总旗官的朱瞻壑则是在队伍的中军，距离他们上百步。