总局，行官督商办之实，岁输银三十万两于北洋海防，以换通商之便……”

“三十万两……”

袁慰亭倒吸一口凉气。

吴长庆的庆军驻扎登州，防备海口，一年的军饷七扣八扣，到手也不过十几万两。为了这点钱，大帅还得天天给户部写折子哭穷。

而这个陈九，一个连秀才都不是的商人，一出手就是三十万两？

袁慰亭猛地站起身，在狭窄的厢房里来回踱步。窗外的海风呼啸，却吹不灭他心头突然窜起的一团火。

“季直兄，”袁慰亭突然停下，转头盯着张謇，眼神灼灼，“这个陈九，以前也是读书人吗？有功名吗？”

张謇摇摇头：“听说是金山客出身，早年出海做苦力，后来做生意发的家。别说功名，怕是连四书五经都没读全。”

“好！好一个没读过书！”

袁慰亭猛地一拍大腿，脸上竟露出一种狰狞的快意，“我袁慰亭虽然落榜，被人耻笑，可如今看来，这世道真的变了！枪杆子和银子才是真的！”

他指着报纸上的兰芳二字，语气急促：

“他在南洋，无官无职，靠着做买卖、练私兵，就能逼得英美荷三国低头。咱们在大清，守着这登州铁桶一般的江山，手里握着庆军六营三千兵马，日子却过得紧巴巴的。季直兄，你不觉得咱们活得太窝囊了吗？”

张謇看着眼前这个平日里有些沉默寡言的年轻人，心中暗惊。他发现袁慰亭关注的焦点，全然不在华夷之辨或忠君爱国上，而是赤裸裸的力量与财富。

“慰亭，慎言。”张謇提醒道，“陈逆那是化外之民，行的是险棋。咱们是朝廷经制之师。”

“经制之师？”袁慰亭冷笑一声，走到窗边，一把推开窗户。

远处，登州水城的港湾里，几艘破旧的师船随着波浪起伏。更远处，是漆黑一片的大海。

“季直兄，你说这海的那边是什么？”

“是朝鲜，是日本。”

“不，是银子，是机会。”袁慰亭转过身，眼里的光芒比油灯还要亮，“陈九能靠官督商办四个字，把南洋的生意做成北洋的钱袋子。咱们庆军为什么不行？”

“你想做什么？”

“练兵！！”

袁慰亭从怀里掏出一本被翻烂了的《曾文正公兵书》，啪地一声摔在桌上。

“以前我觉得曾大帅的书是金科玉律。现在看来，还不够。那个陈九手里的大把银钱，用的快枪，新军，才是真东西。大帅仁厚，但这营里的兵太懒散了，抽大烟的、赌钱的，除了那几支洋枪还算擦得亮，剩下的都是花架子。”

袁慰亭重新戴好帽子，整了整衣领，那股子落魄书生的酸气荡然无存，取而代之的是一种逼人的锐气。

“你要去哪？”张謇问。

“去找大帅。”

袁慰亭推开门，任由冷风灌进来。

“我要向大帅请缨，整顿营务处。以前我人微言轻，不敢多嘴。但现在有兰芳这个例子摆在这，大帅会听的。我要把咱们庆军，练成一支不输给那个陈九的队伍。”

他顿了顿，回头看了一眼桌上的报纸，仿佛要将那“岁输三十万两”的字眼刻在骨头里。

“季直兄，你信不信？早晚有一天，我袁慰亭要让全天下的人都知道，这大清的天下，不是靠那帮只会写八股的老爷们撑着的，是靠咱们这些手里有枪、心里有数的人撑着的！”

……

这一夜，登州大营的灯火彻夜未熄。

吴长庆惊讶地发现，自己这个平日里只知道发发牢骚的世侄，今晚却像变了个人。

袁慰亭没有提什么宏大的战略，他只是拿着那份报纸，指着上面关于兰芳新军的只言片语，条理清晰地向吴长庆陈述了庆军目前粮饷损耗的漏洞，以及如何通过模仿西洋法来管理军需。

“大帅，陈逆虽是乱党，但其以商养兵、以兵护商之法，确有可取之处。侄儿不才，愿领营务处帮办实职，先从清点库存、整修军械做起。不求如兰芳那般全歼荷夷，但求咱们庆军日后若有战事，不再受制于人！”

吴长庆捻着胡须，看着眼前这个目光坚毅的年轻人，良久，点了点头。

“慰亭啊，看来这把火，是把你这块铁给烧红了。去吧，放手去干。”

他一夜未眠，天边已经泛起了鱼肚白。

望着东方那一抹血红的朝霞。海风依旧凛冽，但他只觉得浑身燥热。

就在大海的彼岸，一个同为华人的陈兆荣，在南洋点了一把火。

“三十万两……”

他对着大海，无声地笑了。

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冬，湖南浏阳。

谭嗣同坐在算学馆书房的一角，身上穿着一件洗得发白的棉袍。

这袍子有些短了，露出了脚踝上一截不合时宜的白色布袜。虽然父亲谭继洵此时已官至甘肃布政使，位高权重，但留在家乡浏阳的谭嗣同，因继母苛待，日子过得并不宽裕，甚至可以说有些清苦。

但他并不在意这些。

此刻，他的面前摆着的不是四书五经，也不是恩师涂启先布置的时文八股，而是一张泛黄且带着折痕的《申报》。

这张报纸是从汉口随着几篓药材运回来的，到浏阳时，已经是一个多月前的旧闻了。但对于身处内陆腹地的少年谭嗣同来说，这上面的每一个字，都烫得惊人。

窗外，浏阳河的水声在枯水期显得有些低沉。屋内，炭盆里的火早已熄灭，只剩下一堆死灰。

【南洋惊雷：兰芳公司于婆罗洲大破荷夷，全歼四千远征军！美领事殒命公海，泰西震动！】

“兰芳……公司？”

谭