，今晚在我那里聚一聚。”

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三天后，伊娃种植园，孙家农场。

清晨的雾气笼罩着甘蔗林，孙文骑着马，跟在兄长孙眉的身后巡视农场。

孙眉这几天一直阴沉着脸，很少说话。但他做的事却很奇怪。

他让账房先生盘点了家里所有的流动资金，甚至去火奴鲁鲁的银行询问了抵押贷款的事宜。

“阿哥，”孙文忍不住问道，“你要做什么？”

孙眉勒住马，看着眼前这片郁郁葱葱的甘蔗地。这是他在夏威夷打拼了多年的基业。

“阿文，”

孙眉转过头，看着弟弟，眼神中透着一种商人的精明和兄长的无奈。

“夏威夷的糖业，现在全捏在洋人手里。咱们华人种甘蔗，种得再好，也得卖给洋人的糖厂，价格人家说了算。美国人的《互惠条约》虽然让糖免税进美国，但得利的大头是那些白人种植园主。”

“旧金山总堂要在天津搞糖厂……”

孙眉从怀里掏出一封信，那是昨天刚到的，来自旧金山总堂和新加坡商行的邀请。

“他们想请檀香山总会的华商，或者种植园主去，谈谈在那边开设工厂，糖业总局，甚至在南洋开辟甘蔗种植园的事。他们说，那里有地，有人，还有……属于咱们自己的武装保护。”

“阿哥，你要去？”孙文惊喜地问。

“我不去。”孙眉摇了摇头，“茂宜岛的事走不开，我又是家里的顶梁柱，不能去冒险。但我打算……派家里几个伙计去。带上一笔钱。”

“无论点讲，个姿态总要摆出来。”

孙眉看着弟弟，突然叹了口气。

“阿文，你书读得多，脑子活。但有些事，你不懂。”

“生意是生意，政权是政权。”

“阿哥，”孙文说道，“我也想做点什么。”

“你？”孙眉瞪了他一眼，

“你给我老老实实读书！我送你读书是让你懂洋文好做生意，甚至将来回国考科举或做买办，而不是让他变成一个番鬼，或者学人造反！”

“还有，离那些洋教远一点，听到没有！”

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山东登州（蓬莱），庆军大营。

渤海湾的寒风吹得庆军大营里的旌旗猎猎作响。

袁慰亭紧了紧身上的青布棉袍，快步穿过满是煤渣和冻土的校场。

这一年他才二十二岁，刚从河南老家来到这里不久。因为此前两次乡试落榜，他一怒之下烧了生员的文章，投奔了嗣父的旧友——庆军统领吴长庆。

他从小习武，身量敦实得像个树墩子，脸上留着一层青涩的胡茬。

作为大帅的世侄，他在营里挂了个“帮办营务处”的虚衔。说好听点是以此为阶梯博取功名，说难听点，就是个在大营里白吃白喝的落魄公子哥。

校场上，几个淮军老兵正抱着老式的抬枪缩在墙角避风，在那吞云吐雾抽旱烟。袁慰亭厌恶地皱了皱眉，脚下的步子迈得更快了。

“慰亭！慰亭！快来！”

一个清亮急切的声音从侧厢的书房里传出。

喊他的人是张謇。这位江南才子是吴长庆最为倚重的幕僚，也是袁慰亭如今在营中半师半友的引路人。

袁慰亭停下脚步，有些颓丧地踢开脚边的一块冻土，掀开厚重的棉帘子钻进屋去。

“季直兄，如果是家里又来信催我回去考秀才，就不必念了。”

袁慰亭摘下那顶有些旧的瓜皮帽，随手扔在炕桌上，一屁股坐在火盆边，伸出冻红的大手烤着火，“这书我是不读了，死也不读了。”

“读什么书！你看这个！天变了！”

张謇一反平日里沉稳儒雅的常态，手里攥着一份刚从烟台码头送来的报纸，激动得连袖口的墨迹都顾不上擦。

“这是上海刚到的船带过来的报纸！慰亭，你是个知兵的人，你来看看，这还是咱们知道的那个南洋吗？”

袁慰亭狐疑地接过报纸。

“婆罗洲惊变？兰芳大捷？”

他念着标题，眉头拧成了一个疙瘩，“兰芳？那不是前朝的一帮海客在南洋搞的草台班子吗？听说早年间就给红毛鬼进贡了，怎么，还没散？”

“散？你往下看！”

张謇的手指重重地点在报纸上，“他们把荷兰人的正规军给吃了！整整四千人！连荷兰总督都被逼得在那什么《新加坡协定》上画押了！”

“什么？！”

袁慰亭猛地抬起头，眼神中的颓废瞬间一扫而空，

他虽然没出过洋，但在天津见过淮军操练，知道洋人的厉害。大清的精锐尚且要在洋枪队面前吃亏，一帮南洋的苦力、矿工，凭什么能全歼四千红毛兵？

他一把抓过报纸，凑到油灯下，贪婪地阅读着每一个字。

报纸上不仅有路透社的电讯，还有大篇幅的战事复盘，撰稿人的推测：热带雨林里的惨烈厮杀、并未言明型号的“连响快枪”，以及那个被反复提及的名字——陈兆荣。

“以商贾之身，聚众数万，裂土封疆……”袁慰亭喃喃自语，声音里带着一丝颤抖。

“这是假的吧？”袁慰亭抬起头，眼神锐利地盯着张謇，“报馆的文人最爱夸大其词。”

“我也以为是假的。但你看这个，还不止这些。”

张謇神色复杂地从书桌的夹层里抽出一张信笺，那是李鸿章幕府发给吴长庆的私信抄本。

“大帅让我看这个，我偷偷抄了一份。慰亭，你看这里。”

袁慰亭接过来，目光扫过，瞳孔骤然收缩。

那上面写着简短却惊心动魄的一行字：

“……兰芳事确。陈逆遣人至津，愿设糖业