读书！”

“逃？”梁敦彦摇了摇头，“你逃了，你的家人呢？我们在出洋前，父母都按了‘文书’，签了契约。朝廷若怪罪下来，抄家流放，你我又当如何？”

“这也不行，那也不行！”

一个学生急得团团转，“难道我们就这么灰溜溜地回去？回去干什么？继续穿长袍，磕头，读那些子曰诗云吗？我宁可死在这里！”

“够了！”

阿福的声音再次响起。他站直了身体，离开了窗户，走到了灯光下。

“你们都冷静点。”

阿福的目光扫过他们，“你们从被选中的那一天起，就是朝廷的财产，不要以为美国人会同情，他们一定也对咱们抱有警惕。”

“阿福哥！你……”

陈明没想到阿福会说出这几句丧气话。

“我只是在说实话。”阿福平静地看着他，“你们在讨论是抗争还是服从。但这有意义吗？决定权，从来就不在我们手里。”

“难道我们就什么都不做吗？”詹天佑不甘心地问。

“不，”阿福摇了摇头，“我们该做的，是准备好——无论哪种结果到来。”

“都要有直面它的勇气，和用这些年学到的知识改变自身困境的能力。”

这场聚会，气氛渐渐难堪，慢慢无法进行下去。

不欢而散。

学生们三三两两地离开了公寓，消失在纽黑文的夜里。每个人都心事重重，他们来时对美利坚的憧憬，此刻只剩下对大清国故土的迷茫与恐惧。

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“阿福！你今晚到底是怎么回事！”

回公寓的路上，陈明终于爆发了。他一把抓住了阿福的衣领，将他抵在耶鲁杜菲学院的红砖墙上。

昏黄的煤气灯照着他因愤怒和酒精而涨红的脸。

“你为什么要说那些话？什么叫没有选择？你知不知道，你把所有人的心都说凉了！”

阿福没有反抗。他只是安静地看着自己这位名义上的“少爷”。

这几年来，陈明长高了，也变健壮了，棒球运动让他充满了美式的活力。他也确确实实吃到了这份九爷干儿子身份的红利。

“放手，陈明。”阿福的声音很低。

“我不放！你必须告诉我，你是不是早就知道了什么？是不是九爷跟你说了什么？”

“没有。”阿福推开了他的手，整理了一下衣领，“明少爷，我只是提醒你，这些人是清廷的财产，是刻苦读书，饱受期待的国家留学生，是有自己抱负和思想的同学，不是你笼络人心的对象。”

“你……”

陈明气结，他一拳砸在墙上，

“可我这么做有什么错？能招揽几个到加州做事，难道不是极好？”

阿福摇了摇头，“他们是远赴海外，背井离乡的留学生，朝廷之恩不能忘，不管是一个什么样的朝廷，还有，他们是要回去建设国家和民族的，不是为了小门小户之计。”

“小门小户？你在说什么？”

“我真不明白你！也不明白安哥！你们两个，一个比一个怪！一个冷得像冰，一个闷得像石头！”

“陈安呢？”阿福没有接他的话，反而问道，“他今晚又没来。他又去哪里了？”

“我怎么知道！”陈明没好气地甩了甩手，“不是在图书馆和实验室泡着，就是在城外的靶场！他都快把这学期的奖学金全打掉了！真搞不懂，他一个学物理和化学的，练枪练得比西点的学生还勤快！”

阿福不再说话，快步朝着他们在教堂街租住的公寓走去。

两人一前一后地走着，

快到公寓楼下时，阿福突然停住了脚步。

“怎么了？”陈明不耐烦地问。

“不对劲。”阿福抬头看着他们位于三楼的房间。

“什么不对劲？”

“灯亮着。”阿福的声音压得极低，“我们走的时候，熄灯了。安哥若是在，他不会开这盏大灯。”

陈明的心也瞬间提了起来：“难道……是吴监督的人？来搜查我们的书籍？”

“不知道。”阿福缓缓地将手伸进了大衣口袋。这几年养尊处优的大学生活，并没有让他丢掉在码头上养成的警惕。他的指尖，触碰到了口袋里一把小巧的护身手枪。

“你在这里等着。”阿福低声说。

“不，我跟你一起去！”陈明也压低了声音，随手抄起路边一根清洁工遗落的木棍。

两人交换了一个眼色，闪身进了公寓的门廊。

楼道里很安静。他们蹑手蹑脚地走上吱嘎作响的木质楼梯。

他和陈明冲到了虚掩的房门前，阿福猛地一脚踹开房门，举起了枪。

“不许动！”

房间里，灯火通明。

但预想中的打斗和搜查并没有发生。

两个人影，让阿福和陈明僵在了门口。

一位，是容闳先生。

他坐在一张扶手椅里，有些惊讶，而另一人，则是同样举起枪的陈安。

但在他脚下，摊开着一块油布，上面……赫然摆着一把被拆解开的温彻斯特杠杆步枪，以及两把柯尔特左轮手枪，两把匕首。所有的零件，都被擦拭得闪闪发光。

浓烈的枪油味，正从这里传来。

“容……容先生？”陈明结结巴巴地开口，手中的木棍“哐当”一声掉在了地上，“您……您怎么会在这里？”

“先生……？”阿福也放下了枪，但他的心却沉得更深。

这不是吴监督的突袭。这比那要严重一万倍。

“你们回来了。”

容闳开口了，声音有些沉重。

他没有看他们，只是怔怔地看着地上那些冰冷的钢铁零件。

“容先生，发生什么事了？”

阿福走上前，他敏锐地察觉到