“什么？！”

斯坦福猛地站了起来，脸上充满了难以置信的表情，“百分之十的股份？你疯了吗？你知道那意味着什么吗？”

“我当然知道。”陈九靠在沙发上，好整以暇地看着他，“那意味着，我不再是您的雇工，而是您的合作伙伴。意味着，您的船队，也是我的船队。我会像保护自己的财产一样，去保护它的稳定和利润。”

“不可能！”斯坦福断然拒绝，“这绝不可能！”

“那就没什么好谈的了。”陈九摊了摊手，作势欲起。

包厢里的气氛，瞬间降到了冰点。

两个代表着不同世界、却同样强大的男人，进行着一场无声的意志较量。

良久，斯坦落败下阵来，他颓然地坐回沙发上。

1873年的经济危机，让他和他的铁路帝国元气大伤。他急需一个新的利润增长点来摆脱困境，而太平洋航运，是他唯一的选择。他不能失败，也输不起。

而眼前这个中国人，恰恰捏住了他最致命的命脉。

“陈，”斯坦福的声音变得沙哑，“我承认，你的提议很有诱惑力。但股份，绝不可能。这是我的底线。”

陈九看着他，似乎在权衡。片刻之后，他缓缓开口：“好吧，既然斯坦福先生这么没有诚意，那我们换一种合作方式。”

“我名下的太平洋渔业公司，在金山湾和北加州海岸，拥有最庞大的捕鱼船队和最完善的加工、运输网络。它的潜力，远不止是卖几罐头那么简单。现在，我的罐头工厂是加州最大的，最先进的，并且我的船队也在扩大规模。我愿意，出让太平洋渔业公司百分之十的股份，来交换……”

他目光灼灼地盯着斯坦福，“东西方轮船公司，百分之十的股份，甚至，如果你缺少资金，我还可以支援一大笔现金。”

斯坦福的瞳孔猛地一缩。

这个提议，比刚才那个，要现实得多。

用一个现金奶牛一样的渔业公司的股份，去交换一个稳定而庞大的劳动力来源，以及未来航运公司的少量股权，这笔账，似乎……划得来。

“成交。”斯坦福从牙缝里挤出这两个字。

“合作愉快。”陈九伸出手。

斯坦福看着他伸出的手，犹豫了片刻，最终还是握了上去。

交易达成，斯坦福似乎也放松了下来。他重新端起酒杯，呷了一口，用一种复杂的眼神看着陈九。

“我真没想到，你能走到今天。”

“我已经一再高看你了，陈。”

他也有些感慨，一个黑帮的暴力头目，能笼络人心还能做好生意，这很难。当初，他还想让这个人当他武装队的头目，或者做个杀手，替他解决一些麻烦。

没想到现在已经坐在一张谈判桌上分享利益，何其讽刺….

“陈，我必须提醒你。”

他缓缓说道，“现在的加州，不太平。我们这些商人，日子都不好过。银行家破产，工厂倒闭，所有人都红了眼。而你，”

“你手里掌握着全加州最大、也最便宜的劳动力。你就像一个坐在金矿上的看守，迟早会有人，想连人带矿，一起吞下去。你好自为之。”

这是警告，也是一种变相的示好。

陈九微笑着点了点头：“多谢提醒，我知道了。”

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斯坦福走后，陈九独自在包厢里坐了很久。

随后，他拉了拉桌边的摇铃。

片刻之后，黄阿贵和卡洛·维托里奥一前一后地走了进来。

黄阿贵依旧是那副谦卑恭顺的样子，但眼神里的精光却比以往更甚。

他如今已是整个华人社区情报网络当之无愧的负责人，他的眼线，遍布旧金山的每一个角落，从码头的苦力，到诺布山豪宅里的华人仆役。

卡洛则显得更加沉稳干练，跟刚刚的斯坦福没什么两样，俨然一副上流绅士的样子。

“维托里奥联合事务所”如今已是旧金山排名前列法律与投资机构，规模很大，他不仅为陈九处理着所有合法的商业事务，更是他与白人世界沟通的重要桥梁。

“坐吧。”

“说说最近的情况。”

黄阿贵率先开口，他的声音压得很低：“九爷，情况……非常不妙。城里的排华情绪，比任何时候都要高涨。丹尼斯·科尔尼的工人党，现在就像个疯长的毒疮，几乎把所有失业的白人都拉了过去。他们天天在沙地大演说场集会，公开叫嚣要烧了唐人街，把我们赶下海。”

“市政厅那边呢？”

“新上任的这位，是个典型的骑墙派。他不敢得罪工人党，因为他需要那些白人劳工的选票。但他也需要我们华人缴纳的税款，不敢把事情做得太绝。所以，他一直在和稀泥。警察局那边，帕特森局长收了我们的钱，表面上还算客气，但下面的人，早就被工人党渗透得差不多了。真要是出了大事，恐怕指望不上他们。”

卡洛接过话头，他的分析则更为冷静和致命。

“法律层面，我们面临的压力更大。陈先生，您还记得去年萨克拉门托农场那场官司吗？虽然我们最后赢了，但也招惹了很多人的视线。现在，加州议会里，有一帮议员正在串联，但具体的目的还不知道。”

“商业上，我们的对手也越来越多。”

他推了推眼镜，“太平洋渔业和罐头厂的成功，已经动了太多人的蛋糕。旧金山商会的那些白人商人，一直在游说政府，要求对我们的产品征收重税。他们在报纸上抹黑我们，说我们的罐头不卫生，是在传播疾病。虽然我们通过斯特林先生和一些东部的关系暂时顶住了压力，但