美国布料仿制的、略显不伦不类的绸缎马褂，脸上涂着滑稽的白粉，八字眉一撇，既有几分得意，又有几分愁容——他要为自己那貌美如花的女儿招个有学问的女婿。

很快，两位应征者上场了。一位是文质彬彬的穷书生，另一位则是财主家的傻儿子“草包”（丑角）。

这“草包”一出场，台下就响起了一片压抑不住的笑声。

他头戴一顶歪歪扭扭的瓜皮帽，手里摇着一把几乎快散架的折扇，走路一步三晃，脸上那两坨夸张的红晕，像是猴子的屁股。

财主清了清嗓子，装模作样地出了第一道题：“我问你，何为‘文房四宝’啊？”

穷书生上前一步，彬彬有礼地作揖，用清亮的嗓音唱道：“笔墨纸砚，天下知晓，相辅相成，缺一不可。”

轮到“草包”了。他把扇子“啪”地一合，大大咧咧地走上前，用五音不全的调子高声唱道：

“你问我文房有四宝？这个我最知道！ 金条是宝，银元是宝， 还有我家那头大肥猪，也能换不少元宝！ 第四宝嘛……就是我这个大活宝！”

唱到最后一句，他还得意地拍了拍自己的胸脯，朝台下挤眉弄眼。

这一下，台下的笑声轰然爆发。

男人们拍着大腿，笑得前仰后合，嘴里用台山话或四邑话大声叫好。女人们则用手捂着嘴，笑到整个身体都在发抖。

财主被气得吹胡子瞪眼，但为了女儿，还是耐着性子出了第二题：“那我再问你，天，有多高？”

“草包”眼珠一转，计上心来。

他先是煞有介事地跳起来，伸手去够天，然后又趴在地上，仿佛在测量什么。接着，他爬起来，拍了拍身上的灰，用一种发现惊天大秘密的语气唱道：

“要问那天有多高？不高不高，一点不高！ 我站起来，它就比我高一帽； 我躺下去，它就比我高一袍； 刚才我摔了一跤，用屁股量了一下， 哎呀我的妈，天就跟我的屁股一样高！”

他一边唱，一边痛苦地揉着自己的膝盖，做出一副龇牙咧嘴的滑稽表情。

整个农场彻底沸腾了。

笑声、叫好声、口哨声混成一片，在加州广袤的夜空下久久回荡。

人们笑得直不起腰，互相搀扶着。

他们笑的不仅仅是台上的“草包”，更是笑那份久违的、发自肺腑的快乐。

许多人笑着笑着，便流下了眼泪，

陈九没有看戏，他独自一人站在议事堂的二楼，静静地看着楼下那片欢乐的海洋，

“问我天有几高？”

天有几高啊……

抬头看着满天星斗，陈九笑了笑，天地之大，海阔天高，何至于流落金山？

谁人想远离家乡，伸手去够那外国的月亮？

这片世外桃源般的安宁，不过是暴风雨来临前短暂的平静。

夜色渐深，农社里的欢庆还在继续，锣鼓声和喝彩声隐隐传来。

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两匹马悄然驶出了堤坝的闸门，融入了萨克拉门托河谷的夜色之中。

马在萨克拉门托城里穿行，最终停在了一栋位于河畔的砖石建筑前。

这里是商业区，即便是深夜，依旧很多建筑亮着灯。

门口挂着一块黄铜的牌子，上面刻着“tides Reclamation pany”（潮汐垦荒公司）。

公司的办公室占据了整栋楼的顶层，装修得极为奢华。

菲德尔·门多萨正在办公室伏案疾书。

他穿着一身剪裁合体的燕尾服，桌子边还有一杯威士忌，即便是在忙碌，整个人仍然散发出一种贵气和一丝难以捉摸的危险气息。

听到脚步声，他抬起头，那张混血的英俊面孔上露出一丝复杂的笑容。

“陈，我的朋友，好久不见。”

他走上前，给了陈九一个拥抱，“两个多月了，你总算肯来见我了。我还以为，你准备在旧金山呆到年底。”

“伯爵大人，”

陈九拍了拍他的后背，“要是让旧金山的贵妇们知道你躲在这里，恐怕你也清净不了吧。”

菲德尔苦笑一声，松开他，做了一个请的手势，示意两人在沙发上坐下，

“在这里，最近这日子，可一样不怎么好过。”

他给两人倒了酒，自己则重新坐回了办公桌后的皮椅上。

“说吧，这么晚来找我，不会只是为了叙旧。”菲德尔目光落在陈九身上，

“是为了那块地来的吧？”

陈九没有否认，他开门见山：“如今的局势，怎么样？”

菲德尔的表情严肃了起来。

“很糟，比你想象的还要糟。”

他将手中的酒杯放下，十指交叉放在桌上。

“首先，是经济危机。从东海岸蔓延过来的恐慌，现在已经彻底席卷了加州。银行倒闭，工厂关门，失业的人到处都是。而每一次危机，倒霉的总是华人。”

“大大小小的公司，特别是铁路公司，破产完蛋的太多了。”

菲德尔的声音里带着一丝嘲讽，

“他们欠了政府和投资人山一样的债务，股票和债券已经跌成了废纸。为了苟延残喘，他们正在疯狂地变卖手里的资产，裁撤工人。那些失业的白人劳工，把所有的怨气都撒在了你们华人头上。丹尼斯·科尔尼那样的煽动家，现在在旧金山和萨克拉门托，被当成了英雄。”

“知道吗，东部的报纸上说，最少一百万失业工人！而且这个数字还在疯狂扩大！”

“我知道。”

陈九的表情没有变化，“这些都在预料之中。”

“预料之中？”

菲德尔挑了挑眉，“那下面的事情，恐怕就在你预料之外了