“狗子，你老豆去过新会城，识路。你带呢几位客人去。记住，既然系九叔的人，客气啲！”

狗子的眼睛亮得像两颗星星。

他用力地点了点头，看向楚雄的眼神，已经从最初的敌视和怀疑，变成了彻头彻尾的崇拜和好奇。

那个打死那么多狗差佬、被认为早就死在海里的陈九，不仅没死，还在一个叫“金山”的地方，变成了能派回这样一队气势不凡手下的“九爷”。

这个故事，比村口说书人讲的任何一段《三国》都要精彩刺激。

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去新会城的路，因为有了狗子这个本地向导，变得顺畅了许多。

一路上，这个刚刚还凶悍如小狼的男孩，彻底变成了一个好奇心爆棚的“百事通”。他像条小尾巴一样跟在楚雄身边，叽喳喳地问个不停。

“雄叔……我能叫你雄叔吗？”得到楚雄点头后，他兴奋地搓了搓手，继续问道，“九叔……就是你们的九爷…诶，你们辈分怪小嘞，那是不是该叫我狗哥？他在金山，真系做咗大老板？”

“嗯，生意做得几好。”楚雄笑了一下回答，没理会他非要抢这个辈分。

“有几大？比我们县城的首富黄老爷还大吗？”

“黄老爷有多少人手，多少条枪？”阿才在一旁忍不住插嘴。

狗子歪着脑袋想了想：“黄老爷家有几十个家丁，听说还有十几杆从洋人手里买来的火铳！”

阿才撇了撇嘴，用一种轻描淡写的语气说：“哦。那应该…没我们九爷大。我们光是一个捕鲸厂，干活的兄弟就有几百个。至于枪嘛，人手一支，还是有的。”

“哗——”

狗子和同行的几个咸水寨汉子都倒吸了一口凉气。几百人，人手一支枪，这是什么概念？这足以横扫整个新会县了！

狗子又问：“金山系唔系遍地都系黄金，弯腰就能捡到？”

这次是另一个沉默寡徒的汉子回答，他叫阿木：“黄金系有，但不是弯腰捡的。系要从白鬼佬手里，一寸一寸抢返来的。九爷带着我们，抢回来的。”

他的声音很轻，但话里的血腥味，让狗子忍不住打了个寒颤。

一路上，通过这些只言片语的问答，一个模糊但又强大得令人窒息的“金山九”的形象，在狗子和咸水寨众人的心中，慢慢被勾勒出来。

他不再是那个沉默寡言、会为母亲挨打而挥刀的血性少年。

他是一个拥有庞大产业、数百名忠心耿耿的武装手下、能与“洋人”分庭抗礼的地头蛇。

一天后，他们抵达了新会县城。

这一支陈氏的宗族势力果然庞大，在城西占据了整整一条街。

高宅大院，气派非凡。楚雄没有贸然拜访，而是让陈润年等人留在客栈，自己带着阿才，扮作寻亲的农人，在大宅附近打探。

使了不少碎银子，多费了些功夫才找到人。

在宅子后巷一个巨大的洗衣院里，他们找到了目标。

十几个衣衫褴褛的妇人，正围着一个个巨大的石盆，在冰冷的井水里，捶打着堆积如山的衣物。

空气中弥漫着刺鼻的皂角味和水汽。

一个佝偻着背、头发花白的身影，在一众洗衣妇中毫不起眼。她的背已经驼了，双手在水里泡得红肿发亮，每一次举起沉重的棒槌，都仿佛用尽了全身的力气。

这就是九爷日思夜想的母亲。

如今，却在这里，过着这样的生活。

他深吸一口气，整理了一下衣衫，和阿才对视一眼，迈步走了过去。

他走到那个身影面前，其他洗衣妇都好奇地抬起头，看着这两个突然闯入的陌生男人。

陈九的母亲李兰，也抬起了头。她浑浊的眼睛里充满了麻木和疲惫。当看到两个高大的陌生男人直直地向自己走来时，她的第一反应是恐惧。她下意识地缩了缩身子，以为是管事来找麻烦了。

然而，接下来发生的一幕，让整个洗衣院瞬间陷入了死一般的寂静。

楚雄与阿才，这两个在旧金山能让堂口大佬侧目的悍勇男子，走到这个瘦弱的老妇人面前，没有任何言语，动作整齐划一地，单膝跪地。

他们垂下头，用一种混合着尊敬、心疼与无限忠诚的、颤抖的声音，沉声喝道：

“老夫人！我们奉九爷之命，接您……返屋企！”

“轰”的一声，李兰的脑子一片空白。

她的第一反应不是喜悦，而是无边的惊恐。

九爷？难道……难道阿九在外面又犯了什么滔天大罪？

这是官府派人来抓家属了？她的身体抖得像风中的落叶，连连后退，嘴里发出无意义的“不……不……”的声音。

周围的洗衣妇们也都吓傻了，惊恐地看着这一幕，大气都不敢出。

楚雄没有起身，也没有多言。他只是从怀里，小心翼翼地取出了两样东西，双手高高举起，呈到李兰的面前。

第一样，是一个沉甸甸的鹿皮钱袋。楚雄轻轻拉开束口，一瞬间，黄澄澄、亮得刺眼的光芒，照亮了整个阴暗的洗衣院。那是二十枚崭新的、印着鹰徽的美国金币。

第二样，是一封家信。

写着，母亲大人阿兰亲启。

当李兰的目光触及那封信时，时间仿佛静止了。

她颤抖着，伸出那双被井水泡得红肿溃烂的手，轻轻地，抚摸着那熟悉的字迹。

她不识字，但是认得自己名字，尤其是认得儿子亲手写的名字。

这么久的委屈，这么久的思念，担惊受怕，颠沛流离……所有的一切，都在这一刻，轰然决堤。

她没有想象中的喜极而泣，也没有激动地大笑。

她只是蹲下身