帘，看着窗外那壮丽而又致命的景色，心中却在飞速地计算着时间和距离。

沿途，他们看到了太多淘金时代的遗迹。

废弃的木屋、跌落谷底的马车、坍塌的矿洞入口，诉说着曾经的疯狂。

一路上，除了他们这种购买了巴纳德快运专线服务的马车，还遇见了十几头骡子驮拽的货运马车，上面是满当当的食品、采矿设备、建材、酒等物资。

他们会送完物资后，再将黄金运出。来回需要一个多月。

黎伯上前搭了几句话，才知道如今淘金镇的物价依然昂贵。

淘金虽然挣得多，但吃的喝的无不比外面贵上几倍，甚至十倍。

很多白人矿工，挣得钱不等出去，早都在镇子上喝酒、找女人、赌博输掉了。

他们这一趟租赁快运马车的钱，足足两百美元，是一个淘金矿工几个月的收入，是旧金山一个普通苦力一年的收入，足见奢靡。

沿路更多的是步行的矿工、商贩和探险者。

更多的是结伴组团的华人矿工，他们更好辨认。

他们穿着传统的蓝色斜襟衫和大裆裤，还清一色地戴一顶斗笠来遮阳挡雨。

所有人将行李，包括铺盖、铁锅、米、干菜以及沉重的淘金工具，都用一根扁担挑在肩上。

依旧是黎伯上前搭话。

他这才知道，原来这时候，大规模的表层金矿几乎已被开采殆尽。

许多白人矿工已经离开，华人矿工的规模正在与日增多，他们同样也是旧金山过来的，集资买了一块二手矿区，准备在这块矿区精耕细作。

白人矿工看不上这种细水长流，需要持之以恒付出努力的矿区。

傍晚时分，他们在路边一处尚在营业的简陋驿站停下休息。驿站老板是个脾气很臭的白人老头，他端上来的食物，是烤得半生不熟的鹿肉和硬得能砸死人的黑面包。

驿站还有人休息。

那同样是十几个华人矿工，

看到陈九他们这两辆气派的六马马车，以及桌上丰盛的食物，这些矿工的眼中都流露出羡慕和敬畏。

“几位大佬，都系去巴克维尔发达嘅？”

一个年纪稍长的矿工，壮着胆子上前搭话，说的是带了浓重四邑口音的粤语。

黎伯笑着站起身，用同样的乡音回应道：“是啊，老兄弟。听讲那边的金窟旺，还好挖，过来碰碰运气。你们这是……”

“唉，别提了。”

那矿工叹了口气，“我们在下游的矿区捱咗半年，金屎都执唔到几粒，攒下的血汗钱倒贴半份交咗致公堂香油数！饿到前胸贴后背啊，听讲巴克维尔那边大矿多，想去那边再搏一搏。”

“致公堂……罗香主，他对你们唔够水？”

陈九状似无意地问道。

那矿工脸色微微一变，下意识地看了看四周，才压低了声音：“罗香主……那是天一样的人物，我们哪里敢说他不好。只是……唉，他手下的掌数，搜刮地太狠了。割了一茬又一茬……活路，越来越窄了。”

另一个年轻些的矿工忍不住插嘴：“你们是边度落来的的大老板？系咪包了咩大矿区，可唔可以跟您揾食？拆帐又得领粮又得，您拍板就系！”

（分成也行，领工资也行）

他们眼中那份卑微而又真切的期盼，像一根针，轻轻地刺了陈九一下。

他知道，这些普通的同胞，就是罗四海阴谋中，最无辜、最廉价的燃料。

陈九心中愈发坚定，他笑着对那年轻矿工说：“我是先打算去那边睇下情况先。好日子会来的。大家出门在外，都唔容易。今晚呢餐算我的。黎伯，去跟老板说给这些兄弟上最好的酒肉！”

矿工们先是一愣，随即爆发出感激的欢呼。

那一夜，驿站里充满了华人矿工们的欢声笑语。

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入夜，菲沙河谷的气温骤降，寒风如同鬼哭狼嚎。

陈九一行人在驿站后面的马厩旁升起了篝火，装作要在此地露营过夜。

他们故意喝得酩酊大醉，大声地唱着家乡的咸水歌，那粗犷而带着乡愁的调子，在空旷的山谷里传出很远。

驿站老板和那些矿工们，都以为这群阔绰的淘金客，不过是一群没吃过苦的纨绔子弟。

直到午夜。

当所有人都已沉入梦乡，当篝火只剩下明灭的余烬时，陈九的眼睛，在黑暗中猛地睁开。

“行动。”

一声低语，如同命令。

王崇和、黎伯、周正，以及最精锐的旧部，悄无声息地站起身。

他们将大部分行李，以及几件显眼的外套，都留在了马车里和篝火旁，交代了留下来的阿忠和几个兄弟，明天和马车夫交代好，这一趟的快运服务空出来的位置就转送给驿站的华人矿工。

等到距离巴克维尔还有一两天路程的时候，再让这些矿工下车走路过去。

阿忠明白，巴克维尔的情况谁也不知道，为了避免进去就被盯上或者被抓起来，他们这些剩下的人绝不能再乘马车，也不能连累这些无辜的人。

到了巴克维尔，他还需要混进去打探消息。

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月光，惨白如骨。

他们一行十六人，折返回了马车道，趁着夜色轻装疾驰。

折返的路，比来时艰难。

马车虽然颠簸，一群人挤在车厢里，窗外是尘土飞扬，偶尔还撞到脑袋。

但毕竟是坐着休息。

寒风中走夜路，靠着月亮和天上的星辰前行，还是小跑，实在算不上什么美好的回忆。

黎伯年纪大了，好几次都险些滑下山坡，幸得有人在旁搀扶。

周正更是苦不堪言，他