病，要么就直头食闭门羹！我使了钱，搭到路，堵在妓院后巷，总算截住一个，旧时系龙头亲手点出来的狠人……”

周正的声音压得更低，带着一丝难以置信：“他见走唔甩，就扯我埋一边暗角，满身酒气胭脂味！我问他为何不认总堂兄弟，他就咿咿哦哦。再细看，他身上件衫好贵，手指公仲戴住只金戒指，绝非他往日买得起！”

“我厉声质问，他竟恼羞成怒，一把推开我，话周管事，唔好理咁多闲事！今时不同往日，识相的就当冇见过我！……九爷，此人怕是被罗四海用金山银海买通咗！总堂当年埋下的钉子，怕是锈的锈，断的断，冇剩几多支好钉了！”

张阿彬啐了一口，满是憋闷：“我今日扮作收渔获的散仔，在码头苦力堆里打转。本想探探风，点知我一讲’致公堂’三个字，那些人脸色刷一声就白晒！好似见了鬼！有个老咕哩（苦力）好心，偷偷扯我衣袖，低声话，后生仔，咪问，咪惹！这维多利亚，天是罗四海的天，地是罗四海的地！问多了，小心喂了鱼虾！”

“话未说完，就被几个凶神恶煞的打仔瞪得缩了回去……九爷，此地不比金山，致公堂一手遮天，寻常人连大气都不敢喘，仲点敢探听消息！”

房间内一片死寂，只有油灯灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声，更添压抑。

陈九终于抬起眼，那目光缓缓扫过黎伯的惊魂未定，周正的愤懑焦虑，张阿彬的憋屈无奈，最后落在一直沉默按刀而立的王崇和与阿忠身上。

“崇和，阿彬，”

“我且问你两个，如果……赵龙头有一日，突然走来捕鲸厂，话：’当初我俾个捕鲸厂你们安身立命，今日，你们就将呢盘捕鱼生意，连埋船队、人手、销路，一齐交返给我。’你两个，会点做？

王崇和眼皮都没眨一下，冰冷地吐出两个字：“同他死过。”

张忠舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光一闪：“九爷，莫讲笑！我第一个不认！拼得一身剐，也要咬下他一块肉！这生意是兄弟们拿命搏回来的，点可以拱手让人？明争暗斗，走唔甩?啦！”

陈九缓缓点头，“是了。这才是常理。人同此心，心同此理。”

“然则，那罗四海是系乜嘢人？旧年矿上，一言不合便敢拔刀见血，脾气暴烈，说一不二！如今我假借黄久云之名，一上门就当住众人面断他米路，几近羞辱！他却能忍气吞声，做小伏低，不仅满口应承，更号令手下全凭元帅话事……咁样做，不是好鬼邪？”

“事出反常必有妖。个原因，冇非两个：其一，这走私生意于他，已成鸡肋，弃之不惜。其二……”

陈九的声音陡然转冷，“就是扮嘢，暂时忍住！等我们松懈，他好揾个万全之机，一下就将我们连根拔起，全部做低！一了百了！”

周正闻言，眉头紧锁，思索片刻摇头道：“九爷，这第二种……怕是不通。那入水（鸦片）生意，货头要香港总堂订，销路在金山总堂铺开，维港呢度不过是加工转运。若真撕破脸皮，火并起来，生意中断，货路断绝，大家都冇得捞！”

“他罗四海纵是枭雄，也断不会自断财路。鸦片的利钱，比军火稳阵好多啦！军火生意，风险大，买家杂，更多是当年赵龙头为国内反清兄弟筹谋的私心，罗四海不过是借机捞多笔偏门。照我睇，他更可能是在两条线上暗中使绊子，等你处处碰壁，一步都行唔到，最后灰头土脸，自己滚回金山去！他便能继续做他的土皇帝，好似呢几年对我们这样。”

陈九听着，眼神却飘向了窗外浓得化不开的夜色。

他缓缓道：“周生讲的，有理。但是……”

他话锋一转，“那个唤作汉森的鬼佬，绝非寻常人物。此人身上，有股子……食过军粮的煞气！企得笔直，行路有风，只手成日都放在枪头度。绝对不是普通生意佬，更不是街边烂仔。周生，你与此人打过交道，可曾留意？”

周正神色一凛，仔细回想：“九爷好眼力！确是如此！汉森呢个人，是罗四海心腹中的心腹！军火走私这条线，原本只是小打小闹，从黑市零星购些旧枪。自打此人两年前不知从何处冒出来，攀附上罗四海，这条线便陡然壮大！英国伯明翰的新枪，整箱整箱地运！罗四海对此人言听计从，几乎形影不离！”

陈九没再开声。

黎伯的惊惶，周正的困惑，张阿彬的憋闷，王崇和与阿忠的杀气，还有那无处不在的监视阴影，汉森那行伍出身的凌厉……这一切，都像一张无形的巨网，笼罩着维多利亚港，也勒紧了陈九的咽喉。

良久，陈九长长吐出一口浊气，

“这卑诗洪门的水，太浑，太深。龙蛇混杂，根基盘错。罗四海在这里搞咗咁多年，已经成了气候，仲有那来历不明、居心叵测的鬼佬汉森为其羽翼。”

“我们的老本，始终是在金山。捕鲸厂、罐头厂、城里的基业，才是根本。此处的生意，堂口……”

“如果真是搞唔掂，就算数吧！不过是一个码头，几条航线。让给他罗四海，又有乜所谓？何必在呢个泥潭里头，同他死磕，白白送了兄弟条命，伤自己元气？”

他目光扫过众人惊愕的脸，语气斩钉截铁：“金山先至是我们的根！这里的是非地，唔应该留得耐。话断就要断，先至系上策。”

“呢几日揾个机会，约下旧时金山洪门的兄弟，食餐饭，摸清楚个底，唔掂就走人啦，第日再讲。”