港口。那边的兄弟接了货，再分销到唐人街的各个烟馆、赌档，甚至……卖给那些嘴上骂着咱们，背地里却离不开这口烟的白人老爷。”

“以前的时候，由金山堂的海运公司承运，藏在咸鱼肚子里，那些鬼佬受不了那臭味，往往翻两下就算了，偶尔也随身夹带，坐蒸汽船往返。”

“查得严的时候，就用防水油布包了，直接扔到金山湾的近海，让小船打捞上岸，万无一失。”

陈九看着这一切，沉默不语。

他不是没见过罪恶，古巴的甘蔗园，金山的血腥械斗，都让他见惯了生死。但眼前这番景象，却让他感到一种更深沉的寒意。

这不是单纯的暴力，而是一种……更为系统、更为冷酷的，对人性的彻底腐蚀。

他想起了在萨克拉门托“中国沟”里，那些躺在窝棚里，眼神涣散，形容枯槁的同胞。

想起了那些唐人街巷子里，为了几口烟，可以出卖一切的瘾君子。

原来，那毒水的源头，竟在这里。

“这生意，利钱好大吧？”阿忠突然开口，声音沙哑。

李忠闻言，脸上露出一丝自得的笑容：“你有所不知。呢一箱公班土，在香港不过几十银元，运到维多利亚，交完税，成本翻一倍。但只要制成烟膏运到金山，价钱……至少再翻十倍！”

“十倍？”饶是几人这等见惯风浪的，也不由得倒抽一口凉气。

“这还只是寻常行情。”

李忠压低了声音，“若是遇上金山那边查得紧，或是咱们的船在海上折了，断了货路……那价钱，更是能炒上天去！”

他顿了顿，又补充道：“当然，风险也大。海上的风浪，女王海军的巡逻船，还有金山那边鬼佬的缉私队，哪一环出了岔子，都是血本无归。所以，这条线，必须由最信得过、手段最硬的兄弟来揸旗。”

他的目光，若有似无地扫过陈九。

这番话，既是炫耀，也是试探。

陈九却仿佛没有听出他话中的深意，只是淡淡地问道：“罗香主管得很好。”

李忠的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“香主自然是劳苦功高。不过，这条线上的诸多关节，也全赖金山总堂的赵龙头当年亲自打点，以及……香港总堂那边源源不断的支持。”

他这话，说得滴水不漏，既捧了罗四海，又没忘了远在金山和香港的“总堂”。

就在这时，地下室的另一头，传来一阵骚动。

只见两个打仔，正将一个瘦弱的劳工从地上拖拽起来，拳脚相加。那劳工蜷缩着身体，发出痛苦的呻吟，嘴角渗出鲜血。

“偷食！又他妈有偷食的！”一个打仔头目骂骂咧咧地走过去，一脚踹在那劳工的肚子上，“上次那个偷食的，手指头剁下来喂狗了，还不长记性？！”

李忠皱了皱眉，似乎对这种场面早已司空见惯。

他用力咳嗽了两声。

那打仔头目一愣，转过头，看到是李忠带来的“贵客”，脸上的凶狠才稍稍收敛了几分。

“黄爷，”李忠连忙上前打圆场，“小事，小事。这班烂仔，手脚不干净，总想着偷拿点烟膏出去换酒喝，教训一下就老实了。”

陈九环视四周，没注意看他。

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马车驶离咸鱼作坊，车厢内的气氛变得异常沉闷。

方才在烟土厂的那一幕，像一块巨石，压在每个人的心头。

王崇和与阿忠沉默地擦拭着手中的兵器，只有刀刃与粗布摩擦发出的、细微的沙沙声。

小哑巴陈安回头看了一眼那个破旧的作坊，深陷的眼窝旁剩下的那个眼睛若有所思。

“黄爷，”李忠的脸上挤出一个有些勉强的笑容，试图打破这尴尬的沉默，“接下来，我们去睇出水的生意。那地方，比这里更紧要，也更……有看头。”

马车穿过几条更为偏僻、也更为破败的街道，最终在一座不大的仓库的建筑前停了下来。

与方才那间咸鱼作坊不同，这里的守卫明显森严了许多。

门口不仅有四名空着手的华人打仔，腰上别了短枪。在仓库两侧的阴影里，陈九甚至瞥见了两个揣着手、看似在闲逛，眼神却异常警惕的白人身影。

“汉森先生的人。”李忠压低了声音，对陈清解释道，“汉森先生是罗香主最信任的左膀右臂，精通洋文，专门负责与洋人打交道。咱们这‘出水’的生意，许多关节，都要靠他来打点。”

汉森。

陈九的眉毛不易察觉地挑了一下。

一个洋人，竟成了罗四海的心腹？

李忠似乎看出了陈九的疑惑，又补充道：“汉森先生虽然是白人，但为人仗义，对我们华人并无偏见，与堂口里的兄弟们关系都很好。而且……他与本地的警察局、海关，甚至一些白人商会，都有着千丝万缕的关系。有他在，咱们的货船，才能顺顺当当地出海。”

穿过两道铁门，仓库的内部景象展现在众人眼前。

这里堆满了巨大的木箱，上面用英文和汉字标注着“采矿工具”、“农用工具”、“机件”等字样。

几个工人正在用撬棍，费力地撬开其中一个木箱。

箱盖打开的瞬间，露出的却不是什么矿镐、机件，而是一排排用油布严密包裹着的、黑沉沉的长条形物体。

是枪。

崭新的、枪身上还涂着防锈油的，英国制恩菲尔德步枪。

陈九上前，熟练地扳开机簧，露出黄澄澄的枪膛来检查，竟然清一色都是打金属定装弹的后膛枪。

另一侧，几个工人正在将一箱箱的子弹，伪装进掏空了的机器底座里，或