点缀着细碎的钻石与珍珠。

她脸上挂着无可挑剔的微笑，但那双蓝色的眸子里，却是一片空洞。

“亲爱的理查德！欢迎！欢迎！”

市长威廉·阿尔沃德亲自迎到门口，张开双臂，给了科尔曼先生一个热情的拥抱。

“威廉，我的老朋友！”科尔曼先生也热情地回应着。

两位夫人在一旁亲切地问候，交换着关于最新款巴黎时装和城中流言蜚语的情报。

只有卡尔·阿尔沃德，他的目光，从艾琳下车的那一刻起，便牢牢地锁定了她。

他走到她面前，依旧是那副无可挑剔的英俊与优雅。

“艾琳，”

他俯下身，在她戴着白色蕾丝手套的手背上，印下一个时间很长的吻，

“你今晚……美得像月光下的女神。”

艾琳想抽出自己的手，却被他攥得更紧。

“谢谢你，卡尔。”

她的声音轻得像叹息。

晚宴在足以容纳二三十人的宴会厅举行。

长长的餐桌上，铺着雪白的桌布，摆放着银质餐具和水晶酒杯。

菜肴一道接一道地呈上：冰镇的法国生蚝、鲜美的龙虾浓汤、浇着黑松露汁的烤小牛里脊……

席间的谈话，也同样“丰盛”。

男人们谈论着股票、铁路、矿产，谈论着华盛顿的政治风向和对华贸易的广阔前景。

女人们则谈论着珠宝、时装、以及某位贵妇即将举办的盛大舞会。

没有人真正关心盘中的食物。

艾琳几乎没有动刀叉。

她的目光，不时地扫过那些高谈阔论的男人们。

他的父亲正满面红光地与市长碰杯，两人压低了声音，像是在商议什么至关重要的“国策”。

她的未婚夫，卡尔，正与几位年轻的银行家和军官吹嘘着他在巴尔巴利海岸那场“英勇”的战斗，言语间充满了对“黄皮暴徒”的轻蔑和对自身功绩的夸耀。

艾琳能感觉到自己父亲的亢奋，最近市长的态度突然不那么暧昧，而是热情直接。

不知道发生了什么，原本还模糊着时间，甚至有几分推三阻四的婚事被飞快地推进。

父亲在家里骄傲地宣称，市长越发地看重他和科尔曼家族。

艾琳失望极了，她觉得自己像一个误入屠宰场的素食者，周围的一切，都充满血腥的欲望。

晚宴结束后，男士们移步到书房，享用雪茄和威士忌。

这才是今晚真正的“正餐”。

书房里烟雾缭绕。

市长阿尔沃德坐在他那张巨大的书桌后，手中把玩着一根粗大的古巴雪茄。

“理查德，关于码头扩建区的第二期工程，我听说……你手下有几个相当不错的承包商？”

科尔曼先生的心猛地一跳。

“威廉，你太客气了。”他笑了笑，“都是些小的工厂，恐怕没有足够的实力。不过，他们做事倒还算踏实可靠。”

“可靠？”市长笑了笑，“在这座城市，最不可靠的，就是人心啊，理查德。”

他点燃了雪茄，吸了一口，“码头的生意，油水太厚，盯着的人太多。布莱恩特那条老狐狸虽然暂时安分了，但工人党那些爱尔兰穷鬼最近有些过分活跃。连那些黄皮猴子都开始…..”

“我需要一个绝对可靠的人，来帮我盯紧码头的第二期扩建，绝不能出任何意外。一个能镇得住场面，又能把事情办得漂漂亮亮的人。”

他的目光，落在了科尔曼先生的脸上。

“治安武装队，我可以全权交给你调配，海岸警卫队我也会协调配合你，卡尔那一支队伍会常驻在码头区。”

科尔曼先生的呼吸，不由自主地急促了几分。

市长这是在向他抛出橄榄枝，一份足以让他家族的地位和财富再上一个台阶的、沉甸甸的橄榄枝。

税务系统的职位虽然体面，但终究权力有限，油水也有限。

而码头区的工程，那可是真正的金矿！

“威廉……”科尔曼先生的声音，也带上了几分激动，“你的意思是……”

“我准备在市政厅内，新成立一个‘港口事务监督委员会’，”市长不紧不慢地说道，“这个委员会，将直接对我负责，全权监督码头区所有的工程建设、货物装卸和治安管理。我希望……由你来担任这个委员会的第一任主席。”

“主席？！”科尔曼先生几乎不敢相信自己的耳朵。

这不仅仅是利益，更是权力！

“当然，”

市长看向他，“这个位置，责任重大，也麻烦不少。唐人街那边，还有混乱不休的巴尔巴利海岸，爱尔兰人，意大利人，都是一群想要阻碍城市进步的蛀虫。民主党那边，布莱恩特也不会善罢甘休。你需要有足够的手腕和力量，去平衡各方势力，确保码头区的稳定。”

他看着科尔曼先生那张因激动而涨红的脸，嘴角勾起微笑。

“当然，回报也是丰厚的。委员会的运营经费，我会亲自审批。至于那些工程合同……我想，作为主席，你自然有权向我推荐一些你认为可靠的承包商。”

这已经不是暗示，而是赤裸裸的利益交换了。

科尔曼先生深吸一口气，强压下心中的狂喜。

他没有拒绝的理由，也不可能拒绝。

“市长先生，”他站起身，向市长深深地鞠了一躬，“多谢你的信任。这份重任，我理查德·科尔曼，一定竭尽所能，绝不辜负！”

市长满意地点了点头。

他站起身，走到科尔曼先生身边，亲切地拍了拍他的肩膀。

“很好，理查德。我们是多年的老朋友了，更是即将成为一家人的亲家。”

他的目光，转向了窗外。

“卡尔和艾琳，