修宁州城，知州衙门后宅，夜。

书房里只点了一盏孤灯，卢方独自坐在黑暗中，手边放着一杯早已凉透的茶。

窗外的修宁城似乎和往常一样，偶有打更声和犬吠传来，但他却觉得，这座他经营了数年的城池，今夜格外陌生和寒冷。

云平的消息，终究是断断续续地传了过来。

韩观没能逃掉，被水师截住了。

王迁劫狱失败，被擒。

那与东牟共建的三百私兵……也损失怠尽。

每一条消息，都像一把冰冷的锤子，敲在他心头最脆弱的地方。

他知道，完了。

所有的侥幸，所有的算计，所有的退路，都随着云平那边尘埃落定，而彻底崩塌。

下县有贪腐，他可以推说是失察。走私生漆，他可以说自己被蒙蔽。甚至，如果只有韩观那条东牟的线暴露，他还能想办法把自己摘出来，把水搅得更浑。

但现在，王迁动了，崔益还在对方手里。

那三百私兵的存在，无论如何也解释不清了。更何况，石宁与自己的旧渊，真的经得起严星楚手底下那些如狼似虎的谍报司详查吗？

卢方端起冷茶，喝了一口，苦涩的滋味从舌尖一直蔓延到心里。

他现在能做什么？

举兵？他苦笑。

修宁州是有几千守备州兵，但那些军将有多少是真心听他的？又有多少早已被鹰扬军暗中掌控？鲁阳城那五千虎狼之师，一日便可兵临城下。这根本不是造反，是送死。

逃跑？他抬眼看了看窗外黑沉沉的夜空。

王生那个人，像影子一样盯着修宁城很久了。自己能逃出这州衙，能逃出修宁城，又能逃出鹰扬军控制的这千里疆域吗？就算侥幸逃出去，残周会收留一个已经暴露、毫无价值的废子吗？南洋那个自己名义上早已“夭折”、实则被石宁带走的儿子，又会因为自己的狼狈逃亡而得到更好的待遇吗？

投降？向严星楚摇尾乞怜？卢方脸上的肌肉抽搐了一下。

不可能。死了这么多人，陈佳一行遇袭，镇抚司精锐折损数十，走私资敌，藏匿私兵……哪一条都是死罪。严星楚正需要用他的人头来立威，来安抚内部，来警告所有降臣。

投降，无非是死得更慢一点，在镇抚司的刑房里受尽折磨，吐出所有他知道的关于残周、关于石宁、关于潜伏网络的秘密后，再像条野狗一样被处死。

那么，剩下的路，似乎只有一条了。

卢方的目光，落在书案抽屉的铜锁上。

那里面，有他早就准备好的一小瓶东西。来自南方，见效快，没什么痛苦。

死了，就一了百了。

严星楚不会过度为难一个“自尽谢罪”的知州家眷，尤其是女眷。最多是抄没家产，妻儿流放。

死了，周迈和石宁看在这点情分上，或许会对南洋那个儿子更好一些。

死了，所有的秘密，就真的随着自己埋进黄土了。

鹰扬军再想查，也要费更多周折。

这个念头一旦清晰起来，反而让卢方一直焦灼恐慌的心，渐渐平静下来。

他甚至有心情，慢慢回顾自己这一生。

寒窗苦读，在大夏中举，得石宁赏识提携，在前朝做个不大不小的官。天下大乱，群雄并起，他奉命潜伏，主动归降严星楚，小心翼翼，步步为营，终于坐稳了修宁知州的位置。

所来石宁迎周迈称帝，他为大周输送物资，搜集情报，安插人手……他以为自己做得足够隐蔽，足够聪明。

可这一切，竟然就毁于一次看似微不足道的“工坊未报”事件上。

真是讽刺。

如果不是石宁贸然下令要挑起鹰扬与东牟的战争，如果不是那枚该死的腰牌，如果不是……或许局面还不至于此。

卢方缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。

夜风带着凉意吹进来，让他打了个寒颤。远处的城墙上，有几点巡逻的火光在移动，规律而冷漠。

他看了很久，直到更鼓声再次响起。

然后，他转身，走回书案前，打开那个上了锁的抽屉。

里面除了几封密信，就是那个小小的、不起眼的青瓷瓶。

他拿起瓷瓶，入手冰凉，掂了掂，分量很轻。

拔开软木塞，里面是些近乎无色的液体，没什么气味。

卢方坐回椅子，将瓷瓶放在手边。他没有立刻喝下去，而是铺开一张纸，磨墨，提笔。

他得留点东西。

可是写什么呢？

不可能给严星楚写认罪书，那毫无意义。

给夫人的诀别信，让她看开，好好活下去……

还是留下几个自己对大周的效忠自刎的字，体现自己的至死都是为了大周，留下一个忠义的形象？

笔尖悬在纸上，迟迟未能落下。

最终，他长叹一声，将笔搁下，靠在椅背上，望着跳动的灯焰。

就这样吧，现在写什么都是多余的。

他拿起那个青瓷瓶，凑到嘴边。

液体入口，微微有些辛辣，随即化作一股暖流，迅速滑入喉中。

没什么特别的味道。

他将空瓶随手扔在地上，发出轻微的“啪嗒”声。

然后，他整理了一下身上的常服，端端正正地坐好，双手平放在膝盖上，闭上了眼睛。

最初的几息，什么感觉都没有。

然后，一种强烈的倦意猛地袭来，像是几十天没合眼，眼皮沉重得无法抬起。

心脏跳动的感觉变得模糊，四肢开始发麻，失去知觉。

呼吸……渐渐困难起来，但并没有想象中的痛苦，更像是一种沉入深水般的窒息感。

痛苦中，他的头，慢慢地，无力地垂向了胸前。

书房里，只剩下一盏孤灯，静静燃烧，将他