沉吟不断，草间偷活。……脱屣妻孥非易事，竟一钱不值何须说！……”一声高一声低，断断续续，恍如秋虫呜咽。吟声一止，忽又自言自语笑道：“我比吴梅村到底还强一些，人人都知吴梅村晚节不终，可是千古之后，有谁知道我曾静干过错事？”

曾静哭一会笑一会，忽听得房门外“笃、笃、笃……”敲门声响，曾静以为是邻房武士，随口问了一声：“谁？”没待回答，便抽开了门栅，房门一下开了，曾静抬头一望，吓得三魂失了两魂，七魄仅余一魄，叫道：“你，你，你是人还是鬼，不，不，不是我害你的，你，你……”

不仅曾静吃惊，另一人吃惊更甚。这人便是吕四娘。吕四娘三更时分，来到蒲城，蒲城没有几家客店，一查便着。吕四娘轻功绝顶，飞上这家客店的瓦面，真如一叶轻堕，落处无声，连那两名聚精会神一心等待的武士也没有发现。

吕四娘先听得曾静念吴梅村的“绝命词”，心中一动，想道：原来他还知道自怨自艾。见他年迈苍苍，不忍下手，后来又见他自言自笑，忍不住怒火燃起，正想下手，忽见尾房房门轻启，走出了一个书生模样的人，青巾蒙面，来到曾静房前，轻轻敲门，随即把青巾除下，这人烧变了灰吕四娘也认得，正是吕四娘以为已死了的沈在宽！刚才他走出房时，吕四娘已是疑心，如今除了青巾，更证实了！

吕四娘这一下真是又惊又喜，想不到沈在宽不但没死，而且面色红润，行动矫捷，比平常人还要健壮得多。吕四娘心情欢悦，杀机又泯，心里想道：“我且看曾老头儿有什么脸皮见他？”

曾静吓得魂消魄散，问他是人是鬼，还说：“你，你不要向我索命！”

沈在宽微笑道：“我不是鬼！那日在仙霞岭上被鹰犬捕去的是我的堂弟在英。”面色一沉，低声又道：“可怜他第一次上山探我，便遭毒手！唉，还连累了一瓢和尚。在英，你不是也认得的吗？”

曾静一听，沈在宽似乎还未知道是他出卖，定了定神，也低头叹了口气道：“是呀，在英不是很似你吗？大好青年，可惜，可惜！”

沈在宽面色凝重，接口说道：“死者已矣，生者更要小心。曾老伯，你身在绝险之中，赶快随我逃吧！”

曾静刚刚宽心，听了此话，面色又变。只听得沈在宽续道：“邻房的两个武士一路跟你同行，他们认不出你是谁吗？听说朝廷正在大捕我们这一班人，严叔叔也已经遇害了，你是我党中的首脑人物，怎么还随便到处乱走？”

原来那日年羹尧派遣武士上山，捉拿沈在宽时，沈在宽刚好因为身体已经康复，一早到山腰散步，行得高兴，不觉离寺庙十余里远，仙霞岭山路迂回，离寺庙十余里已隔了两个山头，年羹尧武士来时，他连知也不知。到了兴尽回寺，才见一瓢和尚尸横寺中，急急下山逃避，其后又知他的堂弟那日恰巧上山探他，竟然做了替死之鬼。沈在宽悲愤莫名，可是吕四娘不在，他一人也不能报仇。只好把一瓢和尚埋了。同时又故意替自己立了一个衣冠之冢，故布疑阵，好让再有清廷的鹰犬上山查探时，可以不必再注意他。

一瓢和尚在蒲城相识颇多，其中也有同道中人。沈在宽便在一家姓叶的人家居住，这叶家又是帮会中人，曾静坐着轿子从浙江来到福建的消息，已有人飞马告诉于他，同时也把两个武士跟在轿前轿后的情况说了。沈在宽一听，深恐曾静也遭毒手，因此预早布置，将曾静引到长安客店来。

曾静听得沈在宽连声催促他速走，真是啼笑皆非。又不便将真情向他吐露，正在支支吾吾，尴尬万状之际，门外一声冷笑，左右两个邻房的武士都冲了出来，那虬髯壮汉横门一站，朗声笑道：“好大胆的贼子，老子等你已久了！”伸臂一抓，向沈在宽的琵琶骨一扣！

这名武士长于鹰爪功夫，见沈在宽一派文弱书生的样子，以为还不是手到擒来。哪知沈在宽得了吕四娘传他内功治病之法，近十年来日夜虔心修习，内功火候已到，所以瘫痪之症才能痊愈。这时，他虽然对于技击之道丝毫不懂，可是内功的精纯，已可比得了江湖上的一流好手！

那虬髯汉子一抓抓去，触着沈在宽的肩头，沈在宽的肌肉遇着外力，本能一缩，虬髯汉子只觉滑不留手，有如抓着一尾泥鳅一样，顿时又给他滑脱开去，不觉大吃一惊，叫道：“这点子扎手！”横掌一拍。沈在宽出掌相抵，那虬髯汉子竟然给他震退了两步，这分际，虬髯汉子的同伴已拔出单刀，一招“铁犁耕地”，斩他双腿，那虬髯汉子也再扑了上来，抓他手腕，踢他腰胯。

沈在宽到底是不懂技击之人，被两人一迫，手忙脚乱，忽闻得瓦檐上一声冷笑，挥刀的汉子首先倒地，沈在宽喜道：“四娘！”虬髯汉子回头一望，吕四娘出手如电，一剑横披，一颗头颅顿时飞出屋外。这时里房的孩子哇然哭了起来，曾静吓得面如土色，叫道：“贤侄女，贤侄女！”

吕四娘面色一沉，冷冷说道：“谁是你的侄女！”沈在宽愕然道：“莹妹，你怎么啦？”吕四娘道：“你差点死在他的手上，还不知道吗！曾静，我问你：孔曰成仁，孟曰取义。你读圣贤书，所学何事？为何临难欲求苟活？毫无气骨？”曾静面皮通红，突然向墙壁一头撞去，沈在宽双臂一拦，将他抱着。曾静一把眼泪，一把鼻涕，又哭又喊道：“我年纪老迈，熬不着苦刑，人谁无错？咳，咳，你，你就让我一死，以赎罪衍了吧！