战鼓助威，一万二千明军展开进攻。

“六百步……五百五十步……五百步……”

噶尔迪深吸一口气。

“四百五十步！”

“杀！”相距三箭之地，噶尔迪纵声下令，两千骑如离弦之箭般弹射而出。

驰进近一箭之地，战马达最佳状态，骑兵足踏镫、腿夹马、腚离鞍，膝、胯、腰顺马而动，化去颠簸，上半身纹丝不动，双手张弓搭箭，铮铮声中千箭齐发。由于阳光刺眼，准心有失。

叮叮声中步兵用盾牌挡住了大部分箭矢，唰唰声中步兵透出盾牌缝隙还以箭雨。

三轮射罢，两军相触在即，前半部骑兵迅猛中分散开。五十匹蒙眼战马均分成五组，每组合挑一根抱粗、三余丈长的万斤巨木，不顾一切撞向步兵。巨响声和惨叫声伴着血肉横飞，步兵阵被撞出一个大豁口。后半部骑兵纵马从豁口冲入，与步兵绞杀一处。中分的前半部骑兵绕到步兵阵两翼，与拱卫的明军骑兵展开缠斗。

“杀！”噶尔迪再次下令，三支千人骑队呼啸出动，分别冲向中部和两翼战场。

张达四平八稳、气定神闲，指挥队伍与敌纠缠。

“周”字大旗下有一位年近古稀风采不再的老将军，正是宣府镇总兵周尚文，佝偻着背脊无精打采、老态龙钟地歪坐在马背上，看起来随时都有坠马之虞。不了解他的人一定会怀疑，这样一位老人家，还能领兵作战么？

嘚嘚嘚……

突兀、劲急的马蹄声，从明军西阵的南边响起。

一人一骑迳直朝“周”字大旗冲来，快如闪电。

明军将士反应不及和轻视单骑兼有，尚未开弓，来骑便已冲入军阵，尚未举刀，身上某致命处便传来凉意。

马是万里挑一的宝马，人有与众不同的长相，手中一杆长戈，好似阎王索命符，砍瓜切菜般割出一条血路，大有万军从中取上将首级的气派。这般骇人战力的悍将可不多见，正是鞑靼“五大战将”中的那钦。

周尚文依旧一副昏昏欲睡的模样，眼皮都没抬一下，似乎全然不知危险逼近。

夕阳西下。

距离只两丈。

豆眼一睃，手臂一紧，长戈无情扫出。目睹者无不心悬嗓眼，来得及阻挡的都已经倒下了，来不及阻挡的只能干瞪眼。

铛！

刺人耳膜。

余音袅袅。

荡人心魄。

斜里窜出一支长矛，挡住了长戈。

使矛者二十多岁年纪，一身总旗装扮，却有大将之威，粗犷而干练。

本就细小的黄豆眼缩了缩，更小了；瞠了瞠，依然细小。

一缩一瞠间，充分展现出了那钦此刻急剧的情绪变化。

他不仅认得此人，还很熟悉。

……

马芳，宣化边境农户出身，十岁那年不堪继母虐待，只身逃离家乡。好巧不巧途中遭遇鞑靼土默特部南下劫掠的骑兵，被掳去为奴，替阿勒坦养马。一待就是十年，期间习得一身高超武艺，交到了几个好朋友，大他五岁的那钦便是其中之一，更是在十八岁的时候无意中救了打猎遭遇狼群险些丧命的阿勒坦。功高莫过救主，一下成了红人，加上智勇双全，深得阿勒坦器重。

但他并不快乐，他始终没有忘记自己是一名汉人，一直心系大明。而阿勒坦胸怀大志，觊觎汉土之心路人皆知，为其效命等同卖国。马芳虽识字有限，没读过多少书，但大是大非上半点不含糊。内心饱受两年煎熬，终于让他等到了逃离的机会。

临近大同镇，正为入关发愁之际，遇到了外出巡哨的明军斥候，被误认为鞑靼探子。马芳百口莫辩，又不能干站着任人打杀，跨马持矛，以一敌十，游刃有余。

明军巡哨队伍中有一花甲老将，见来人年纪轻轻勇武惊人，稳占上风而无狠心，处处手下留情，便开口叫停。

一番交谈，马芳如实交代了来历，得知花甲老将竟是名扬鞑靼的大同总兵周尚文。

有惊无险投入周尚文麾下，戎马倥偬，五年时光转瞬即逝。期间，马芳凭借自身骁勇多谋，屡建新功。按照常理，所立战功累迁五品武官绰绰有余，不过由于他有一段土默特部生活十年的经历，上峰对他的提拔多有顾虑，至今也才是个正七品的总旗。

……

乍逢故人，那钦难免心绪起伏，随即快速平复，惜字如金的他投去邀战的眼神。

马芳胸怀激荡，不待他请示，周尚文不知什么时候变得精神了，主动开口道：“马芳听令！”

“在！”龙吟虎啸。

“本总兵命你斩此贼将！”老态尽扫，中气十足。

“领命！”响遏行云。

“驾！”二人同时拨转马头，风驰电掣，龙腾虎跃，并进向外，另辟战场。

余晖下，两骑并辔，天大地大，无一旁骛。

……

北方冰雪不易化，即便是大晴天，往往是刚有了松动的迹象，太阳落山了，气温下降了，水又变成了冰。尤其是难见光照之地，顽固的冰雪会结上超过一整个冬季，期间几乎不会有任何的松动，待到来年春暖花开时方才消融。

纵观古史，经常会有这样一种情况，时人总是喜欢将自然界的反常变化同时下正在上演的大事件结合起来，当成是上苍的某种预示。

日上三竿，冬风如春。

最是不美化雪时。

有雨天的湿浊，却无烟雨之意境；有雪天的滑澾，却无皑雪之美感；有晴天的明媚，却无霁晴之爽利。

奢华如皇家西苑亦是不能例外。

成块成块的残雪不时自屋顶墙头滑落，砰砰作响，冰花四溅；成片成片的雪水汇流成线编织成帘挂遍殿宇楼阁，滴滴答答，