次日清晨，文华殿偏殿。

窗纸刚透进蟹壳青，常昇和李景隆一前一后进了殿。两人脸上带着惯常的笑意。

李景隆先给朱允熥行了礼，开口道：

“殿下这么早召见，可是要问印钞局上月结余的数目？或是远洋公司下一批往南洋的货单？”

常昇立在一旁，神色平静，只当是寻常奏对。

朱允熥没让他们坐，也没寒暄，目光在两人脸上扫过，开门见山：

“今日叫你们来，不为那些生意事。有件要紧的差事，需你们立刻去办。”

他语调平常，却让常昇和李景隆心头同时一凛，脸上的那点松散瞬间收得干干净净。

“开国公。”朱允熥先看向自己舅舅，“你今日便动身，前往小琉球。面见凉国公，将我亲笔书信交予他。信里有陛下密旨及方略。”

常昇躬身：“臣遵命。”

朱允熥继续道：“这还不算完。凉国公接旨后，会即刻整军开赴福建。你需随军同行，寸步不离。

到了福建，你只做一件事，跟着凉国公，约束其言行，若有不当，你须当即劝谏，若劝不住，直接禀报傅总督与我。记下了？”

常昇面露诧异之色，沉声道：“臣，明白。定不负殿下所托。”

朱允熥点点头，转向李景隆。

“曹国公，你的差事，是送凉国公的兵，去福建。”

李景隆眼睛微微睁大。

“镇远号，及刚完成海试的宁远号，两舰归你调遣。

另有大小福船、粮船、马船共四十艘，已在龙江码头备齐。

你持兵部勘合与我的手令，速往小琉球接运凉国公麾下首批一万五千精锐。务必隐秘、迅速。”

李景隆肃然拱手：“殿下放心，定将将士平安送达。”

朱允熥从案后起身，走到两人面前，

“此事关乎东南大局，更关乎父皇第一道国策的成败。差事办得漂亮，是分内；若有半分差池……”

他没说下去，只看着两人。

常昇和李景隆齐齐躬身，斩钉截铁说道：“臣等，万死不辞！”

“去准备吧，事不宜迟，尽快动身。”朱允熥摆摆手。

二人躬身，正欲退出，夏福贵悄步进来，低声道：“殿下，陛下在正殿，召见二位国公。”

朱允熥“嗯”了一声，理了理袍袖，朝正殿走去。

文华殿正殿里，朱标已端坐御案之后。他换了一身绛纱袍，比平日更显威重。

常昇和李景隆垂手立在殿中，连呼吸都放轻了。

朱标目光落在二人身上，“差事，允熥都同你们交代清楚了？”

“是，陛下。”两人忙应道。

“火速动身吧。”朱标挥了挥手。

二人再拜，躬身退出大殿，直到转过殿角，才敢稍稍直起腰。

朱标沉默了片刻，对夏福贵道：

“传武定侯郭英，兵部尚书茹瑺，都察院左都御史凌汉。即刻。”

不到两刻钟，三人便疾步而来。

郭英身着麒麟服，步履沉健；

茹瑺官袍整齐，面容端肃；

凌汉则是一身御史常服，眉宇间透着惯有的刚硬。

三人进殿行礼，见新帝与太孙神色端凝，心下都是一跳。

朱标示意他们起身，没有多余的客套，

“召你们来，是有紧要差遣。朕命你三人，即日启程，赶赴福州。辅佐颖国公傅友德，整顿福建海防军务。

郭英协理军事；茹瑺协理兵员、军械、粮饷；凌汉稽查吏治、刑狱，肃清奸弊。一应事宜，可先报傅友德，亦可密折直奏于朕。”

一位侯爵都督，一位掌天下兵马的尚书，一位总宪风纪的御史大夫，同时被派往一省，辅佐一位国公，这已不是寻常的巡察或督战。

凌汉性子最直，当即拱手问道：“陛下，可是福建出了大事？是倭寇，还是……”

朱允熥接过了话头，

“凌总宪所料不差。福建近日，确有骇人听闻之事。

首批依新政领引下海的三十三户渔民，五十七条船，二百余口，于划定海域内，消失得无影无踪。生不见人，死不见尸。”

茹瑺失声道：“颖国公不是驻扎在福州吗？这…这…”

朱允熥替他说完，“颖国公已尽力搜寻，毫无踪迹。此非天灾，必是人祸。这股势力，神通广大，能调动海上力量，能遮掩地方耳目。”

殿内死寂。郭英等三人都是历经世事的老臣，瞬间便明白了“辅佐”、“整顿”的真正含义。

朱允熥转向朱标，躬身一礼：“父皇，儿臣有一请。”

“讲。”

“儿臣想随武定侯、茹部堂、凌总宪一同前往福州。”

朱标抬起眼：“你去？”

朱允熥迎上父亲的目光，

“福建如今出了这般泼天大案，儿臣不能只坐在南京等消息。

傅总督处或有难处，武定侯等初到亦需熟悉情势。儿臣亲往，或可协调整合，相机行事。

更重要的是，儿臣想亲眼看看，究竟是何等样的妖氛鬼蜮，敢如此悖逆朝廷，戕害黎民。

唯有亲眼看了，日后应对，方能有切肤之痛，精准之策。”

郭英忽然开口，“太孙殿下，您亲临福建，固然能震慑宵小。然而福建情势未明，老臣以为……”

朱允熥打断他，“武定侯，正因为情势未明，我才更要去。有诸位护持，安全无虞。”

朱标看着儿子，“你的心思，朕明白。你去面见你皇祖。若不允，你便不要再多言，更不可私下行事。”

朱允熥到了西暖阁，行礼问安后，将请求亲赴福建的缘由，说了一遍。

“傅总督能力威望俱足，然其身份终究有些特殊。这么多高品大员云集一处，恐令出多门。

孙儿前去，若有人