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　　这天傍晚，鬼贯警部约了由美子到新桥碰面。混行在通勤归来的年轻上班女郎中间，漫步在人行道上的她，散发着那些年轻女孩身上，所不具备的成熟之美。

　　“哎呀，您等很久了吗？”

　　“不，我也才刚来。要不要去吃天妇罗？”鬼贯警部微笑着说。

　　在他的提议下，两人走进了附近的一家餐厅。

　　当他们被带进一间四张半榻榻米大小的高雅和室后，由美子侧身跪坐，伸出修长的腿，用店家提供的湿手巾，一边擦拭着手，一边说道：“我从丹那先生那儿听说了，您从那一天开始，就一直马不停蹄地办案对吧！……拜托您这么麻烦的事情，我真的感到非常抱歉。”

　　“别这么说，既然有命案，身为警察，当然要查个明白嘛。而且，我的调查，也差不多要到收尾阶段了……”

　　把手巾放回盘子后，鬼贯警部犹豫着，不知接下来该怎么开口。

　　“哎呀，有什么事吗？”

　　“不……没什么。我只是在想，要从哪里开始说明，这次的调查结果而已。”

　　“近松千鹤夫先生是清白的吗？他是凶手吗？”由美子倾身向前，表情相当凝重。

　　这时候，女服务生端上了酒水与天妇罗，暂时打断了两人的谈话。

　　“……请放心，近松兄不是凶手，他是被害者。”鬼贯警部温言安慰着那女人。

　　“那么凶手是谁呢？”由美子紧盯着鬼贯警部，毫不放松地追问着。

　　身为一名警官，在这里暴露真凶的身份，自然不妥，但是，此案的性质，与一般事件迥异，所以，鬼贯警部也无法就此闭口不提。

　　“凶手是……这个嘛，现在就说这件事，未免太急了一点儿。不过，就让我先来仔细谈谈，出现在这个事件当中的奇特人物吧！……”

　　鬼贯警部夹起一块天妇罗，开始娓娓说起整件事的来龙去脉。

　　“我真是个坏女人。”知道凶手是蚁川爱吉之后，由美子突然吐出了这句话。

　　“哦……为什么？”

　　“因为，我无法憎恨杀死自己丈夫的凶手，这就证明了我是个坏女人。”

　　“一般来说是这样，但依照你的情况，如果还是憎恨凶手，你才是坏女人啊。”鬼贯警部温柔地说着。

　　“其实，我打心底里希望，能够听到您这么说。没有比被您认为是坏女人这件事，更令我伤心的了。”

　　她放下筷子，泪眼盈盈地说出心里的话。

　　很快，紫檀木餐桌上，只剩下狼藉的杯盘跟天妇罗残渣，还有一个小酒壶静静地伫立着。鬼贯警部当然不喝酒，不过，由美子则是稍微浅酌了一些。身为女性的她，并不擅长饮酒，才喝了两小杯，眼睑就像抹了胭脂一样微微泛红。在她那矜持优雅的动作中，处处展露出成熟女性的婀娜姿态。

　　鬼贯警部只管动着筷子，说完再吃，吃完又说：“……多亏丹那查出塞在皮箱里的稻草，是缅甸的那先跟米顿，可是，关于凶手带着那些稻草，到九州去的原因，以我们两个人的经验，实在无法解开这个谜团。昨天我上床睡觉的时候，还在想这件事，总觉得其中还有其他更合理的解释，但我怎么都想不出来。我一直失眠到今天早上四点，整个身体疲惫极了。就在这个时候，我突然想到了一点。其实，这一点从案子的一开始，就摆在我的眼前了，但因为它离我实在太近了，反而被我忽略了，以致我不小心看漏了它。”

　　“是什么啊？”由美子满怀好奇地说。

　　“既然你已经吃完了，那我就直说吧。就是从马场番太郎胃里找到的未消化的食物，这在他的验尸报告里面，写得十分清楚。从那份报告中可以看到，比起大米，白肾豆的量超乎寻常得多。所以我想，会不会他吃的白肾豆不是配菜，而是主食呢？……你应该不知道吧，去年十一月底，东京这边发放过来自美国的白肾豆。因为那是加甜味剂煮过的，所以，丹那刑警还曾经抱怨说：他们家把白肾豆当点心吃了，结果家里的谷粮不够了呢！于是，我今天早上到警视厅的时候，打电话给粮食公团，询问他们白肾豆的发送范围。结果，他们只在十一月下旬，配给关东地区、十二月上旬配给北海道而已，其他地方则没有发放。当然，白肾豆在日本也能种植，所以，这一点无法立刻成为决定性的证据，但是，马场番太郎竟然在被杀的三个小时前，曾吃过大量白肾豆的事，为我的‘他当时或许在东京附近’这个假设，带来了一道曙光。”

　　“咦，东京附近……这么说，那位先生不是在福冈县被杀害的？……”由美子扬起眉毛，惊讶地说道。

　　“没错，凶手就是蚁川。既然已经知道他下手前后，没有离开过东京，那也只能推测马场番太郎是在东京被杀的了，不是吗？”

　　鬼贯警部接着说明了蚁川爱吉在小河内，住宿一晚的不在场证明。

　　“因此我有了个想法。不管怎么说，给丈夫吃豆子饭，实在不是普通的家庭主妇会做的事，所以，那必定是以只来访一次的旅客，为服务对象的外食券食堂①、车站食堂或是铁路便当店等地方供应的食物……”

　　①二战期间直到战后，日本为应对粮食不足，制定了粮食管制制度。外食券为管制制度的做法之一，自一九四一年开始，要出远门不得不在外用餐的人，需要先出示自己的米谷存折，领取代表配给之米谷额度的外食券，然后再将外食券，交给指定的饮食店，才能用餐