黑色皮箱。你看这里和这里，都有独特的损伤痕迹，若不留心是绝对看不出来的。除此之外，在它内侧，还有更多除了我之外，没人分辨得出来的标记。不过先别管那些了，你来看看这个吧；这是我在运输行的人来之前，用黑漆涂掉的痕迹。在这下面有我名字的缩写ZZZZ，是用白色珐琅漆写的，因此，只要把漆去掉，马上就能知道，这是不是我的皮箱了。”

　　“这样啊……”鬼贯警部的语调，顿时变得阴郁低沉起来，就连外表看起来，也像疲倦至极了般，看上去一下子老了好几岁。

　　过了不久，像是要帮自己打气似的，鬼贯警部恢复了开朗的态度。

　　向运输行老板道了谢，并将他送出门后，鬼贯警部再次站到了皮箱前。

　　“这只皮箱到底有什么问题啊？”膳所问道。

　　“其实，这里面装过尸体。”

　　“啊……尸体？……”

　　膳所发出近乎惨叫的声音，反射性地向后一跃，远离黑色皮箱。

　　“你别吓我好吗！”

　　“我没吓你，这是真的。”

　　“脏死了，拜托让我去洗手吧！……”膳所善造顿时神经质地皱起眉头，像在找水龙头开关似的，左顾右盼着。

　　“好，我马上带你去。不过，你真的不知道，这里面装过尸体吗？这件事在报刊上也有报道，我之前还以为你早就知道这件事了。”鬼贯警部狐疑地说。

　　“我不知道，那是什么时候的事？”

　　“是在这个月十号被人发现的。”

　　“这样的话，我当然不知道了，那时候我正在旅行嘛！”

　　鬼贯警部在许可范围内，向膳所说明了近松和马场的事情。

　　“哇，这可真是惊人哪！虽说近松那家伙，本来就常常做些奇怪的事，不过，这次他似乎做过头了呢！”膳所瞠目结舌地说着。

　　“不过，我做梦也想不到，马场番太郎居然会死得这么惨啊。我跟那家伙，从学生时代开始，就彼此看不顺眼，互相轻蔑。对他来说，像我这种不食人间烟火的画家，完全没有存在价值，而我则觉得，像他那种称颂暴力与战争的男人，根本是社会的毒虫。”

　　膳所一副对马场的死，一点儿都不感到同情的样子。

　　“凶手一定是近松千鹤夫那小子吧？……不过，把尸体塞到皮箱里再寄出去，这实在不像正常人干的事情啊！凶手就要像凶手一样，要设法隐瞒罪行啊……那，你们抓到近松了吗？”

　　“跟抓到差不多，因为发现他的时候，他已经变成一具尸体了。”

　　“哦，是自杀吗？”

　　“表面上看是这样。”

　　“所以是他杀喽？”膳所善造吃惊地说。

　　“实际上是这样。”

　　“那么说来，凶手不是他？”

　　“……”鬼贯望着老同学笑了笑。

　　“他是什么时候死的啊？”

　　“这个月七号左右。”

　　“在哪里？”

　　“兵库县别府町，一座濒临瀨户内海的港町……”

　　膳所盯着天花板沉默了一会儿，突然，他像是想起什么似的，慌忙问道：“马场是三十号左右，在福冈被杀的吗？”

　　“没错。”

　　“那么，装尸体的黑色皮箱，是在四号被寄送的？”

　　“是。”鬼贯警部面带微笑地点了点头。

　　“近松那小子的死因呢？”

　　“氰化物中毒。”

　　“所以说，你觉得凶手另有其人？”

　　膳所善造用挑战似的口吻问着，那削尖的鼻头与细长的下巴，本来完美地展现了，他身为艺术家的敏感性格，但是现在，那鼻头与下巴看起来，却好像要向前刺出了一样。

　　“嗯。”面对膳所的质问，鬼贯警部只是简短应了一声。他开始怀疑，对方该不会是明知故问吧？

　　膳所再次陷入了沉默之中。不久之后，他烦躁地将手指关节，弄得噼啪作响，然后突然转头，望向鬼贯警部说：“那么，我就先告辞了。从三点开始，我在银座的孔雀堂有粉彩画展。只要知道这只皮箱，是我让给他的东西，就没有我的事了吧？晚些时候找一天，大家聚在一起喝一杯吧！”

　　“什么，你要回去了？……我本来还想请你喝杯咖啡的，不多待一会儿吗？”鬼贯警部故意这样问道。

　　但是膳所转过身，连一句话都没回就离开了。

　　鬼贯警部完全不明白，为什么他的态度，会有这么大的转变，只能站在那里，神情错愕地看着紧闭的门扉。

　　02

　　膳所善造回去之后，鬼贯警部坐到了桌前。那只皮箱不是X皮箱，而是Z皮箱，这个事实证实了，鬼贯警部先前坚信的东西，根本不堪一击。由两人口中说出的“装进马场尸体的是Z皮箱”这样的证言，毫不留情地把鬼贯警部“在二岛车站偷偷替换皮箱”的假设给击得粉碎。

　　更进一步说，相较于“当时有充分时间，交换两只皮箱的内容物”的说法遭到否定，“这个藏尸皮箱就是Z皮箱”这句证言，更代表了鬼贯警部所谓“马场番太郎是在东京被杀害”这个假设，已经成了无本之木了。

　　毕竟，按照这种说法，寄放于二岛车站，并从那里寄送出去的皮箱，一直就都是Z皮箱，而从若松车站到远贺川车站之间，由卡车载运的黑色皮箱，也一直都是X皮箱。那么，“X皮箱中塞进了马场的尸体，往返于东京与福冈”这个假设，也只不过是鬼贯警部为了卖弄推理本事，而在冬夜里做的一场荒唐大梦罢了——马场番太郎果然还是在那个防空洞中，被人杀害的