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　　第二天，也就是十二月二十九号，早上十点多，鬼贯警部接获了黑色皮箱送达的通知。

　　当鬼贯警部走到警视厅大门口的时候，不料近松由美子正站在那里。

　　“我把皮箱当成随身行李托运，然后就跟着它一起来东京了。今天早上才到的。”

　　或许，是因为她太久没有踏上东京的土地了吧，她的脸颊犹如发烧一般，泛着红晕，眼中散发着闪亮的光辉。由美子今天穿的服装，也相当有品位。此刻的她，身穿斗篷式黑色大衣，戴着附面纱的绿色帽子，在保持寡妇应有拘谨的同时，也稍稍崭露了自己的个性。

　　“皮箱就交付给您了，待您有空闲的时候，再来解答一下，我的诸多疑问吧。”

　　只要有了这只皮箱，想证明近松的清白，不过就是时间问题罢了一鬼贯警部在心里这样想着。他的脸上露出了开朗的笑容，展现出充分的自信。

　　等由美子回去后，鬼贯警部立刻打电话，给膳所善与白川运输行，拜托他们来鉴定这只皮箱；另一方面，他也命令部下丹那刑警，彻底清查皮箱的出处。

　　与行李箱不同，普通皮箱并没有相当于盖子的东西。皮箱使用时，要先将箱子直立起来，然后把箱子从中间向左右拉开。其中一侧的半个皮箱，就像是把衣柜嵌人其中一般，并列着一排抽屉，另一侧则像是吊衣柜一样，在上方固定着衣架。但是，这只皮箱却舍弃了抽屉部分，而是直接做成一个整体，让它的形状，看起来像是一只很大的行李箱，可以说是一类变形的皮箱。因此可以预见，要找出制造厂家，将会是一件非常简单的事情。

　　当鬼贯警部终于空闲下来的时候，工友拿了一封信给他。那是梅田警部补寄来的信。鬼贯警部打开信封一看，信上写着：不管怎么查，都查不到戴着蓝色眼镜的神秘绅士，出现在若松火车站以前的行踪。虽然信件内容令人悲观，不过，深信破案在即的鬼贯警部，一点儿都不会为此感到沮丧。

　　过了大约一个小时后，膳所善造来到了警视厅。他戴着黑色软毡帽，身穿黑色斗篷大衣，脚蹬木纹细密的桐木驹木屐，装扮得非常帅气。

　　①使用从桐木材中，挖出的木板做的木屐，这样使木纹细直，且没有中断。

　　“哎呀，你来了啊！……这么冷的天，还把你叫出门，真是不好意思！……”鬼贯警部满脸客气地说着“还有，谢谢你昨天送的托盘，我一回来之后，就马上拿出来使用了。”

　　膳所瞥了托盘一眼。像是略微安心下来似的，他漫不经心地环视着四周说道：“看来，我的老观念还是改不了呢！警察局这地方，实在让人很不舒服，税务署跟这里相比，简直是小巫见大巫了哪！”

　　他一说完，就从袖兜里拿出香烟，急急忙忙地点上了火。

　　“虽然有句话叫‘检察法西斯①’，不过，这栋建筑物的造型，还真是跟残害人权时代一样，呆板无趣哪！这个大门玄关的压迫感是怎么回事，设计这里的建筑师，实在是连一点儿美感都没有哪！”

　　①指检警方面以暴力或强迫的方式，强制行使搜查权，来自一九三四年的“帝人事件”，这里是借用“法西斯”的意大利文“Fascio”与英文“Fashion（流行款式）”同音的俏皮话。

　　就在他们这样漫无边际地闲聊之际，白川运输行的老板也来了。当他走到警视厅的门口时，看到了被绑成一串，准备移送检察厅的嫌疑犯队伍，脸上顿时浮现出了，不知道算是恐惧、还是同情的复杂表情。

　　鬼贯警部将他们两人带到黑色皮箱跟前，回头向运输行老板说：“白川先生，请过来辨识一下，这是不是你从原宿车站，寄出去的那一只黑色皮箱？”

　　当然，对方应该加以否认的：不管是这个运输行的老板，还是膳所善造，都得毫不犹豫地承认——眼前这只黑色皮箱，是完全不同的另一只皮箱。

　　运输行的老板微微倾身，碰触着那黑色只皮箱，仔细调查了一下它的外缘；接着，他又将它横躺放平，用眼睛扫视着皮箱底部。不久后，他重重地点了点头，站起身子说道：“就是这个。我从膳所先生家里拿到的，毫无疑问，就是这只皮箱。”

　　“什么，你……你真的确定吗？”

　　鬼贯警部不自觉地抬高了音量，倾身向前。从理论上来说，这只皮箱应该不是Z皮箱，而是X皮箱啊！

　　运输行老板就像受到叱责似的，顿时缩起了身子，提心吊胆地小声重复了一次刚才的回应。

　　“什么，这……这是不可能的啊！……”鬼贯警部说道。

　　“不，绝对没错。您要是不相信的话，就请那位先生过来看看吧！”

　　“让我瞧一瞧。”

　　膳所善造把斗篷大衣的下摆拨开，屈身蹲下，仔仔细细地检查起皮箱的外侧。当他接下来把皮箱打开，想看一下内部的时候，他露出了吃惊的表情。

　　“咦？这稻草是什么啊？”

　　“不，没什么。”

　　等到鬼贯警部若无其事地，清出稻草屑跟橡胶布后，膳所重新详细地，调查了黑色皮箱的内侧。

　　“好像有股奇怪的臭味哪！”

　　膳所维起了眉毛，自言自语般地嘟哝着。然后，他吃力地挺直腰，站了起来。

　　“如何，这是你转让给近松的皮箱吗？”鬼贯警部用迫不及待的口吻问道。他的表情异常认真，好像要将对方一口吞掉似的。

　　“没错，这的确是我先前的那只