01

　　在博多的二岛车站食堂，简单地填饱肚子后，鬼贯警部坐上列车，直接前往远贺川。踏上与寒酸的二岛车站不同的、漆成天蓝色的月台后，他走出检票口，转到办理随身行李与小型行李托运的窗口，轻轻敲了敲玻璃；负责该业务的站员，年龄大约五十岁上下，身材瘦长，宛若一只鹤。

　　“如您所见，我的桌子是正对着道路的，所以，您所说的那个人，在他拐弯过来的时候，我就瞧见他了。”

　　站员把老花眼镜推到额头上，回答了鬼贯警部的问题。

　　“时间没有错吗？”

　　“是的，虽然我不确定，是在几分几秒，但大概就是您所说的那个时间。那个人把肩上扛着的草席包裹，重重地放在这个车站窗口的柜台上，说道：‘我要寄送小型货物’。量过之后，它的重量是十九点七八公斤左右，我记得那时我还跟他说：‘好险啊，要是超过二十公斤，就不能当小型行李寄送了。’”

　　站员说“草席包裹的重量很轻，不超过二十公斤”；跟司机彦根半六在若松车站，帮忙抬到卡车上的草席包裹重量，相差超过五十公斤。对鬼贯警部来说，这件事也是个大谜团。

　　“不过，或许因为他不太了解邮寄，所以包装得很粗糙，而且还开了个洞，里面的东西，都看得一清二楚的，所以，我拒绝他说：‘这么包着寄出去的话，东西会损坏的；如果不在这里重新包装，我无法受理这份邮件。’那位绅士听了后，露出困扰的表情说：‘我现在很赶时间，实在没办法重新包装；既然这样，只好把包装拆掉，直接邮寄了！’然后，他就把草席给拆了下来。当时我心想，不包装就寄送，不是更容易坏吗？结果一看，没想到那东西外面，包了一层相当结实的牛皮，我这才知道，根本不用担心东西被摔坏，于是，我就在那上面装了货签，就直接受理了。”

　　“什么，外面包着牛皮吗？”鬼贯警部惊问道。

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　　“是的，那是一只皮箱。”

　　“皮箱？……你说皮箱？……那是个怎样的皮箱？”鬼贯警部一反常态，用激动的口吻大声问道。

　　“这个嘛……放在这个柜台上的时候，大概有这么大，长、宽、高应该有五尺六、七寸、两尺跟一尺吧。外观就像刚刚说的，是用牛皮制成，还有两条宽约四寸的皮带。每一面的四角，都各打进六个直径一寸左右的圆形黄铜铆钉，感觉非常牢固。除此之外，在那上面，还装了两把大大的黄铜锁，看起来很有派头。我想，现在已经很难看到这样的珍品了。”

　　“颜色呢？……它是什么颜色？”

　　“黑色的。”

　　“什么……黑色？……黑色皮箱！……”

　　也难怪鬼贯警部会惊讶了。X氏扛的草席包裹中的东西，不管是大小、形状，连铆钉的数量，都跟昨天由美子给他看的、装运尸体的皮箱一模一样。这就意味着：在这个事件中，有两只同样的黑色皮箱！

　　过了一会儿，鬼贯警部才回过神来；这时他的脑海中，忽然闪过一件事，就是X氏与近松千鹤夫，说不定在二岛车站，掉换了两只皮箱。当然，如果想仔细验证这件事，目前所得到的资料是不够的，但是，鬼贯警部对这个想法很有兴趣。

　　只是，皮箱的重量怎么会减轻了呢？

　　“你说那件黑色皮箱的重量，还不到二十公斤对吧？你没有记错吗？”

　　“把草席拿下来之后，就变成十九点一公斤了。这张小型行李票上，写得很清楚。”

　　在接下站员递出的丁片后，鬼贯警部紧盯着对方手指的地方，好似要把那地方吃下去一样。

　　小型行李票

　　第一八七号

　　品名

　　空皮箱一只

　　重量

　　十九点一公斤

　　收件人

　　佐藤三郎先生

　　东京新宿车站候领

　　寄件人

　　同收件人

　　福冈县若松市三番町八番地

　　受理

　　十二月四号

　　鬼贯警部继续询问X氏的长相与服装，站员所说的，跟司机彦根半六的描述，如出一辙，并没有什么太大的不同。

　　第二只皮箱出现得出乎意料，让鬼贯警部隐约察觉到，在此案的背后，确实隐藏着真凶的诡计。近松千鹤夫的确是受害者，而不是凶手——由美子的这个说法，虽然一步一步得到证实，但除此之外，现阶段完全看不出个所以然来。

　　鬼贯警部向站员道了谢后，走到X氏下货车的十字路口，拦下一辆刚好转过弯来的出租车，前往二岛车站。

　　02

　　二岛车站站长听完鬼贯警部的来意后，把上次那两名青年站员叫了过来。

　　“我接下来要问的，可能会与前几天，梅田警部补说的话重复，但这是因为：我想把这件事情，再复习一次，所以，还请两位不吝回答。首先是十二月一号的晚上，近松先生来到这里，皮箱暂时交给你们保管对吧？”

　　“是的。”

　　“那东西的重量，明明有七十三公斤，但是，近松先生还是无视规，定寄放在此……”

　　“您说得没错。”名叫贝津的站员。这样回答之后，又补上了一句。“因为车站小，乘客都是熟人，所以。在这种情况下，按照惯例。通常都会让对方寄放。”

　　“十二月四号晚上，近松再次来到这里，这次他领出皮箱后，就当成小型货物，寄送出去了对吧？”