，太子之位至今空悬。

　　先前他出去打仗不在京中，其他几个哥哥的势力基本上到了个平衡点，如今他一回来，宛如一把尖刀插进了烤肉盘子里，让刃些分肉吃的人慌乱起来。而三年一度的会试，正是皇子们培植人手的时机，这时候，出什么乱子都很正常。保不齐有人在边境弄点动静出来，好撺掇着七皇子继续打仗，少分一杯羹。

　　宋箫愣怔了片刻，心下了然，抿了抿唇，回了贡生一个心照不宣的眼神，却是不再多言，转身回了客栈。皇子之争，不是他这个还没殿试的小贡生讨论得了的。

　　隔天就是殿试，宋箫穿了一身天青色的锦袍，想要显得老成可靠一点，奈何常年躲在屋里读书，鲜少晒太阳，这颜色衬着那张脸，越发显得稚嫩。宋箫有些不满，想要换下来。

　　“少爷，来不及了，快走吧！”小厮急得在原地打转，这殿试是要面圣的，一刻也晚不得。

　　宋箫看看时辰，只得作罢，就这么去了午门。

　　贡生一百名，自正门入宫，进大殿接受皇帝的考核，称之为殿试。宋箫站在第十七位，目不斜视地进了大殿。

　　此乃每日早朝的正殿，房顶有三丈高，重檐飞瓦，红柱雕龙，正殿中摆着一百张矮桌和坐席，供考生使用。

　　殿试的考题，是由皇帝亲自出的，除了要现场写出一篇策论，有可能还要跟皇帝当面对答。

　　宋箫站在自己的位置上，垂目等着帝王驾临。

　　一声高亢的通报声，身着玄色锈金龙衮服的庆元帝缓步而来。

　　庆元帝五十有余，步伐沉稳，面色冷肃，众人跪地行礼，宋箫就偷偷地瞄了一眼。庆元帝登基时间不算长，因为前面的高祖皇帝当政很久。

　　“平身！”庆元帝在龙椅上坐了，摆手示意众人起来，说了几句鼓励的话，大意是说众人都是大虞未来的栋梁，不必拘谨，按自己的水准写策论便好。

　　而后，考官捧着一卷明黄色的绢布，呈在御案上，示意皇上出题。

　　今日朝堂上刚刚就北漠的才消息争执了一番，原本是提前拟好了三个题供皇帝选的，但提起笔，庆元帝就想起这件事，大笔一挥，写了“匈奴”二字。

　　北漠上住着牧马放羊的匈奴，前朝时就是个大患，到大虞也没解决的迹象。没到秋收或是大雪的时候，匈奴骑兵就会到边境烧杀抢夺。这一代的匈奴单于，骁勇善战，甚至已经开始侵占大虞的土地。

　　看到这简简单单的二字标题，大殿中的贡士却个个苦了脸，越是简单的标题越难写。皇帝给这么个题目，无非是想知道众人对于匈奴的看法，以及对策。想要保险，只许挥笔写一篇辞藻华丽的策论，歌颂一下本朝已经有的好政策也就罢了。但若想出彩，就必须有自己的见地。

　　宋箫抿唇想了很久，等众人已经动笔有一炷香时间了，他还静静地坐着，没有提笔。坐在龙椅上观察众人的庆元帝，一眼就看到了这个面色嫩的出奇的小家伙。见他半晌不动，庆元帝也不催促，就看着他要做什么。

　　又过了片刻，宋箫似是从入定中醒来的老僧：抬手提笔，行于流水一气呵成。

　　庆元帝觉得稀奇，悄声走过去，慢慢踱步到宋箫身边，低头看他写的什么。这一看不打紧，立时挪不动步了。

　　宋箫的论调算不得多么标新立异，但胜在用词简明恰当，且引经据典很是厉害，本以为他年纪小，要一路考上来只能苦读科举要用的几本书，没想到他涉猎极广，《春秋》《易经》《左传》等均有提及。如果这是一个五十多岁的老儒生，倒也不足为奇，但是……庆元帝仔细瞧瞧宋箫的面容，分明是个不及弱冠的少年。

　　皇帝一声不响地站在宋箫身边，看着他下笔如有神地将一片策论写完，没有任何的停顿和涂改。等宋箫放下笔，他立时拿了那张答卷来看，让专注写文章的宋箫吓了一跳，这才发现皇帝陛下站在自己身边，立时起身行礼。

　　庆元帝摆摆手示意他别紧张，拿着那张卷子仔细看，而后问他：“我朝自开国以来，对匈奴皆以安抚为主，向来武官主战，文官主和，你一个儒生，缘何主战呢？”

　　宋箫垂手站立，恭敬地听完皇帝的问题，这才开口道：“太平盛世，太平为先，臣并不是希望有战事……”

　　庆元帝对于匈奴，是主和的，这一点，其实在大殿中的贡生们都清楚，也都尽量往主和那边去靠。宋箫自然也知道，不过他关注的点，并不在于边境或是军队，他的着眼之处在于民生。战争是需要花钱的，匈奴前来烧杀抢掠也是有损失的。然而养兵千日，纵然不打仗，也是要花费大量的银子来养军，莫不如打到匈奴的王庭去，说不定还能捞些本钱回来。

　　朝中的大臣论起来，不是为了大义，就是为了大权，还从没有人从钱粮的角度来分析。庆元帝觉得有趣，点点头把宋萧的试卷交给一旁的考官。

　　大殿上的一番应对，给庆元帝留下了深刻的印象，等诸位主考审过卷子，将十份他们认为出彩的呈给皇帝，让皇帝决断。这些考官都是朝中的老臣，察言观色最是厉害，眼见着皇上对那个少年贡士很满意，他们自然不会扫那个兴，宋箫的卷子赫然在列，这个题日因是临时想出来的，与寻常殿试的题目很是不一样，准备充足的考生们有些傻眼，大多数不求有功但求无过，毕竟已经进了殿试，一个进士出身是跑不了的。所以大多数的文章做的平平无奇，皇帝的目光在十份